Сэр сид оказался тут полностью бесполезным.

-Простите, магия не моя сильная сторона, - развёл он руками. - Иначе звать вас сюда просто не было бы смысла. Я оставлю вам свои пометки, о том, что я нашёл и об устройстве биоров, вдруг это поможет.

Сказав это, он вручил мне тонюсенькую тетрадь и бросил меня в подземелье одну. С одной стороны это было хорошо - никто не лез под руку, а с другой не очень-то было приятно очутиться в гулком и страшноватом месте, наполненном призраками павших воинов и ломанных доспехов.

На исходе пятого часа, когда в глазах потемнело от усталости, мне пришлось сделать перерыв. Работа была такая тонкая и энергозатратная, что мои резервы истощились полностью. Я поняла, что если не вдохну хотя бы немного свежего воздуха, то погибну страшной смертью, прямо как все биоры вокруг меня, - просто развалюсь на кусочки.

Лестница наружу показалась бесконечной.

Проклятье, как омерзительно чувствовать себя такой слабой! Два года назад я бы только недоверчиво посмеялась, что со мной такое может случиться. Дар чужой магии позволял быть практически всемогущей. Это было изумительно - Велимир был настолько силён, что даже поделившись с нами изрядной толикой волшебства, всё равно не становился слабее. Как он вообще мог проиграть с таким потенциалом? Своим собственным, а не одолженным у какого-то артефакта. С талантом, который развивали с самого рождения, учили пользоваться и усиливали. Ради одного этого с ним стоило сотрудничать, а теперь...

Где он, и где - я?.. И что с ним...

Вот так и буду вечно побираться у брата. Иронично, талант к магии у меня, а практически вся наша близнецовая сила - у него. Для таких как я не особо много возможностей развиваться - либо вассалитет у другого мага, но это значит, что надо будет бросить наш семейный бизнес и служить кому-то чужому, что частенько не отличалось от обычного рабства, либо найти волшебный артефакт вроде Радужной Призмы, как земные девчонки, либо использовать, что есть, и компенсировать слабость изощрённостью, либо уйти в Проклятые искусства и платить за свою мощь чужими жизнями и кровью.

Я потрясла головой. Всё, хватит жалеть себя. Да, я хочу, я жажду могущества! Но это так... мечты и планы на будущее. Обязательно подвернётся какая-то возможность. В настоящем я хочу и сверкамень, и пять фунтов экарипса! Надо сосредоточиться на том, чего я могу достигнуть. Я просто должна немного отдохнуть и блестяще выполнить работу! Хоть мой собственный резерв и скромен, но зато он восстановится, и я смогу продолжить.

На самых верхних ступеньках до меня донёсся умопомрачительный запах жареного мяса. Такой сладкий и зовущий, что последний пролёт я преодолела в каком-то беспамятстве.

Моим глазам открылась изумительная картина: под лучами встающего солнца на лесной полянке, аккуратно сняв верхнюю часть дёрна, сэр рыцарь устроил маленький очаг. На деревянных шпажках-веточках над огнём томились истекающие прозрачным жиром кусочки. Никогда бы не подумала, что лорд-белоручка способен что-то сделать сам, не вызывая слуг.

-А, вот и вы, - услышав мои шаги, сид поднял голову. - Самое время позавтракать, не находите?

От соблазнительного запаха все мысли путались:

-Что это такое?

-Свежепойманный кролик с солью и лесными травами, - усмехнувшись, сид протянул мне одну из шпажек. - Я приготовил слишком много для себя одного, но меня учили относиться к еде со всем уважением и не разбрасываться ей. Поэтому, отведайте тоже и поблагодарите бедняжку, который угодил в мои силки. Вот вам для поддержки сил кусочек свежей печени.

Меня не стоило упрашивать: бытиё сиротой в детстве быстро учит не брезговать. Я впилась зубами в угощение, чувствуя как рот наполняется вкуснейшим горячим соком. Надо же, мало того, что сэр Нонетот не только не дурак, но ещё биоровед, историк, кулинар и охотник. Как ему удалось приготовить такое?! Право слово, ночь неожиданных открытий.

Я во мгновение ока расправилась с первой шпажкой и решила ненадолго остановиться. Организму требовалось время, чтобы усвоить еду.

-Когда вы всё это успели? - это было не только желание поддержать беседу, но и вполне закономерный интерес.

Сэр Ланселот пожал плечами:

-Все сиды - прирождённые охотники, ничего сложного в этом нет. Я расставил силки ещё вечером, когда вы начали свою работу. Пока я ходил за первой частью вашей оплаты, - он кивнул на довольно большой мешок, прислонённый к опоре моего корабля. - кролик попался. Остальное - дело техники.

У меня аж руки зачесались проверить качество товара. Ведь рыцарь наверняка говорил об экарипсах! С огромным трудом я сохранила спокойный вид и продолжила трапезу, не забыв поблагодарить рыцаря. Он любезно предложил мне ягод и воды в забавных фунтиках, свёрнутых из больших листьев. Мы бы и сидели так, мирно завтракая, если бы сид не вскинулся внезапно.

Он, прищурившись, бросил взгляд куда-то в сторону и поднялся на ноги:

-Боюсь, отдохнуть нам не дадут. Я бы на вашем месте спустился вниз.

Я потянулась к поясу, на котором привычно висел маленький излучатель:

-Какая-то опасность?

Сид вздохнул:

-Для вас - да. Это моя матушка, - он повернулся и серьёзно посмотрел на меня. - Она очень, очень, - подчеркнул он. - не любит эльфов.

Ох, уж эти нервные сиды. Я передёрнула плечами, забрала свои ягоды и воду и отправилась обратно. Мне ещё предстояло много работы, но конец был уже отчётливо виден. Благодаря небольшому отдыху, мой резерв чуть восстановился. Если не напрягаться слишком сильно, мне этого хватит для завершения.

Спускалась я довольно медленно, чтобы не расплескать воду. Не то чтобы я хотела подслушивать разговор благородного семейства, но так уж получилось, что беседовали они на повышенных тонах и часть фраз была прекрасно слышна.

-Слуги донесли, что вы вернулись. Как вы объясните мне своё присутствие здесь, когда должны быть у трона королевы и неотступно следовать всем её приказам, сын мой?! - звенел женский голос. - Как вы смеете прохлаждаться и охотиться, когда наше государство в опасности?!

-Королева знает, что я здесь, - гудел упрямым баском голос рыцаря. - По её дозволению я вернулся, но ненадолго, матушка. Буквально через несколько часов я должен быть обратно.

-Как вы вообще посмели отпроситься! Ваше дело - неотступно охранять принцессу. Только так можно восстановить честь нашей семьи! ...И это что ещё?! Чей это корабль?!

Ой-ёй! Я прибавила шагу, чтобы поскорее вернуться к своей походной лаборатории. Если сидская дама решит заявиться вниз, то я должна хотя бы изобразить серьёзную деятельность.

Я не особо удивилась, когда услышала за спиной шаги. Лишь сделала вид, что меня это не касается и продолжила аккуратно запаковывать собранные образцы, слой за слоем накладывая на них заклинания сохранности. Чего стоило не сбиться, когда я спиной почувствовала пылающий гневом взгляд.

-Я не верю своим глазам, сын мой, - голос сиды раскатился по хранилищу. - Вы приволокли сюда... эльфийское отродье?! - последние слова она прошипела не хуже яростной фиерской гадюки. - Как вы, Ланселот, посмели осквернить наше поместье присутствием этой... этой... этого существа?!

...Давненько я не слышала подобных фраз. Это возвращало меня в далёкое детство, когда мы впутались в заказ по доставке одного сида на Авалонскую колонию. И если сам сэр Мо из Звенящих Ручьёв был не так высокомерен, то его соседи и родственнички... Уж казалось бы, они были довольно далеко от центра, но тут видимо, что главная планета, что периферия - сидской гордыни меньше не становилось.

Ничего страшного, у нас, эльфов, гонору не меньше.

Я аккуратно отставила готовый образец в сторону и поднялась. Больше всего ярящихся личностей раздражает спокойствие оппонента. А я была очень спокойна - небольшой отдых, вкусный завтрак, скорое окончание сложной работы - что может лучше настроить на деловой лад.

-Доброе утро, - улыбаться я не стала, я - специалист высокого класса и не расточаю свои милости направо и налево. - С кем имею честь?