Ушли они так же быстро, как и пришли, не оставив после себя следов, разве что разгромленную столицу.

-Он даже не представился! - похоже, это нарушение рыцарских традиций возмущало "Нимуэ" больше всего. - Омерзительный злодей!

-Послушайте, - осторожно остановила её Имира. - Если они исчезли без следа и никто больше не видел эту боевую крепость, то как нам-то её найти? Они могут прятаться, где угодно.

Косичка погрустнела и выложила перед нами шкатулку:

-Это швейные принадлежности моей... принцессы, - она открыла крышку и показала нам платок тончайшей работы с изящной вышивкой алых и белых роз. - Она ещё не закончена... Её высочество уколола палец, и тут, - она ткнула в маленькое пятно. - осталось немного её крови. Этого достаточно?

Мы кивнули:

-Вполне.

"Нимуэ" сурово глянула на нас:

-Палома не должна пострадать. Доставьте её в добром здравии. И если вы справитесь, то я... то есть Авалонская корона никогда этого не забудет и вознаградит вас по достоинству.

Мы только лишь поклонились:

-Сделаем всё, от нас зависящее.

Косичка оставила нам свою фибулу:

-Тут средство связи, по которому вы сможете спрашивать меня, если у вас возникнут дополнительные вопросы. Я буду ждать от вас отчёта, - неожиданно её губы дрогнули, как будто она хотела что-то добавить, но в результате промолчала, а после выложила на стол довольно большой кошель. - Это задаток, надеюсь, этого хватит.

Имира всё так же невозмутимо подтянула его к себе, взвесила в руке и заглянула внутрь. Внешне она осталась спокойной, лишь вежливо улыбнулась и кивнула. Я накрыл своей ладонью пальцы "Нимуэ":

-Скоро вы получите добрые вести.

Косичка не сразу убрала руку, задержав свои пальцы в моих. После она кивнула, распрощалась и оставила нас в баре.

Имира всё так же невозмутимо спрятала кошель в мой рюкзак вместе с коробочкой для вышивания. Хоть меня и подмывало спросить, сколько там, я вполне мог подождать до нашего катера. Не стоило обсуждать такие вещи даже в дружественной таверне, но, судя по довольному виду сестры, мы сделали правильную ставку.

Тайлисс взялся как будто из ниоткуда прямо перед нашим столом.

-Ребята, а добудьте-ка мне планы и схемы этой станции. В свете будущей войны можно их будет за хорошие бабки толкнуть этернийцам. Ведь вы обсуждали "Мордред"?

Мы даже не вздрогнули - привыкли к его этим шуткам. То ли у него был уникальный слух, то ли старый волшебник читал по губам.

-По правилам гильдии, мы не можем разглашать информации нашего нанимателя о деле, - Имира не удержалась и поддразнила любопытного лиса.

-Но мы посмотрим, что можно сделать, - добавил я и подмигнул нашему старому другу.

Тайлисс ухмыльнулся и тут же нахмурился. Он сел за наш стол и хлопнул нашим же отчётом по столешнице.

-Эх, беспечная вы малышня, вечно лезете в какие-то сомнительные места! - он помолчал, - Будьте всё-таки осторожны. Не нравится мне карканье Авенира, со всех концов сорока двух миров идут новости, что сектанты из "Круга Разрушителя" поднимают головы... Даже и не думайте помереть. У меня на вас большие планы. Да и Авенировы предсказания должны ещё сбыться...

Он потрепал нас по щекам, как детей, и ушёл по своим гильдейским делам. Мы посмотрели ему вслед, и Имира сказала:

-Ненавижу, когда он так делает. Теперь я начала волноваться.

Я только ухмыльнулся:

-Вот и хорошо, не надо расслабляться. Мы всегда должны быть настороже!

После беседы с клиентами в "Вечорке" я долго не могла вернуть своё спокойствие.

Я так старалась быть сдержанной, чтобы не волновать Райена, но пары слов хватило, чтобы всколыхнулось всё то, что я с таким упорством прятала и загоняла вовнутрь.

Мой брат расхаживал по кают-кампании, ему так лучше думалось, и вслух рассуждал о том, что нам стоит предпринять, как подступиться к этому заданию, а я не могла заставить себя думать о деле.

