-Вот она правда - прямо перед вами: принцесса счастливо и быстро вернулась домой, - она кивнула сестре. - Впрочем, думаю, отдельные нюансы мы обсудим завтра. Лорд Иветти, соберите военный совет к утру.

-Будет сделано, Ваше Величество, - величаво кивнул сид.

-И я была бы рада, если бы вы, - повернулась Свана к эльфам, - остались и поведали нам о самой станции и о том, что там происходит, наш враг еще не повержен и мы должны быть готовы к следующей атаке.

-Всегда к вашим услугам, - хором ответили близнецы.

-Я позабочусь, чтобы ваши гости ни в чём не нуждались, Ваше Величество, - промурлыкала первая фрейлина.

-Вот и замечательно, - королева кивнула, и пир продолжился.

Больше действительно важных разговоров за столом не было, все обсуждали возвращение Паломы, возносили хвалы высшим силам, что всё так удачно и быстро разрешилось, и даже почти не цеплялись к эльфам. Мы с Родриком дурачились в своё удовольствие, передразнивая музыкантов и перекидываясь с ними мелодиями, как мячиками.

Примерно через пару часов принцесса распрощалась со всеми и покинула залу. Ланселот был вынужден следовать за ней, как охрана, а мы с Родриком, подбодрённые Венерой Урановной, поспешили за ними.

-Сыграйте что-нибудь нежное и милое на ночь для принцессы, - напутствовала она нас. - Юная леди устала, так что помогите ей заснуть!

-Будет сделано, мамочка! - амур сверкнул белоснежной улыбкой. - Хотя сэр Ланселот своим занудством справится лучше, едва он открывает рот, и все начинают зевать, - тут же хихикнул он, привычно увернувшись от рыцарского подзатыльника.

Мы всей компанией дошли по нарядным переходам до покоев принцессы, где с рук на руки сдали Палому её фрейлинам. Нас, мальчишек (хе-хе), выставили за двери, пока коронованной особе помогали переодеться перед сном, а после проводили в небольшую комнату, двери из которой вели в опочивальню. Само собой в спальню никто нас не пустил, зато принцесса и её фрейлины (родственницы Д'Ора и ещё чья-то протеже) расположились на маленьких пуфиках и попросили нас с Родриком сыграть.

-Что-нибудь романтичное, пожалуйста, - вздохнула девушка с маленьким рожком на лбу и бросила лукавый взгляд на мрачного сэра Ланселота, подпирающего стену.

Рыцарь только презрительно фыркнул:

-Что за глупость!

-Ах, всем давно известно, что у сэра Ланселота кусок холодного угля вместо сердца и никто не может его разжечь, - хихикнула вторая фрейлина. - Откуда ему знать, что любят юные девушки?

Я поймала просительный взгляд Паломы, которой было неприятно слышать, как насмехаются над тем, кого я... то есть мы... точнее, она... в общем, к кому у неё были нежные чувства. Поэтому я подняла смычок и тихонько заиграла один из папиных вальсов, который выучила самым первым. Родрик удивительно быстро подхватил, подбирая аккорды на ходу.

Все три девушки с удовольствием нас слушали. Иногда одна или другая, тихонько мечтательной вздыхали. А мрачный рыцарь только морщился.

Через некоторое время двери распахнулись, впустив в маленькую гостиную королеву, её первую фрейлину и леди Скарлет. Три благородные дамы пришли пожелать принцессе доброй ночи.

Свана кивнула товаркам Паломы:

-Оставьте нас, я хотела бы перемолвиться словечком с сестрёнкой перед сном.

Девушки, с поклоном, вышли, с интересом поглядывая на нас и сэра Ланселота.

Когда двери за ними закрылись, королева опустилась рядом с принцессой:

-Милая моя Палома, что же ты хотела мне рассказать?

Юная принцесса встретилась со мной взглядом и кивнула:

-Пожалуйста, покажись.

Родрик переглянулся с мамой, и они довольно заулыбались. Что ж, младшей из Лионн нельзя было отказать в проницательности. Она, даже не будучи посвящённой в мою тайну, услышала и поняла все тайные знаки.

Я дотянулась до завязок и стянула маску прочь.

