Я боялась одного, что стоит нам уснуть, как волшебство рассеется. Я держалась как могла.

Ребята засыпали один за другим, но наши заклинания не исчезали. Я ждала до последнего, когда от кресла Жюли не раздалось тихое сопение. Сэр Ланс стоял рядом с нами как на страже. Он, увидев, что я пошевелилась, повернулся и серьёзно сказал:

-Вам лучше тоже отдохнуть. Следующие несколько месяцев... будут очень занятыми.

Девчонки-Рыцари и сидская кавалькада отбыли на эльфийский флагман, и наконец-то на моём корабле стало тихо и спокойно. Относительно спокойно, потому что один раздражающий фактор всё-таки остался.

Проклятый четырёхухий кролик устроился на соседнем капитанском кресле сестры и не желал уходить с мостика. Совести у этой скотины не было ни на грош.

-И чего ты со всеми не пошёл? - хмуро поинтересовался я. - Ты ж любитель совать везде свой нос.

-А ты чего со всеми не пошёл? - точно таким же тоном вернул мне Кинтс, подняв оба правых уха и скосив на меня свой фиолетовый глаз. -Ты же сам любопытный не в меру.

Я только фыркнул:

-Не приглашали.

-Угу, - Кинтс ухмыльнулся. - Хоть ты и заварил всю кашу с Рыцарями на Авалоне, тебе не удастся отсидеться в стороне, как бы тебе того ни хотелось.

-Ну так я и не убегаю, - я как можно более спокойно пожал плечами, хотя больше всего хотелось кое-кого придушить, расчихвостить и пустить белую пушистую шкурку себе на новые тапочки. - Ещё раз повторю, что другом я им никогда не стану, и не надо ждать от меня многого.

-Даже Зюньке? - ехидно переспросил котокролик.

-Белка - это другое дело, - я поднял палец. - Ради её блинчиков я и не такое могу!

Кинтс аж сел и растопырил уши, обиженно глядя на меня:

-Вы лопали её блинчики без меня?!

Я с большим удовольствием показал ему язык. Странная белая зверушка спрыгнула с кресла и направилась в кают-кампанию:

-Ты меня расстроил. Пойду, поплачу...

Горе-то какое!

Останавливать его я не стал. Большой любви я к нему не испытывал, даже если с его помощью Имира смогла выжить после смертельного ранения. Именно благодаря ему мы оказались рядом с нашим кораблём, и я успел оказать первую помощь. Не сказать, чтобы он был совсем бескорыстен, плату за это он тоже взял немалую. И вообще его поведение вызывало только вопросы... и из некоторых следовали вполне определённые выводы. Он что, прячется от этернийцев? Хотел бы я знать, чем он им насолил, а то мало ли. Пригодилось бы. Например, сдать им его за приличное вознаграждение. Чем не плата за мои страдания?

Останавливало то, что Белка может расстроиться, а когда она расстраивается, то не склонна что-либо готовить и уж тем более угощать провинившихся.

Поэтому я просто воспользовался моментом тишины, вытянувшись в привычном кресле и задремал. Когда ещё выдастся минутка просто отдохнуть? Авалонская работа получилась весьма энергичной - покоя не было ни днём, ни ночью, но и награда того стоила! А что до полноценного сна... Мы с сестрой не наземники, привыкли вечно быть настороже и на вахте. Мне вполне достаточно пары часов, чтобы почувствовать себя отдохнувшим.

Вот только подремать мне не дали: матушка лёгкой тенью опустилась на подлокотник моего кресла:

-Райен, как долго вы с Имирой будете сидеть на Авалоне? - тут же она взяла быка за рога. - Мне не нравится вся эта ситуация, вам оно может выйти боком.

Я постарался её успокоить:

-Всё под контролем. Наш контракт почти завершён, остались последние детали.

-Последние детали были когда на Клевере заканчивали обслуживающий ремонт, - покачала головой мама. - Но вы остались дольше, чем необходимо.

-Что поделать, постоянно какие-то возникают дела, - я пожал плечами.

-Я надеюсь, это не из-за той златовласки, местной королевы, - проницательно заметила мама. - Ты готов выполнить каждую её просьбу. Ты к ней настолько неравнодушен?

