-Что ж, приступим, - взял в свои руки инициативу вспыльчивый сид. - Вы, этернийцы, уже второй раз покушаетесь на наши границы за последние два года, но никаких объяснений своему варварскому поведению вы так и не дали. Авалон желает знать, что вам от нас надо. Вы требуете вернуть нечто, но не удосуживаетесь сказать, что именно. Ведь именно два года назад Наши Величества, король и королева, встречались с вашим Императором как раз для заключения мирного договора, который вы нарушили практически через несколько часов!

Слово от эльфов взял адмирал:

-Пожалуй, это удачно, что вы подняли тему о произошедшем два года назад. Соглашение было действительно подписано, корабль с вашими правителями благополучно ушёл на Пути...

-Да, мы знаем! - отмахнулся лорд сидов. - Нам было передано сообщение с "Садра", что состояние корабля исправное. Но с судном была потеряна связь, с Путей он не вышел, и его судьба до сих пор остаётся неизвестной. Мы не виним вас в этом исчезновении, абсолютно надёжной техники не существует, но это не объясняет, что вам надо!

-Тогда мы продолжим рассказывать о событиях с нашей стороны, - желчно отозвался адмирал и кивнул эльфу-блондинчику.

Льерис Эш склонил голову и подхватил:

-У нас есть предположения, почему ваш корабль потерпел крушение. Одновременно с отлётом "Садра" из лаборатории флагманского этернийского корабля, где проходила встреча, исчез один опасный волшебный артефакт...

Сидский лорд аж покраснел от такой заявки:

-Вы намекаете, что мы могли его украсть?! Сиды никогда до такого не опустились бы!

-Вы не дослушали, - как ни в чём не бывало продолжил эльф. - Это была статуэтка, известная как "Багровая Леди", выполненная на заре времён неизвестным мастером из чёрно-красного полупрозрачного камня, по внешнему виду похожего на кварц, но совершенно неопределимому по составу. Говорят, что это один из ключей к гробнице Древнего Зла. Этот артефакт сотни лет хранился на главной орбитальной станции Этерны. Несмотря на всю совершенную красоту этой изящной статуэтки от неё веет такой тьмой, что её страшно взять в руки. Вместе с тем если вы не эльф, вы не сможете устоять перед искушением прикоснуться к нему. Мы сотни лет пытались уничтожить её, но ни радиация, ни сверхвысокие температуры, ни даже самая могущественная магия не оставили и царапинки на этой проклятой вещице.

-Хм, - внезапно подал голос Родрик. - А ведь Рыцари Радуги специалисты по снятию проклятий, может, нам бы удалось...

-Возможно, - дипломатично ответил генерал правого фланга. - Но статуэтка пропала и след её затерялся.

-У нас есть предположения, что оказавшись вне лаборатории, в ином пространстве на Путях, артефакт активизировался. Последствия представить нетрудно: в лучшем случае в живых остались те, кто его украл. Это может так же объяснить, почему пропал корабль. Говорят, что там где космос нестабилен, рыхл, истончён, как на Путях, Древнее Зло может дотянуться до любого и затянуть туда, где нет ни времени, ни пространства, чем и занимается уже множество столетий.

-Это всё байки космолётчиков! Все слыхали про чёрных червей с изнанки мира, пожирающих корабли, - отмахнулся лорд сидов. - Но вы! Как вы, этернийцы, могли?! Как так получилось, что такой опасный предмет не охранялся? Куда смотрела ваша служба безопасности?!

Адмирал нахмурился:

-Артефакт перевозился из лаборатории в лабораторию, а при транспортировке полную изоляцию и безопасность обеспечить практически невозможно.

Внезапно заговорила Зюнька:

-Про какие ещё черных червей вы говорите? - её голос так испуганно звенел, что к ней обернулись все.

-Это просто легенды, никто никогда этого не видел, - неожиданно мягко ответил ей эльф-блондин.

-Потому что свидетелей не оставалось в живых, - мрачно пробурчала рыжая генеральша.

-Мне сегодня приснилось, что какие-то черные ужасные штуки разорвали Авалон на части, а потом...

