-Ну-ууу, это теперь надолго, - вздохнул Родрик, скидывая одежду рыцаря в траву, чем вызвал неодобрительный взгляд смотрительницы.

На нахального амура это не произвело никакого впечатления. Он жил довольно долго и навидался всяких взоров, суровых и не очень. Зато я кое-что не могла уяснить, поэтому обратилась к сиде:

-Как Ллир может участвовать в боях, он же совсем маленький?

Леди Томти подарила мне высокомерный взгляд, мол, что ты понимаешь, варвар и чужестранец в великой и могучей культуре Авалона, по вопросу распознав во мне чужака. Но раз уж я пришла вместе с королевским рыцарем и пажом, то она снизошла до ответа:

-Юный Ллир ещё не вырос окончательно. Ему понадобится по меньшей мере пять лет, чтобы ему было позволено выйти на тренировочное ристалище, - она взглянула на сколопендру, и её синие глаза заметно потеплели. - Молодому сэру Ланселоту выпала невиданная и редчайшая честь, растить и воспитывать своего боевого товарища самому. Обычно биоры живут дольше нас и служат своим семьям поколениями, становятся старшими друзьями и наставниками, - она кивнула на дорожку, по которой мы пришли мимо больших машин. - но Ллир и Ланселот будут взрослеть вместе.

Внезапно сида и амур одновременно вздёрнули головы вверх, будто услышав какой-то далёкий звук. Я тоже обернулась в ту сторону, куда они смотрели, но за пышными зарослями не смогла ничего разглядеть.

-Ага, - нервно хихикнул Родрик. - Будут взрослеть вместе, если успеют...

А дальше начался сущий кавардак: на полнеба повисло алое зарево, разбитое росчерками зелёного и синего. Потом до нас донёсся далёкий грохот, завывание, и над головами пронеслось что-то огромное и горящее, ухнув за пределами долины. С небес посыпался огненный дождь из обломков! Огромные горящие куски неизвестного происхождения с гулом прошивали воздух. Долина оказалась словно под бомбёжкой.

-Почему они не ставят щиты? - ужаснулась Томти, глядя в небо расширенными глазами. - Нужно защитить растущих биоров!

Как ответ на её восклицание прямо перед нами, распарывая стебли коммуникаций, рухнул обломок, чуть не перерубив медитирующих Ланселота и Ллира напополам. Причём этот удар их не пробудил!

Нас обдало жарким ветром, пылью, комьями грязи и травяным соком из разрезанных труб. Я привычно вскинула руку к груди, призывая свою силу, но вместо тёплого отклика в груди была пустота... Такого страха я в жизни не испытывала: меня бросили! Моя сила оставила меня... Но почему?! За что?! Почему именно сейчас, когда она так нужна?!

Мои скачущие мысли прервало мощное движение сверху.

Небо закрыла тень, свет погас.

Над нами как будто бы навис остов боевого корабля, но это была ощутимая иллюзия. Этот чудовищный кусок металла медленно падал, целясь подмять под себя всю долину.

-Нам конец... - выдохнула сида. - Духи Зверей и Птиц, защитите наc...

-Мамочки! - даже бесшабашный Родрик побледнел, понимая, что на его куцых крылышках никуда не скрыться от гибели. - Кто-нибудь... помогите нам!

Тяжкий гул, как будто стон, донёсся с умирающего судна, и давлением воздуха прижало к земле, заставляя сгибаться. Нас с леди Томти бросило на колени, а маленький амур почему-то устоял. Вокруг него начало разгораться яркое голубое свечение. Я с трудом подняла голову, заметив, что сияние исходит от его груди, где висела моя золотистая птичка. Кристаллы на её крылышках и спинке полыхали так ярко, что слепило глаза. В повисшей плотной темноте Родрик напоминал сверхновую: его одежда, волосы, крылья преображались, наливаясь серебристо-синим блеском выгоревшего от жара летнего неба. Камзол и штаны, больше похожие по фактуре на беспокойную ртуть, растеклись по его телу, плотно облегая, непослушные вихры замерли серебряными иглами витой проволоки, а крылья приобрели невиданный ранее размах - при таких параметрах он вполне мог бы планировать на них безо всякой магии.

