-Отличная вчера была песня, - обратился он к пажу. - Прямо так на языке и вертится. Даже иногда напевать начинаю.
Два хулигана обменялись понимающими ухмылками.
-Всё чистая правда же, - хихикнул Родрик, заставив юного сида передёрнуть плечами.
Я решила не встревать в разговор, чтобы не привлекать к себе внимания, пусть мальчишки разбираются сами между собой, но... Бессовестный наёмник неожиданно протянул руку и сдёрнул с моей головы берет. Конечно мои косы тут же выпали наружу!
-А... так и знал, - хмыкнул он. - Только не говори, что ты тоже сбежала из дому... Что же вам на вашей планете не сидится? Знавал я одну такую девочку, а через неделю, хе-хе, чужое королевство лежало в руинах...
Лицо Ланселота вытянулось, он опасливо обернулся на меня. Похоже, рыцарь никак не мог решить, как же ко мне относиться.
Ох и разозлили меня эти эльфийские слова. Я выхватила берет из руки Райена и шагнула к нему, оказавшись так близко, как только можно. За последние пол года я здорово вытянулась, сровнявшись с коротышкой-эльфом, и наши глаза были почти напротив.
-Это совершенно тебя не касается, что я делаю. Лучше бы тебе поменьше трепать языком.
Эльф разулыбался:
-А иначе что?
Даю слово, не я начала этот разговор. Поэтому решила не сдерживаться.
-Ты же любишь путешествовать, не так ли? - губы сами сложились у меня в нехорошую ухмылку. - Как на счёт того, чтобы полетать лишний раз и внезапно, без предупреждения, совершенно случайно оказаться на маленькой далёкой планете. Знаю я там один народ оборотней, который вас с сестрой прямо-таки заждался, чтобы хорошенько потолковать. Интересно, что там сейчас - полнолуние или нет? Давай проверим? Мне не сложно.
Брови наёмника полезли на лоб, а лицо вытянулось. Уж он-то хорошо представил себе масштаб трагедии - я действительно могла это провернуть:
-Эй-эй, - он поспешно отошёл назад на пару шагов. - Ладно тебе, я же просто спросил...
-Иногда лучше молчать, чем говорить, - проворчала я, натягивая свой берет обратно и пряча косу под него. - А то и ответить могут.
Сэр Ланселот неожиданно подарил мне одобрительный взгляд, кивнул и поспешил прочь. Нам с Родриком пришлось увеличить шаг, чтобы его догнать.
До нас с верхнего пролёта лестницы долетел последний Райенов смешок:
-Начинаю понимать, почему от вас в прошлый раз сбежала Белка, - но когда я обернулась, чтобы всё-таки привести своё обещание в исполнение, его на галерее уже след простыл.
Своего он всё-таки добился, моё настроение неуклонно поползло вниз. Его даже не смогли поднять свежие булочки с королевской кухни и ароматный чай, которые нам принесли в малую столовую, чтобы мы подкрепились перед посещением верфей.
Хорошо быть мальчишкой: аппетит рыцаря и пажа ничто не могло испортить. Даже взволнованный предстоящей встречей со своим биором, Ланселот не собирался себе отказывать в хорошем и обильном завтраке, дополнив его сыром, оливками, яблоками и даже холодным мясом, которое осталось со вчерашнего большого ужина. Родрик от него не отставал, а я с трудом впихнула в себя корочку хлеба, да и тот встал поперёк горла, напомнив о Зюньке.
Как у этого проходимца язык повернулся сравнивать нас, с этой рыжей тупицей?! Зачем он вообще о ней напомнил? Я так старалась избегать всяких мыслей о Земле и обо всём, что с ней связано, чтобы успокоиться и решить, чего я на самом деле хочу. А теперь мне пришлось опять заталкивать все грустные и тяжёлые мысли туда, откуда они вылезли.
Мне было совершенно не стыдно за то, что я сказала Райену. Эти пройдохи вытащили меня из крепости и неприятностей, в которые сами же втравили, так что я ничего не была им должна.
Одно я знала точно: сейчас моё место на Авалоне. Сначала я должна во всём разобраться, раз уж оказалась впутана в эту историю.
Есть мне больше не хотелось, поэтому остаток булочки я завернула в салфетку, решив съесть его позже. Судя по всему, сегодня опять будет очень активный день, лучше бы сохранять силы.
Родрик был быстрее всех, вычистив тарелку до блеска, и принялся скакать вокруг, торопя нас. Рыцарь осушил свой кубок и тоже поднялся.
Вместе мы спустились во двор замка, где нас ожидал местная повозка в виде небольшой, но уютной капсулы. Насколько я поняла, это было что-то типа пневмо-транспорта. Сиды в совершенстве освоили растительные организмы и их вегетативные процессы, поэтому использовали удобные для растений способы передвижения. Едва мы успели устроиться в мягких креслах, а рыцарь - закрепить свой меч на специальной подставке (даже на верфи он пошёл с оружием... ох уж эти сиды!), капсулу закрыли и осторожно погрузили в стебель (или даже корень?) идущий в нужном направлении.
Окон в повозке не было, да они и не понадобились, когда буквально через несколько минут путешествия, в котором скорость совершенно не ощущалась, двери открылись, и мы вышли в совершенно ином месте.
Солнечная равнина, защищённая со всех сторон горами, на которых высились стартовые конструкции, была полна зелени, скрывающей развёрнутые коммуникации. По древесным стеблям, как по трубам, шли питательные вещества. Лианы служили поддержкой растущим биорам, а так же тем, кто стоял на ремонте. После набега адмирала Мордреда многим требовалась помощь.
Нас встретили служащие, которых предупредили заранее, что прибудет молодой рыцарь. Они провели нас к строителям, отвечающим за рост Ллира.
Вокруг нас возвышались громадины боевых машин. Многие из них имели человекообразные облики, но при этом можно было легко опознать в отдельных частях элементы организмов животных и насекомых. Клешни, жвала, резцы и когти - всё это служило отнюдь не для декоративной роли. Всё это было создано для защиты мирного Авалона и... чем-то немного пугало. Палома всегда ёжилась при одном взгляде на боевые машины, зная, что они созданы убивать и разрушать, похоже, что это ощущение мне досталось от неё.
Зато мальчишки были в восторге. Родрик только и успевал вертеть головой и восклицать:
-Глядите, старине Персивалю наконец-то приделали крылья и руку обратно. Теперь ему ничего не помешает снова схватиться с Гавейном и выяснить, кто же будет чемпионом!
Ланселот вёл себя гораздо сдержаннее, хотя и у него глаза сияли, как у ребёнка на новогоднем утреннике. Он старался не подавать виду, но я-то знала, какой священный трепет порождали боевые машины в его сердце. Это было то, о чём он мечтал с самого детства.
За выращивание Ллира отвечала спокойная женщина-сид, леди Томти. В своём длинном зелёном платье она смотрелась среди всей растительности, как таинственная дриада. Мы вежливо с ней раскланялись, и она провела нас на одну из полян, всю увитую листвой и лозами, где в пышном гнезде из листьев свернулось калачиком нечто. Оно было не выше Родрика, всё в бронированных чешуйках, с острым гребнем, который топорщился во все стороны, намекая, что его обладатель весьма опасен.
Леди Томти положила ладонь на броню будущей боевой машины и сосредоточилась. Я ничего не почувствовала и не заметила, но крепкий калачик начал неожиданно разворачиваться, превращаясь в маленькую сколопендру. И вскоре перед лицом рыцаря закачалась треугольная голова с шестью глазами по бокам. О чём думает это существо догадаться было невозможно, хитиновый покров делал вид обладателя совершенно безэмоциональным. Острые жвала неожиданно раздвинулись и закачались.
-Доброе утро, маленький Ллир. Это твой будущий партнёр, сэр Ланселот, - мягко произнесла леди Томти журчащим голосом. - Поздоровайтесь с Ллиром по всем правилам, - обратилась она к нашему рыцарю.
Ланселот снял перчатки, куртку и рубашку, передав их Родрику. Он продемонстрировал Ллиру пустые ладони и произнёс:
-Эти руки для защиты и созидания служат народу Авалона. Ты мой брат по духу и по крови, раздели со мной мою клятву верности.
Леди одобрительно кивнула и разрешила приблизиться к маленькой сколопендре. Острые жвала сжали ладонь рыцаря, и два молодых воина застыли, как будто о чём-то мысленно разговаривали.