-Девичьи бредни! - фыркнул Д'Ор, но его остановил адмирал:

-Нет, продолжайте. Что вы видели?

-Какое вам дело до девчачьих выдумок? - нахмурился сид, не дав Зюньке и слова сказать.

Адмирал остановил его:

-Постойте, наш Император - святой провидец. Лишь благодаря необычайно своевременной депеше от него мы пошли на эти переговоры, и нам было приказано выслушать Рыцарей. Я хочу знать, что видела Яспис Огненная, ведь могущественные волшебники вроде неё могут получать подсказки о грядущем, напрямую от своей магической силы, и их интуиция сильнее нашей.

Все напряжённо уставились на смутившуюся Зю. Она глубоко вздохнула пару раз и начала говорить.

-Сначала я видела этих ваших червей, похожих на толстые корни. Они ели всё подряд, пока планета не исчезла под ними. Всё превратилось в чёрный круг. Вот такой, - она сложила пальцы перед собой.

-Круг Разрушителя?! - хором воскликнули и эльфы, и сиды, и даже Родрик с Ланселотом не удержались от возгласа.

Круг Разрушителя? Мне это ни о чём не говорило, но все вокруг явно что-то знали, поэтому я решила спросить напрямую:

-О чём вы все говорите?

Всполошившиеся жители волшебных миров обменялись тяжёлыми и встревоженными взглядами:

-Это может быть просто сном, - гнул свою линию сид.

-А может и быть предупреждением, - заметил эльф-блондин.

-Сначала вы обвиняете сидов в краже, теперь вы намекаете, что Авалон - рассадник и сердце мерзкой секты? - вспылил беспокойный Д'Ор. - Наша внутренняя разведывательная сеть никогда о таком не докладывала, а ведь она у нас -- одна из лучших. От лорда Бьянко и леди Скарлет, чьи побеги покрывают всю планету, невозможно ничего утаить!

-Или весь Авалон - следующая жертва, - парировал ему адмирал. - Ваша служба безопасности должна всё проверить. Раньше они нападали только на корабли, причём некоторые жертвы были весьма значительными вроде поселений на лунах и астероидах, быть может, теперь они решили уничтожить планету?

-Да о чём вы вообще? - подала я голос, понимая, что они сейчас сцепятся и ничего не объяснят.

-В самом деле, взрослые, - сказал Родрик, растопырив ставшими немаленькими крылья. - Потом будете спорить о том, кто что должен делать. Тебе и Белке следует знать ещё одну вещь, которая касается Древнего Зла, - повернулся он к нам. - Существует объединение всякого отребья с самого дна разных миров, чьим знаком является простой чёрный круг. Они верят, что захватывая суда и убивая их пассажиров и экипаж, они приносят их в жертву и помогают Тьме проникнуть в наш мир. От их рук погибло множество кораблей. Они проповедуют, что Древний Враг, вернувшись из заключения, наградит их по заслугам и сделает своими верными эмиссарами. Сколько их не уничтожали, секта возрождается вновь и вновь уже множество столетий, но найти корень этого зла не удаётся никому. Такие сны как у тебя, - повернулся он к Зюньке, - бывали у сильных волшебников, как предупреждение. Правда, не все их принимали всерьёз...

Эльфы и сиды согласно закивали.

-Жуть какая, - поёжилась Зюнька и её огненные хвостики даже немного побледнели. - Я не хочу, чтобы Авалон погиб.

-Поверьте, этого никто не хочет, - неожиданно тихо и устало сказал сидский лорд. - Пожалуй, кроме наших извечных противников, - он бросил сердитый взгляд на эльфов.

Мне кажется, даже они уже были готовы его прибить на месте, но драка так и не состоялась. Внезапно взвыла сирена, и металлический голос оповестил:

-Внимание! Боевая тревога!

-Дать связь с рубкой на терминал! - скомандовала рыжая эльфийка.

Перед нами появилась объёмная картинка: тот самый синеволосый эльф, что так не хотел связать нас, чтобы поговорить с адмиралом, вытянулся во фрунт и бодро отчитался: