-Центральный спутик Авалона прислал сообщение, что "Мордред" покинул своё убежище в поле астероидов и движется в нашем направлении! Мы через час попадём в зону обстрела!
-Час?! Мы не можем вывести весь флот из сектора за это время, адмирал! - подал голос молчавший до этого эльфошкаф.
-Я знаю, - нахмурился главный этерниец.
-Я мог бы установить щит, но у меня не хватит столько сил, чтобы закрыть всё, - подал голос Родрик. - И я не могу выбирать между вашим флотом и моей планетой.
-Это и не потребуется! - весьма знакомый голос сопровождало ещё более знакомое золотое сияние, возникшее в конференц-зале.
Ланселот едва успел вытянуть руки и подхватить свалившуюся из этого света прямо на него Жюли. Она была одета, как мальчишка, а на лице у неё красовалась маска.
-Маленький скрипач? - удивлённо воскликнул сидский лорд.
Министр остановился в замешательстве, а Ланселот только нахмурился. Он явно знал, кто скрывается под маской.
-Нет, Печать Голубя, - фыркнула наша подружка, спрыгивая на пол.
-У нас тут критическая ситуация, знаешь ли, - заметила я.
-В курсе, видела сообщение со спутника, - кивнула наша блондинка. - Именно поэтому я тут. Авалон не успеет прислать подкрепление, особенно для противостояния "Мордреду". Насколько я понимаю, ваших сил тоже на это не хватит? - спросила она эльфов.
Адмирал только покачал головой.
-Значит, нам надо просто выиграть достаточно времени, - как ни в чём ни бывало произнесла Жюли. - И у меня появилась одна интересная идея.
-Что вы предлагаете? - тут же оживились эльфы. Их совершенно не смущало, что ещё какой-то третий, явившийся невесть откуда ребёнок смеет им что-то говорить и чуть ли не приказывать.
Жюли серьёзно глянула на них:
-Мы, Рыцари, права не имеем употреблять нашу силу для войны, поэтому помощи в схватке с врагом от нас не ждите, но мы можем дать возможность вам перегруппироваться и разработать стратегию для отражения атаки.
-Послушайте, на это потребуются часы! А то и недели! - сказала рыжая эльфийка. - Ни у нас, ни у сидов нет достаточно мощного оружия, способного сейчас достойно ответить "Мордреду".
-Вот об этом я и толкую, - сказала Жюли. - Мы защитим и вас тоже, если вы согласны объединить силы с Авалоном против общего врага.
Адмирал не медлил ни секунды, казалось, даже не задумался об этом:
-Отныне мы союзники.
Жюли кивнула:
-Отлично, тогда, ребята, - повернулась она к нам. - Слушайте мой план. Я отдам свою энергию Юльче, Зюнька - Родрику. Что требуется сделать: Родрик ставит сферический щит на всю планетарную систему...
-Но даже с твоей помощью он же простоит минут пять, это глупо! - начал было амур, но был остановлен энергичным жестом.
-Это вторая часть нашего плана. Юльча ускорит время под барьером во столько раз, во сколько сможет. Пять минут снаружи, но недели и месяцы внутри. Пока "Мордред" к нам подлетит, мы не только спасём и флот этернийцев, и дом авалонцев, но и придумаем, что делать с этой проклятой крепостью!
Мы все вчетвером переглянулись. Обалдеть... И такой план она сочинила на ходу? Всё-таки Жюли гений...
-Это может сработать, - кивнула Зюнька.
Она сосредоточилась и положила засветившиеся алым руки Родрику на плечи. Жюли, во мгновение ока сменившая свой авалонский костюм на обличье рыцаря, впрочем, оставив на лице маску, сделала то же самое со мной. Её тёплая сила, как летний бриз окутала меня, умножая мои возможности в разы. Моя магия с охотой откликнулась на просьбу. Под нашими ногами заплясал ветер, несущий запах моря. Синий свет заполонил всё пространство, заставив сидов и эльфов отворачиваться и отступать прочь.
-Какая сила! - ужаснулся адмирал, прикрывая руками глаза.
Рядом со мной, как в горне полыхала и плавилась магия Родрика. Запах раскалённой стали столкнулся со свежим запахом грозы, сливаясь воедино, в одно большое магическое заклинание.
-Синий Луч! - позвала я.
-Голубой Луч! - звонко воскликнул где-то очень рядом, и в то же время безумно далеко мальчишечий голос.
Как зонтик или даже яичная скорлупа из славянских мифов, тонкий и прочный щит закрыл целый мир. В середине системы продолжало сиять местное солнце, планеты всё так же исполняли свой извечный вальс на орбитах, но теперь от всей вселенной нас отделял крепчайший барьер, пробить который не удалось бы и взрыву сверхновой. Конструкция казалась совсем тонкой и воздушной, но если долго в неё вглядываться, начинала проявляться странная глубина -- как будто сотни зеркальных отражений были сплавлены в одно став настоящим щитом. Казалось, присмотрись, и ты увидишь совсем иные звёзды и другие, параллельные миры.
Как только барьер был закончен, я по локоть погрузила руки в самоё Время... Густое, тягучее, как мёд, но при этом беспрерывно текущее вперёд, оно было настолько неповоротливым и тяжёлым, насколько может быть свинцовая глубина мирового океана. Но даже в океанах есть течения, заставляющие эти огромные массы воды сдвигаться на тысячи километров и разгоняться до безумных скоростей. Берег исчезнет из ваших глаз за считанные минуты, если вы попадёте в одно из них.
Сдвинуть эту махину с места было настолько трудно, как будто я толкала слона. Если бы не поддержка Жюли мне бы не хватило ни силы, ни упорства. Магия подруги прочно удерживала вектор, пока я силой своего желания придала времени ускорения.
Глубокий, бесконечный поток, завихряясь под щитом, медленно, но верно убыстрял свой бег. И наконец, повинуясь моему желанию, время под барьером, как горная река по камням, понеслось вскачь по отношению ко времени снаружи.
Я на мгновение замерла, любуясь, как играет и искрится ускоренное время, а потом рыбой нырнула в этот поток, чтобы не отстать от друзей и не остаться для них в прошлом. Для них-то всё происходило на нормальной скорости. Не хотелось бы остаться... гм... за бортом.
Если бы меня не подхватил генерал центрального фланга, я бы точно оказалась на полу. Мы ещё ни разу не отдавали столько сил в своих заклинаниях.
Жюли и Родрика поддерживал подоспевший Ланселот, а Зюньку успели поймать блондинчик и пышечка. Ребята выглядели потускневшими и заметно уставшими. Какие-то пять секунд вымотали нас больше, чем многокилометровая пробежка.
-Это невероятно, - покачал головой старый сид, и в кои-то веки в его взгляде появилось нечто отдалённо похожее на уважение. - Какая мощь...
Адмирал включил свой коммуникатор и уже вовсю отдавал распоряжения:
-Установите связь с королевской семьёй Лионнов! Рассчитайте курс по выходу на стационарную орбиту Авалона!
Его солдаты только и успевали отвечать ему:
-Есть, сэр!
Мы так и остались в конференц-зале отдыхать после масштабного колдовства. Жюли отказалась возвращаться на "Клевер", пока не сообщит Сване, что всё в порядке.
-Я их, наверное, изрядно напугала, когда внезапно без предупреждения сорвалась с места.
Адмирал это учёл и вывел связь на терминал. Как всегда спокойное и серьёзное лицо королевы Сваны осветилось улыбкой, когда она увидела нас всех в целости и сохранности.
Жюли покаялась, что приняла решение о союзничестве двух держав единолично. Свана помолчала мгновение, кивнула и достойно ответила:
-Такого никогда ещё не было в истории наших народов, но ведь надо с чего-то начинать. Этернийцы первыми сделали шаг навстречу, согласившись на переговоры, сиды не могут позволить им оставаться под жестоким обстрелом с Мордреда, а самим прятаться в безопасности под щитом. Мы будем рады принять вас как гостей и начать наше сотрудничество.
-Мы благодарим вас и надеемся на продуктивное взаимодействие, - от лица всех этернийцев высказался адмирал Кардус.
Дальше они перешли на обсуждение, где лучше оставить корабли и как эльфы могут расположиться в солнечной системе Авалона. Все эти разговоры и дипломатические тонкости только убаюкивали. Я заметила, что Жюли, Зюнька и Родрик начали клевать носами. Да и мне самой хотелось поскорее закрыть глаза, вытянуться и отключиться ненадолго.