Вот честное слово, не будь я прожжённым и потёртым эльфом-наёмником, я бы покраснел до ушей. Откуда мамы вообще такие вещи узнают? Мысли что ли читают? Но так просто сдаваться я не собирался:

-Эй, мы ж наёмники! - моей широкой улыбке поверил бы кто угодно... кроме мамы. - Кто ж в здравом уме влюбится? Нам не до того.

Призрак бросил на меня печальный взгляд:

-Сын, та девушка тебе не пара. Не повторяй Имириной ошибки. В прошлый раз тебе удалось спасти сестру, но кто спасёт тебя самого?

С огромным трудом я выдавил из себя беспечный смешок:

-Да меня уже поздно спасать. Ты была этому свидетелем и сама знаешь, что было ценой за Имирину жизнь. Хочу я того или нет, я должен защитить Авалонскую Печать Голубя, - я кивнул в сторону кают-кампании, куда ушёл котокроль. - И жизнь сестры это не то, на что можно было с ним торговаться.

Мама только горько вздохнула и растаяла в воздухе. После этого разговора сон не шёл. Другим легко и просто демонстрировать свою уверенность во всём, но как бы знать, что действительно стоит сделать, а что нет?

Да и Свана... ах, прекрасная Свана. Как же трудно будет с тобой расстаться...

Мне даже было стыдно, что ранее я немного подсмеивался над Имирой с её чувствами. Она всегда была такой строгой и серьёзной, и не признавала никаких мужчин кроме меня и папы. Я думал, что это от неопытности, ей было так больно забывать колдуна, всё-таки первая настоящая влюблённость.

Не то, чтобы я хвастаюсь, но девичьим вниманием я никогда обижен не был. Я думал, что секретов в отношениях для меня уже нет, а тут выяснил, что даже о себе знаю не всё... Наконец-то я её понял, каково это, когда от одной мысли о разлуке рвёт душу.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей я глянул, что делает котокролик в кают-кампании. Он с папой резался в Тролльскую Тройку, причём мухлевали оба безбожно. Пусть развлекаются, лишь бы Кинтс не мешался под ногами. После я полез проверять почту, за неделю сидения на Авалоне там изрядно накопилось. За последние несколько дней у нас с Имирой даже минуточки не было, чтобы заняться своими делами. Я отбирал интересное, чтобы позже показать Имире, отвечал, кому мог, просматривал новости из самых удалённых уголков Галактики от друзей и знакомых, и тут случилось ЭТО!

Не знаю, попадали ли вы когда-нибудь в бурный поток воды, когда вас накрывало с головой, сбивало дыхание и мешало выплыть, унося за собой властной силой? Вот именно так пронеслась сквозь "Клевер" и сквозь меня такая мощная волна магии, что в ней можно было захлебнуться. Вся аппаратура засбоила от перегрузки, а лёгкие скрутило, как будто я в самом деле оказался на глубине. Я даже думать не стал, что происходит в самом эпицентре, а судя по силе волшебства до него было недалеко.

Пришлось срочно вызывать эльфийский флагман, ошалевшие от такого мощного колдовства этернийцы без лишних споров скинули мне показатели датчиков и картинки с внешних камер.

Нет, я всякое видал, но чтобы такое...

Вечно эти девчонки что-нибудь отмочат! Даже радоваться потихоньку начинаешь, что мы в этот раз не противники. У них с каждым разом масштаб и размах бедствия приобретают новые черты и выходят на совершенно другой уровень. Надо полагать, в следующий раз они поставят на уши всю Вселенную.

Я никогда раньше не слышал, что кто-то может накрыть магическим куполом целую планетарную систему (кроме отдельных космобаек про Древние Времена, делить слухи о которых надо не на десять, а на сто), но самая изюминка была не в этом. Вселенная велика и разнообразна, из-за гравитационных полей возникают всяческие разные искажения, которые приходится отслеживать бывалым космолётчикам и одно из них - разное течение времени. Так вот мне прислали замеры за куполом и внутри. Создавалось впечатление, что время за скорлупой остановилось.