Слабое свечение привлекло моё внимание. Маленький зелёный светлячок порхал среди деревьев. Он поднялся выше, и стало ясно, что это мотылёк. Эфемерное создание взмахивало крылышками и целеустремлённо двигалось к моему окну.

Я не могла оторвать взгляда от его полёта. Зелёная искорка села на стекло прямо напротив моего лица и... спокойно прошла сквозь него, проникнув в комнату. Мои знаки отвращали от зла и дурных намерений, а не от заклинаний брата.

Я протянула руку, и мотылёк опустился на мою ладонь. Такой знакомый голос Райена зазвучал в моей голове: "Здорова будь, сестрица! Не съели ли тебя ещё?"

Всё бы ему шуточки шутить! Накаркает, злодей! - крутилось в голове, ведь действительно чуть не съели...

"Двери на выход готовы, - доложил брат. - Половина базы нанесена на карту. Можно хватать принцессу и драпать."

Я в ответ рассказала ему о наших переговорах с адмиралом, соглашении, моём плане и, когда брат начал возражать, мол, слишком сложная комбинация получается, отдельно подчеркнула то, чем является сокровище Авалона.

"Тыща оборотней и медведь сверху! - выдохнул братец, заставив меня поморщиться. - Вот это поворот. Тогда, да, нам не справиться тут самим... Давай, наподдай этим рыцарькам. Если не получится, хватаем принцессу в охапку и просто драпаем. А то диверсанты из нас так себе..."

"Зато шпионы, что надо," - улыбнулась я.

Крохотный мотылёк истаял на моей ладони, действие заклинания кончилось, но и этого хватило обсудить важные вопросы. Теперь я знала, что с братом всё в порядке, мне стало намного легче. Даже удалось уснуть, после лёгкого ужина, доставленного в комнату автоматоном.

Поэтому с утра я была полна сил и решимости.

Лаборатории и сады меня просто покорили. Такого великолепия и обилия качественных материалов и оборудования я не видела уже давно. По сравнению с моей походной кухонкой это были звезда и песчинка. Обругала себя последними словами за то, что не обговорила в контракте часть оплатой ингредиентами. Некоторые вещи можно было бы выставить на Галактионский аукцион по очень хорошей стартовой цене! Поэтому параллельно с требуемым зельем правды, у меня кипели в пробирках и выпаривались мази и кремы, для пополнения моей косметички.

Благодаря лучшим материалам, зелье было сварено в кратчайшие сроки, но возникла небольшая проблема. Маленькая принцесса наотрез отказывалась его пить.

Адмирал усмехнулся:

-Я слыхал, что эльфы находчивы. И как вы обойдёте эту проблему? Учтите, я не хочу, чтобы её высочеству было больно!

Я только покачала головой и протянула ему маску:

-Наденьте. У меня есть порошок, спрей и дымовая версия того же зелья. На крайний случай используем мазь, но впитываться она будет гораздо медленнее.

Мордред с уважением посмотрел на меня.

-Я бы на вашем месте рассмотрел предложение перейти под моё командование, а не работать на контрактной основе.

Я улыбнулась, надевая свою защитную маску:

-Давайте сначала завершим это дело.

Я оказалась права, зелья и спреи даже из самых лучших ингредиентов оказались бессильны. Принцессу Палому как будто окружало силовое поле, не позволяющее пробиться к девочке любой сущности, способной принести вред. Порошок и дым как будто огибали её, а мазь исчезала, стоило её нанести на нежную кожу.

Видимо, артефакт, с которым она была связана тайной, охранял собственную владелицу.

Я кругами ходила по лаборатории, изображая умственную деятельность. Палома наблюдала за мной со страхом, Мордред с интересом, а его Тень язвительно шипела и предрекала мне неудачу.

Наконец я резко развернулась и провозгласила:

-Есть ещё один способ добыть нужные воспоминания.

