Он упорхнул, а я опустилась в одно из резных кресел и ненадолго прикрыла глаза.

У меня появились некоторые сомнения, правильно ли я поступила, выкинув девчонок обратно на Землю... Они бы тоже могли пригодиться, если бы не выделялись слишком сильно. Ладно уж болтушка Юльча с её способностью быть везде как дома, но бестолковая Зюнька точно бы не справилась.

Я покачала головой. Нет, что сделано, то сделано... Ко мне вернулись мои воспоминания и моя магия, когда мне понадобиться помощь, тогда и позову их обратно... Если, конечно, они не найдут способ добраться до меня раньше.

Не хочу пока никого видеть, кто напомнил бы мне о Земле, и разговаривать о возвращении домой. Я действительно не хотела возвращаться. Мне просто нужно было время, чтобы успокоиться и разобраться в себе.

От моих мыслей меня оторвали приближающиеся голоса.

-...Это же такое событие - возвращение принцессы! Я, как первая фрейлина, должна всё проверить и подготовить к празднику и не могу ударить в грязь лицом, понимаешь ты это, непоседливый мальчишка?! - выговаривал кому-то удивительно мелодичный женский голос. - Если ты оторвал меня из-за очередных глупостей, жди тогда знатную трёпку от Витторио, уж отец тебе задаст!

-Да ладно, мам! - засмеялся Родрик. - Ты должна это видеть! Тебе понравится!

Почти тут же двери в комнату отворились, и я увидела юную и прекрасную девушку, чьи пшеничные косы падали прямо до самой земли. Она носила бело-зелёную тунику по местной моде и венок из золотых ракушек. Трудно было поверить, что она мать пажа, скорее походила на его сестру... Но что ещё можно было ожидать от богини любви и красоты?

Я поднялась из кресла, чтобы поприветствовать её.

Её глаза цвета моря распахнулись, когда она меня увидела.

-Бездонное небо! - вырвался у неё возглас. - Сыночек, что ты учудил?!

Уговорить маму Родрика помочь было проще простого, паж с этим справился в два счёта. Она, как и сын, обожала всякие нескучные вещи вроде переодеваний, поэтому мне весьма споро раздобыли мужской костюм и берет (разумеется зелёные!), чтобы спрятать под ним волосы. Отрезать их я отказалась. Это было бы глупо ради маскировки жертвовать косой, которую я растила столько лет.

С аудиенцией, правда, получилась заминка.

-Королеве сейчас не до того - принцесса Палома вернулась. Сначала их осадят чиновники и охрана, провести тебя туда будет невозможно, - задумалась Венера Урановна, поправляя на мне рукава рубахи, чтобы они лежали как надо. - О, что это? - женщина взяла мою левую ладонь и пригляделась. - Эти мозоли, они не от оружия... да ты музыкант?!

Я кивнула и только потом поняла, какую ошибку совершила - у матери пажа заблестели глаза.

-Обожаю музыкантов! - промурлыкала она, откидывая назад длинные косы. - А раз ты из другого мира, значит, знаешь песни, которые тут и не слыхали. Нам как раз нужно что-нибудь такое необычайное на этом пиру в честь спасения! - она как бы невзначай добавила: - Если королеве или принцессе понравится, как ты играешь, тебя могут пригласить выступить перед ними лично...

Я сначала хотела возмутиться. Я совершенно не хотела афишировать своё присутствие лишний раз... но с другой стороны - я ведь могу подать знак Паломе, сыграв то, что знаем мы обе и только мы. Плюс, благодаря первой фрейлине, у меня появлялась легенда:

-Мы просто объявим тебя деточкой моего братца Эола, - беззаботно отмахнулась богиня. - У него их столько, что их никто не считает, да и на месте они не сидят, никто не удивится, откуда ты так внезапно пришёл. А лицо мы тебе прикроем маской! И если кто-то спросит, зачем она тебе, скажи, что скрываешь жуткий шрам. Таинственный музыкант в маске - это так романтично... - она вздохнула, прикрывая глаза, и тут же весело усмехнулась. - Всё, детки, я побежала! Ринни, найди инструмент для Жюля и приходите мне помогать!