Свана удивлённо обернулась ко мне и, надо отдать ей должное, сумела сдержать удивлённый возглас, в то время как вечно невозмутимая дриада ахнула и прикрыла ладонью рот, увидев, что скрывается под тканью:

-Великая праматерь Земля!

Рыцарь у стены вытаращился на меня, мгновенно узнав, тут же нахмурился и потянулся за мечом, но был остановлен взглядом первой фрейлины.

-О, да... это в самом деле вызвало бы переполох на пиру, - наконец сказала королева, - Пожалуй, нам действительно стоит поговорить.

Меня усадили на пуфик рядом с принцессой, и три старшие дамы принялись придирчиво сравнивать наши лица.

-Просто невероятно! - время от времени восклицала каждая из них. - Какое сходство!

При этом взгляд сэра Ланселота не обещал мне ничего хорошего. Он подозрительно хмурился и поджимал губы, как будто, как и Родрик ранее, ожидал, что я вскочу, вонжу кинжал в принцессу и займу её место. Он попытался привлечь внимание к тому, что я могущественная волшебница, и это может быть опасно, но Венера Урановна только пожала плечами:

-Какие глупости, если бы она действительно хотела причинить вред, то давно бы это уже сделала и, поверь мне, не ставила бы в известность, такую толпу народа!

-Итак, что же тебя привело к нам, дитя? - мягко спросила леди Скарлет. - Расскажи свою историю.

Я посмотрела на Палому и пожала плечами:

-Случайность. Точнее, цепь случайностей. Пожалуй стоит начать на несколько месяцев ранее, - врать мне смысла не было - рядом сидела принцесса с теми же воспоминаниями, что и у меня, поэтому я просто пересказала основные события. - Так что всё это благодаря мстительности эльфов и нашему странному сходству. Вам стоит быть осторожнее с наёмниками, - добавила я. - В прошлый раз мы с ними сражались на разных сторонах, поэтому они сейчас позволили себе такую жестокую шутку. Я не против, если это помогло спасти Палому из плена, но помните, что они могут легко бросить нанимателя прямо в разгар важного боя. Именно это они проделали в прошлый раз и сбежали.

-Я учту, - серьёзно кивнула Свана и улыбнулась: - Подумать только, вместо одной маленькой сестрёнки, у меня теперь есть целых две!

Леди Скарлет нахмурилась, Ланселот положил ладонь на рукоять меча, а мне в очередной раз пришлось прямо сказать, что на позицию принцессы я не претендую.

-Я хочу разобраться в том, что тут происходит. Я не желаю быть похищенной и заколдованной ещё раз, но мне не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание.

-Довольно разумно, - одобрила королева. - И всё-таки это так странно... Я всегда думала, что Иридия и Рыцари Радуги - просто старая сказка.

-Нет, Ваше Величество, - покачала головой древняя дриада. - Юный Рыцарь вам не лжёт, мы с братом - свидетели, не единожды в мире появлялись те, кого древний артефакт одарил могучей силой. Но каждый раз они служили предвестниками... - она аккуратно опустила слово "катастроф", заменив его на нейтральное: - ...больших изменений... Возможно, Жюли права, и Авалон в смертельной опасности.

Я не выдержала и спросила:

-Кто вообще этот адмирал Мордред, откуда он знает про сокровище и почему он, прирождённый сид, хочет сломать печать, вместо того, чтобы защищать её?

Три дамы переглянулись и покачали головами:

-Если бы мы только сами знали, - серьёзно сказала королева. - Никто может опознать его, даже с портретом, который принесли эльфы. Он удивительным образом похож на многих, и в то же время ни на кого. Палома утверждает, что он заколдован, - принцесса кивнула, - но это лишь значит, что в нашей истории за всем этим стоит кто-то ещё. Из всех врагов, которые заинтересованы в окончательном сокрушении нашего королевства, я могу назвать только этернийцев, но... Насколько я поняла, вы с наёмниками не встретили никого на станции, кроме неизвестного лорда. Если Этерна и в самом деле плетёт свои коварные заговоры, то нашу базу уже наводнили бы эльфы. Они не из тех, кто бросают столь ценные трофеи на произвол судьбы. Если бы мы знали, кто стоит за этим всем и кто такой этот Мордред... - она покачала головой. - Впервые он явился в наше королевство месяц назад, прорвался через охрану и захватил мою сестру... Впрочем, ты сама об этом прекрасно знаешь.