Адмирал аж подался ко мне, до того ему не терпелось узнать тайну печати. Я выпрямилась и выдала ему давно составленную в голове речь:

-Мы подменим принцессу, а так же все её воспоминания и передадим их другому существу. В Запретном секторе галактики живут существа под названием люди. Они изумительно на нас похожи, но фатально подвержены магическим эффектам. У подмёныша будут все воспоминания оригинала, но не будет его устойчивости. По времени обмен и закрепление мыслительных функций занимают около недели авалонского времени. Если мы сами ничего не добьёмся тут, можно будет выдать подмёныша Авалону и проследить за ним, чтобы он привёл вас к печати. Если вы готовы пожертвовать временем, это хороший вариант.

-А есть ещё и плохой? - осведомился Мордред.

Я поджала губы:

-Да, пытки и истязания, пока щит, защищающий принцессу не рухнет от перегрузки, но вы сами не хотите ей лишний раз вредить...

-Вы сам Разрушитель во плоти! - восхищённо усмехнулся сид, принцесса ахнула, а Тень сердито зашипела.

Я поклонилась:

-Я просто качественно делаю свою работу. Итак, что вы выберете?

Прежде чем мы покинули ветеринарку, Велимир отозвал меня и Шена в сторону. Он поджал губы, глядя на меня, явно раздумывая сколько информации выдать на этот раз, и наконец сказал:

-Судя по всему, вас ждёт нелёгкий путь. Как твой сюзерен по нашей клятве, я имею не только права, но и обязанности. Я приду к тебе на помощь, если возникнет в том необходимость, но...

-Не дёргать тебя по пустякам? - осторожно спросила я. - Не бойся, мы постараемся сами решить все проблемы.

Генерал хмыкнул и произнёс:

-Не в этом дело. Его высочество всё-таки собирается претендовать на престол снова и собирает сторонников, особенно из тех, кто был когда-то изгнан его отцом за пределы Радужной планеты. Нас уже многие поддержали, - похвастался он.

-Надеюсь, это будет не война, как в прошлый раз? - настороженно спросила я.

-Радужная планета большая, всем найдётся место, - успокоил меня Шен. - Тем более, что теперь подтверждением королевской власти не будет служить древняя призма. Воевать просто будет не из-за чего.

Велимир кивнул:

-Всё так. Впереди у меня довольно важные переговоры с весьма серьёзными магами, поэтому я бы предпочёл, чтобы меня не выдёргивали по всякой ерунде. При этом, будь готова, что я сам тебя призову. Раз уж мы продолжаем сотрудничать, то я хочу видеть тебя в своей свите.

Я улыбнулась:

-Вот каково быть принцессой, зовут на переговоры. Ладно, я согласна! Только как я узнаю, что пора?

Принц закатал рукав своего халата. На его руке, поблёскивая драгоценным глазом и обернувшись несколько раз, свернулась золотая змейка. Стоило ему пошевелить пальцами, как браслет распрямился и стёк к нему в ладонь, превратившись в такую знакомую диадему.

-Я дам тебе это, - сюзерен (слово-то какое!) опустил корону на мою макушку.

Я почувствовала, как змейка задвигалась, устраиваясь поудобнее. Это было одновременно и щекотно, и страшно, я чуть не завизжала, удержалась только чудом. В тёмном оконном стекле отразилось моё перепуганное лицо. Я подняла чёлку и удивлённо моргнула. Диадема изменилась. Теперь это была не змея, а ящерица. На меня лукаво смотрел алый глазок - камень изменил цвет и форму с синего ромба на красный шарик. У оборотней даже короны умели оборачиваться...

-Это мамина. - серьёзно сказал Велимир. - Если вздумаешь потерять - голову своими руками откручу.

-Какая жуткая угроза, недостойная Вашего Высочества, - я хмыкнула, а генерал только вздохнул.

Да, не только меня надо ещё воспитывать и воспитывать. Некоторым тоже не помешало бы.

Юльча выглянула к нам в коридор:

-Мы вообще идём или как?

Велимир, недовольный, что нас прервали, холодно ответил:

-Если вы готовы, следуйте за мной. А ты, - сказал он мне. - Не забывай наш разговор.

Юльча тут заинтересовалась, о чём речь. Не замышляем ли мы очередной войнушки, взятия крепости, разрушения артефакта? Мы с медведем постарались уверить её, что ничего подобного, но она нам не поверила. Я прямо глазами увидела, как её окутали эмоции сомнения. Ну и ладно.