Я смотрела на пажа и понимала, что с ним случилось. Прямо передо мной происходило рождение нового рыцаря!

Всё изменилось в считанные мгновения. Родриково преображение было закончено, и он стрелой взмыл в воздух. Голубая искра была прекрасно видна на фоне несущегося на нас титанического куска металла. Яркое сияние залило пол неба, поглощая темноту. На мгновение всё замерло, а в следующий миг корабль превратился в нечто прозрачное, этакую лазурную линзу, которая всего секунду полыхала в лучах солнца и Родрикова сияния, а потом обрушилась на нас... потоками солёной воды! И рыбы.

Они рассыпались в воздухе каплями, как дождь. И вдруг над всей долиной повисла радуга.

Маленькая искорка, угасая, спланировала вниз, в долину. Родриков вид вернулся к тому, который был. Бедный паж был бледным от усталости и всхлипывал.

Мы с леди Томти кинулись к нему.

-Что это было? - смотрительница долины биоров попробовала тормошить мальчика, но тот, не в силах дать ей понятных объяснений, плюхнулся на траву и разревелся.

-К маме хочу!!! - шмыгал он носом и размазывал по щекам слёзы. - Мамочка... ыыы...

Сида обняла его и принялась утешать:

-Ну-ну, не плачь. Ты настоящий воин! Ты спас нас всех и защитил биоров.

Я подошла поближе, не зная, что и сказать, и как подбодрить. И тут сзади раздался чуть сонный, удивлённый голос сэра Ланселота:

-Мы что-то пропустили? - он настороженно оглядывался по сторонам, обозревая тарарам, который оставили после себя падающие осколки, и готовый в любой момент кинуться на защиту своего биора.

Маленький Ллир тоже вертел головой, испуганно щёлкая жвалами.

Мы с леди Томти переглянулись и только вздохнули. Ну вот что ему можно было ответить?

-Пока вы медитировали, на Авалон снова напали, - наконец ко мне вернулся голос. - И Родрик... - я бросила взгляд на рыдающего мальчика. - Хоть в это сложно поверить, но он всех нас спас.

На лице рыцаря отразилось недоверие, но он неожиданно мудро придержал своё мнение при себе. Зато его мысли заработали в другом направлении:

-Нападение на Авалон! Мы должны вернуться в Ривиль! - он поспешно начал одеваться, собирая из одежды то, что не слишком пострадало от острых обломков.

Ллир жалобно застрекотал, протягивая к хитиновые лапки, и рыцарь повернулся к нему:

-Ты должен вырасти, брат. И тогда мы будем защищать королевство вместе, я тебе обещаю. Леди Томти, - обратился Ланселот к сиде. - Вы можете найти нам повозку?

Женщина только покачала головой:

-Похоже, многие коммуникации пострадали, сначала я свяжусь с главной базой...

Она передала Родрика мне на руки. Я поразилась, насколько он лёгкий. Мальчишка мокрыми руками обвил меня за шею и уткнулся сопливым носом в мой воротник, продолжая хлюпать. Вы себе представить не можете, какую выдержку мне пришлось проявить, чтобы не скинуть его наземь, уж больно это всё было противно. Остановила меня только благодарность к мальчику. Если бы не он... Меня аж передёрнуло, когда я представила себе перспективы падения той громадины. Воображение без труда нарисовало как меня разрезает обломком напополам. Фу!

Пока Томти и Ланселот отвлеклись, пытаясь вызвать центральное управление биоровой плантации, я тихонько спросила начавшего успокаиваться Родрика:

-Ты... ты взял себе силу, которую тебе предложили?

Ребёнок шмыгнул носом, вытерся об мой воротник и слабо ответил:

-Ничего другого не оставалось... Эта штука бы нас расплющила... А потом появился он, с такими же крыльями как у меня и... вот... - внезапно на его лице начала проступать проказливая улыбка. - Круто получилось? Я кинул ту громадину в море и поменял её на воду. Ох, и будет ругаться Китарина, - хихикнул он, вспомнив об авалонской владычице русалок.

-Очень круто, - опыт множества концертов даром не прошёл, я легко сдержала нервную дрожь. - Спасибо. Но учти, раз теперь ты Рыцарь, то у тебя есть миссия.