Высокая стройная сида, больше похожая на старшую сестру сэра Ланселота, чем на мать, с породистым лицом и длинными золотыми косами, остановилась, как будто натолкнулась на стену. Её лицо так и выражало мучительный вопрос "эльф что, ещё и говорить умеет?!"

-Это госпожа Трифолия, наёмница. Сейчас она работает на Её Величество. Именно она помогала сражаться с врагом, когда меня отправили выручать принцессу. Это моя матушка, леди Нонн из Резного листа, хозяйка здешних мест, - представил нас друг другу рыцарь.

Как мило. Прозвучало всё так, будто сама королева отправила меня сюда. Сэр сид был большой специалист переводить стрелки. Во дворце он явно не пропадёт. Впрочем, вышло как нельзя лучше. Одного упоминания о правительнице вполне хватило, чтобы разгневанная дама взяла себя в руки.

Она напустила на себя ледяной вид.

-Вот как, - хмуро сказала сида, разглядывая мою походную лабораторию. - Выходит, вы всё ещё хотите добиться справедливости, сын, - она вздохнула. - Память об отце - это очень хорошо, но я бы предпочла, чтобы вы своей верной службой и подвигами восстановили нашу честь, нежели оставляя это в руках... - она хмуро глянула на меня, не в силах скрыть неприязнь. - Посторонних.

-Да, матушка, конечно, несомненно, - согласился рыцарь, мягко выпроваживая женщину. - Не будем мешать госпоже Трифолии закончить. Нам надо вернуться обратно чем раньше, тем лучше. Я подумал, раз уж я заглянул домой, быть может вы хотите передать Её Величеству и Её Высочеству какие-нибудь гостинцы в знак вашей верности?

Они покинули подземелье, и его речь превратилась в неразборчивое "бу-бу-бу". Вот и хорошо, сэр Ланселот, лучше держите свою матушку подальше от меня. Какие эти сиды склочные и докучливые! Гррр!

Впрочем, сначала - дела.

Ещё через пару часов передо мной выстроились двенадцать ёмкостей с образцами - по три на каждый биор. Один основной и два контрольных. Я ещё раз проверила свои заметки и надписи на бутыльках: Айнерин, Талиесин, Ланселот и Гвейр. Что ж, моя работа тут закончена. Я сложила оборудование и отправилась наверх, к солнцу, воздуху, отдыху и заслуженной награде.

Следующие несколько дней прошли совершенно рутинно: мы с Ланселотом успешно вернулись в замок. Он отправился обратно на службу, а я занялась размещением образцов в инкубаторах. Теперь оставалось только внимательно следить за тем, что происходит и каждодневно вливать в них порцию магии, чтобы питательный раствор максимально отдавал свои активные вещества. Сэр был предупреждён, что процесс занимает недели, а то и месяцы.

-Не важно, - спокойно ответил сид. - Мне нужен результат.

Редкий случай, когда заказчик не торопит. Мне же лучше. Значит, у меня будут силы на ещё один проект - я еле дождалась возможности убедиться в качестве экарипсов. Никто в здравом уме не будет проверять лечебное средство на себе, поэтому я решила, пусть Рыцарки помогут мне ещё раз.

Капризуля Жюли с сомнением посмотрела на меня, когда в один из вечеров я, заступая на пост по охране принцессы, принесла ей пузырёк с новым зельем.

-Что это?

-Декокт для роста волос, - объяснила я. - Через день втирай в кожу головы ложку содержимого на ночь, и в течение пары месяцев коса будет как у меня.

-Такая же зелёная? - съехидничала сидящая здесь же Рыцарь Синего Луча в обнимку с белым котокроликом и они хором захихикали.

-Это правда поможет? - уточнила более практичная Белка.

-Медицина - моя специальность, за качество своих зелий я отвечаю.

-Спасибо, - белобрысая рыцарка взяла пузырёк. - Но почему?

Я вздохнула и объяснила:

-Ты сейчас за принцессу, а стриженная наследница трона - это просто позор. Конечно, новую причёску объяснили нападением, но всё-таки. Думаю, никто не ждёт, что внешний вид принцессы оставят на самотёк. Будет логичнее, если наймут лучших целителей и восстановят всё, как было.