Проклятый Тайлисс растравил душу, своими намёками на предсказания. Моё сыграло со мной злую шутку... А ведь за то знание мы заплатили собственной кровью.

Когда-то давным-давно Авенир Мрачный, лучший провидец из тех, кого я знаю, провозгласил, что некто однажды возложит на моё чело корону. Отец и матушка посоветовали нам поменьше думать о словах предсказателя, а то не сбудется. Я по-наивности лелеяла мечту, что однажды встречу того, кто станет моим королём, но ошиблась.

Я забыла о том, что мы наёмники, и позволила себе влюбиться... А теперь он ушёл, оставив мою душу разорванную надвое.

После нашего бегства с Радужной планеты, он снился мне каждую ночь. Я не могла не думать о нём.

Всё-таки, когда мы нашли его прошлый раз, он был мёртв, полностью, бесповоротно мёртв. Может и теперь - слабая и безумная надежда теплилась во мне - быть может он, как оборотень по крови... как-нибудь чудом вернётся к жизни... и мне снова повезёт встретить его...

Я в который раз мысленно поклялась хранить ему верность до самого конца. Пусть это будет глупо, пусть я упущу какие-то другие шансы, но это будет мой собственный выбор.

Вот и посмотрим заодно, насколько хороши предсказания Авенира и действительно ли они сбываются каждый раз.

-...к такой базе не подкатишь просто так... да и в космосе особо прятаться негде, - бухтел Райен сам с собой, накручивая на палец свой коротенький хвостик. - Если спрятать корабль, а самим подобраться пешочком под хорошим стелсом?.. У нас где-то были ранцы. Нет, это долго... Да и кто его знает, что у них за радары и пушки стоят... Мими, ты чего молчишь? - наконец повернулся он ко мне.

Его слова вывели меня из ступора, заставив вспомнить о деле.

-Думаю, надо подлететь прямо туда и попросить дозаправки, - пусть сердце болит, но мозг должен продолжать работать. - Я выйду, а ты будешь прикрывать. Заодно и оглядимся.

-Ты с ума сошла?! - мой братец вытаращился на меня. - Кто знает, что там творится и кто засел на этой базе?

Я вздохнула и начала излагать свой план:

-Как минимум там есть один сид, судя по всему, он же предводитель. Сам знаешь, биоры не слушаются иных по крови. Если у них с Авалоном конфликт, то вряд ли они будут заинтересованы в убийстве эльфа, да ещё и дамы. С тобой они не будут вообще церемониться, как с мужчиной, скорее уж снесут голову безо всяких разговоров, а я могу и уцелеть. К тому же я собираюсь надеть подарок Листика и представиться целителем, ты же знаешь, я имею на это право. Целителей убивают не так часто.

-Нет! - тут же завопил Райен. - Я тебя не пущу!

После событий на Радужной планете он трясся надо мной, как будто я была хрустальная. Это было приятно, но глупо. Нечего растрачивать на меня свои силы, если их можно потратить на работу.

Мы как обычно принялись спорить, но я разбивала его идеи в пух и прах. По нашим же расчётам мы не успели бы провернуть его планы всего за две недели, которые нам дала Нимуэ.

-Мы должны идти ва-банк, - я стояла на своём.

-Ну нет же, Имира... - брат скорчил умолятельную рожу, которая безотказно действовала на всех его подружек, но я давно привыкла к этим штучкам и была непреклонна. - Послушай, давай лучше я оденусь дамой и представлюсь целителем, мы же с тобой вообще одинаковые. Кто узнает?

Я вообразила себе это зрелище, усмехнулась и покачала головой.

-Простой проверки будет достаточно, чтобы тебя быстро раскрыли. Да и Листиков медальон мой, а не твой. Он не признает тебя за хозяина.

Убедить брата было не просто, но я справилась. Пока мы спорили, я придумала, что расскажу о себе. Проще всего было бы представиться лекарем, следующим к своему новому месту службы.

-А если там одни мужики и они начнут лезть к тебе? - Райен выдал последний аргумент. - Одинокая девушка - лёгкая добыча. Ты же помнишь, что сказала Косичка? Тот парень -- плохой, нарушает всякие рыцарские традиции. "Он даже не представился"! - довольно похоже он передразнил нашего заказчика.