Венера хотела было упорхнуть, но паж поймал её за изящную тонкую руку:

-Мам, ещё один вопрос! - он порылся в своём колчане и вынул стрелу с чёрным древком. - Что мне делать с этим? Она ж тяжеленная!

Первая фрейлина бросила удивлённый взгляд на вещь в руках сына.

-Ох... разбитое сердце... Надо же, какой силы это чувство! - она задумалась на мгновение, а потом игриво взъерошила и без того перепутанные волосы амура. - Как почувствуешь, что время пришло, так и выстрели. Не беспокойся так сильно, моё солнышко, будет на то воля мойр, твой лук сам найдёт свою цель. Но только от Судьбы зависит, ответят ли на эти чувства или нет.

Она поцеловала сына и была такова, исчезла, словно луч солнца. Даже стало как-то немного одиноко...

Я покосилась на озадаченного Родрика, который так и вертел стрелу в пальцах:

-Твоя мама всегда такая?

Он заулыбался и закивал, закидывая колчан за спину:

-Ага, она делает только то, что ей интересно.

Я лишь поёжилась. Выходит, мы ещё удачно попали, пока у капризной богини любви (а кто же ещё может быть матерью амура?) было хорошее настроение. Слыхали мы истории о том, что случается с теми, кто попался ей под руку не вовремя... Впрочем, я выкинула все лишние мысли из головы, когда мы оказались в хранилище музыкальных инструментов.

Рассматривать подставки сквозь прорези в зелёной, под цвет камзола, полумаске было не слишком-то удобно, но я бы не рискнула показаться в Ривиле без неё. Родрикова мама подала замечательную идею, как не привлекать к себе слишком много внимания. Тем более, что я была не одна, а с амуром. Уж он-то тут был за своего, а я - с ним за компанию.

На всех переходах до музыкальной палаты нас даже никто не остановил. Все встречные, даже стража, думали, что так и надо. Я похвалила себя за выбор проводника.

Для инструментов был отведен целый зал, где на удобных подставках расположились самые разные шутки для извлечения мелодичных звуков. Большинство из них были знакомы или похожи на свои земные аналоги. До сих пор струны, натянутые на деревяхи различной формы, барабаны или дудки никто не отменял, особенно для существ гуманоидного типа, какими были сиды. Родрик тут же дотянулся до маленькой резной мандолины и, усмехаясь, изобразил несколько аккордов.

Ловкие пальцы мелкого воришки рассыпали по залу нежные переливы какой-то весёлой песенки.

-А ты на чём играешь? - спросил он, заставив меня задуматься.

В музыкальной школе у меня помимо специальности - скрипки, были дополнительные занятия по фортепиано и гитаре. Но мне как-то не нравились эти инструменты, хотя фортепианная полифония давала больше возможностей, чем одноголосная скрипка, но то ли потому, что мой отец играл на альте, то ли потому, что скрипка более мобильна и весьма вариативна, у меня душа лежала именно к этому инструменту.

Я оглядела полки и подставки, жалея, что у меня нет под рукой моего альта, на котором когда-то учился играть папа. Всё-таки привычный инструмент будет лучше любого другого. Ты хорошо знаешь все нюансы и особенности своего партнёра, вы с ним столько работали вместе, и уж он-то точно не подведёт. Я захотела было переместить сюда свою скрипку магией, но потом подумала, что это лишнее. Это всё равно что бегать вокруг замка с ярким флагом и дуделкой, чтобы все точно узнали, что я здесь. Зачем, спрашивается, я тогда пряталась и маскировалась?

Я обошла стеллаж со струнными, хранящимися в удобных футлярах.

Глаз зацепился за медовую лакированную деку, которая ненавязчиво поблескивала за своими более эффектными собратьями, украшенными резьбой и позолотой. Она была как раз нужного размера, не для взрослого, а для ребёнка, вроде меня. Не спорю, я довольно рослая, и руки у меня уже достаточно длинные, чтобы удержать папин альт, но долго на нём играть всё-таки было нелегко и непривычно. Мне не хотелось бы опозориться перед всем Авалонским двором.