Жюли задумчиво провела рукой по своим кудряшкам и оглянулась на авалонцев. Палома и все её фрейлины согласно закивали, подтверждая мои слова.

-Это же здорово, что твои волосы отрастут быстрее, - хранительница Печати, взяла свою дублёршу за руку, и всё было решено.

Вот и чудненько, в том, что сработает, я не сомневалась. Заодно и посмотрю на эффект. При обычных ингредиентах вырастить волосы прежней длины заняло бы по предварительным оценкам в три раза дольше времени. Если за два Авалонских месяца пользования зелья с экарипсом нужная длина восстановится, то сэр Ланселот не соврал - качество ингредиента будет действительно высшим, что подтвердили предварительные тесты. Осталось испробовать и получить реальный результат.

Если всё пройдёт гладко, то мне это будет только на руку. Ближайшие месяцы мы не сможем стартовать с Авалона, значит, можно сделать себе рекламу и немного подзаработать. Уж если по дворцу пойдёт слух о моих зельях и о том, как они эффективны...

Девчонки, более не обращая на меня внимания, занялись наведением красоты.

Когда они закончили и угомонились, устроившись на ночь, настала самая благодатная пора. Ко мне никто не лез, не дёргал по пустякам, не придирался. Милые детки спокойно посапывали в своих кроватках. Хорошо, что их загоняли за день.

На Зюньку и Юльчу насели сиды и эльфы - их, как послов мира, требовали везде: на советах, на конференциях, и даже на званых ужинах. Жюли с Паломой обступили со всех сторон няньки и учителя. Если землянка в отличии от авалонки с лёгкостью решала все задачки и учебники ей были на одно прочтение, после которого она могла цитировать с любого места, то с этикетом, танцами и вышиванием до Паломиного уровня ей было расти и расти. Единственное, что было ей в радость, так это то, что она может заниматься музыкой. Королевский музыкант-наставник был в восторге от "Жюля" и даже учил его, как управлять целым оркестром фрейлин.

Я не представляю, как брат вообще может выносить этих девчонок целый день, до чего же беспокойные и суетливые создания! На меня как-то вечером насели эти малявки и потребовали, чтобы я научила их краситься... Ужас!!! Как я это пережила? Впрочем в Райене я не сомневалась, неудивительно, что очутившись среди одних девиц, он всех очаровал. И как же он вообще сообразил предложить дружбу Белке. Доверчивый ребёнок так легко согласился, зато получилось как нельзя кстати и очень вовремя. Неожиданно оказалось, что она считает своим другом и меня. В результате Белка была буфером между нами с братом и другими Рыцарями, а спасённая принцесса показывала всем, что искренне благодарна за своё спасение, и фрейлины-сиды не могли слишком уж нас шпынять. В результате, установилось некое хрупкое равновесие, и брат смог этим воспользоваться. Когда ему нужно - он может очаровать любую даму. Через несколько дней он превратился из "эльфа-наёмника" в "милого юношу (хотя и коротышку)". Я была искренне рада, что дневную смену, при его общительности, он взял на себя.

Зато ночь - замечательное время, часы спокойствия и размышлений. Я могла, расставив охранительные заклятья, проверить свои данные по заказу рыцаря и отметить, насколько выросли волосы Жюли, чтобы подсчитать коэффициент эффективности.

К сожалению, на работу днём и ночью у меня уходили все силы. Я начала задумываться, а не замахнулась ли я на что-то такое, что не потяну ни при каких обстоятельствах. Задание Ланселота оказалось слишком сложным! Огрызки и ошмётки, оставшиеся от неизвестного растения, тянули из меня силу как пиявки. В принципе, это уже служило косвенным объяснением и подтверждением, что они были использованы в качестве оружия. Заколдованные растения должны были выжидать и сработать в нужный момент, разрушая биор, а потом уничтожить за собой все следы. Для такого зачарования требовалась сильнейшая магия, которой у меня не было...