Ну и хорошо. Не всё же мне ему помогать, пусть он меня тоже защищает. Он даже пару раз появился со мной, выставил свою силу напоказ, чтобы все прочувствовали, какого уровня этот волшебник.
На все запросы про сыновей-братьев Велимир делал высокомерное лицо, смотрел чуть прищурившись сверху вниз и говорил, что я ещё слишком молода и не получила признания, как мастер-волшебник, а до того, без профессионального признания, о свадьбе в нашем (то есть, оборотнёвом) обществе даже и не задумываются. Ему пытались возразить, мол, с такой силищей, как не быть признанию, а колдун змеюка вкрадчиво с намёком произносил фразу о том, что сила и мастерство - две разные вещи, вы же видите разницу? Всё выдавалось в такой витиеватой форме, что авалонцы отползали от него очень озадаченные.
Хотя кое-кто и возвращался потом, чтобы уточнить, а не ищет ли себе такой великолепный волшебник пару, а то ещё не у всех дочки-внучки-племяшки пристроены. В этом месте Велимир принимал самую сокрушённую позу, надевал на лицо печальное выражение и вещал о том, что буквально на днях его настигла стрела амура и какую боль она ему причинила. И о других девушках он вообще думать не может. Местные, видимо, хорошо знали повадки Родрика, поэтому начинали ему искренне сочувствовать.
Потом, пока я работала в поте лица, он сидел и вёл умные разговоры с местными учёными про всякие там реакции веществ, молекулы и атомы, с явным медицинским уклоном, в котором он был мастак, и имел свой большой кусок уважения от сидовской науки. Я краем уха даже слышала что-то про приглашения "почитать или послушать лекции в Королевской Академии Наук", от которых он не стал отказываться и на многих заседаниях после этого появлялся с нами, мной и Юльчей.
Судя по всему у него и с Имирой всё пошло на лад. Он, жутко довольный собой, пришёл на один из завтраков по просьбе принцессы и составил нам компанию. Палома сначала оробела, увидев, кто этот мой "сюзерен" (ведь от Жюли ей достались воспоминания о днях, когда мы были противниками), но когда убедилась, что в расколдованном состоянии Велимир гораздо приятнее, чем кажется, очень тепло отнеслась к нему.
Я думала, что он будет важничать и выпендриваться, но то ли он реально повзрослел, то ли что ещё, на всех сидов он произвёл очень хорошее впечатление, как рассудительный и спокойный юноша. Когда ему надо, он может быть и вежливым, и терпеливым. Даже на подколки Жюли и Юльчи, которые не были особо счастливы такой компании, отвечал со своим сдержанным юмором.
Имира тоже заметно повеселела и подобрела: на щёки у неё вернулся румянец, а глаза и волосы начали блестеть. Я краем уха слышала, как Венера Урановна, Родрикова мама, назидательно говорила Паломиным фрейлинам, мол, вот, девочки, смотрите и запоминайте, так расцветают благодаря истинной любви! И это было очень похоже на правду. Я сама такое за своей мамой замечала: когда папа был дома, а не в экспедиции, она никогда не болела, почти всегда была в хорошем настроении, почти светилась, что стало ещё заметнее, когда я получила силу Талисмана Радуги. Наблюдать за папой и мамой было забавно. Задёрганная на работе мама подходила к папе, утыкалась в него, успокаивалась и снова становилась нормальной, а папа был очень доволен, что он нужен, его любят, с радостью делился своим теплом, и всегда маму обнимал в ответ.
Поэтому, глядя на принца и наёмницу, я успокоилась, решила, что всё в порядке и утряслось, и две недели кряду занималась только элеатровой линзой для излучателя.
Зато потом совершенно неожиданно меня подловил в одном из коридоров Райен и отвёл в сторону за локоток:
-Пойдём, Белка, надо кой о чём потолковать!
Что с ним творилось, я понять никак не могла. Он был здорово взвинчен, но я не могла понять, злится он на меня или на что-то другое. Я пожала плечами, что бы там ни было, пока он сам не скажет, я не догадаюсь. Я же, к счастью, не могу читать чужие мысли. Мне и чужих эмоций хватает.
-Разве тебе не должен охранять Палому? - удивилась я.
-Я охраняю! - почти прорычал эльф, дотаскивая меня до своего корабля.
Я решила больше эту тему не поднимать, тем более что моим глазам открылась милая картина. Имира после работы успела переодеться в своё красивое платье, уложить волосы и вообще прихорошиться. Теперь она спускалась по сходням к кавалеру, который не отрывал от неё восхищённого взгляда.
Райен обвинительно ткнул в них пальцем и драматично вопросил:
-Это вы с девчонками приволокли его на Авалон?
Я перевела взгляд на Велимира, который галантно предложил наёмнице руку. И тут до меня дошло:
-А ты не знал? - у эльфа стало такое лицо, будто он сейчас лопнет от возмущения, что я поспешила объяснить: - У нас же нет корабля, и сами мы без Жюли перемещаться не можем. Что нам ещё оставалось?
-Держать его подальше от моей сестры! - рык Райена услышала и парочка влюблённых.
Вот тут мне стало непонятно. Сам-то хорош, все знают, что он бегает за за королевой. Поэтому я спросила его прямо:
-Я не очень понимаю, почему тебе со Сваной общаться можно, а им -- нельзя?
Наш разговор привлёк к себе внимание.
-Похоже, нас тут обсуждают, - заметила Имира, подходя ближе. - Райен, разве тебе не надо охранять принцессу? - спросила она.
-Я охраняю! - рявкнул наёмник. - А вот вы... Чем это, позволь спросить, вы собирались заняться?
-Позволь мне ответить, - Велимир был спокоен и невозмутим, как скала. - Сначала мы идём потанцевать, потом у нас ужин и небольшая прогулка, а после мы собирались отдохнуть.
-Я немного подпорчу ваши планы, - сердито сказал эльф. - Идёмте-ка на корабль, есть что обсудить, - и первым поднялся по сходням.
Мы втроём переглянулись и пошли за ним. Все устроились в кают-кампании. Райен прислонился плечами иллюминатору, я села в кресло, а Велимир с Имирой устроились на диване вдвоём, так и не отпуская руки друг друга. По контрасту с собой обычными - строгими и серьёзными - вместе они выглядели... мило и трогательно. Они как будто оба немного смягчились и стали добрее. Вот только это явно расстраивало Райена.
-Когда я услыхал, что какой-то аристократишка вовсю подбивает клинья к моей сестре, что я по-вашему должен был подумать? - проворчал он, глядя на парочку. - Имира не игрушка, созданная для вашего удовольствия, знаете ли! Как давно это началось и насколько это всё серьёзно?
Велимир даже не смутился под его взглядом, как будто не его ругали.
-Я очень серьёзен и для меня это важное решение. Раз уж более я не принц, то я принялся искать вас через несколько месяцев, когда исцелился после последней битвы за Талисман, - спокойно сказал он. - Между прочим, это было довольно утомительно: как только я находил ваш след на Мелодии, вы уже были на Фейерии, а когда я добирался и туда, все говорили, что вы отбыли на Галактион, и когда я прибывал - вас опять след простыл. Я вполне серьёзен на счёт твоей сестры и хочу, чтобы Имира отправилась со мной на Землю.
-В качестве кого? - буркнул Райен. - Служанки?
Велимир с Имирой переглянулись, эльфийка кивнула, и колдун произнёс:
-В качестве моей жены.
-Мы уже всё обсудили между собой, и я согласилась, - добавила Имира. - Я хочу вместе с ним заниматься магией и изучать медицину.
-А обсудить это со мной? - совсем жалобно сказал эльф. - Нельзя же так - прийти и своим капризом разрушить чужую сработавшуюся семейную команду... Вы хоть знаете, сколько вы нам должны ещё за прошлый раз, когда разорвали контракт досрочно?! А ты чего молчишь, Белка? Это же твоих рук дело, сводница рыжая!
Я заморгала: вот в таком меня ещё не обвиняли... Поэтому ляпнула первое, что пришло в голову:
-Разве не здорово, что у тебя будут племяшки?
Старшие хором покраснели и закашлялись. Что с ними такое? Разве не для этого люди женятся?
-Это случилось бы рано или поздно, - сурово сказала Имира. - Однажды мне пришлось бы покинуть семью. Это последний заказ, Райен, который мы выполняем вместе.
