Я было дёрнулась, чтобы вырваться из его хватки - мне стало неприятно, ведь с каждым мгновением он сдавливал всё сильнее и сильнее, как будто хотел задушить меня, но не тут-то было!

-Мне больно! - пожаловалась я. - Отпустите!

-Что вы делаете с Жюлем? - нахмурился сэр Ланселот.

-О, наш милый Рыцарь выполнил свою миссию - доставил принцессу на Авалон - и теперь может отдохнуть.

Розовый аромат становился всё глубже и насыщеннее, через несколько мгновений у меня сильно закружилась голова, и я поняла, что вся комната и те, кто в ней, уплывают куда-то вдаль. Я знала, что засыпаю и не могу этому противиться.

-Что вы творите?! - донеслись до меня чьи-то голоса.

-Я просто не хочу, чтобы принцесса снова ускользнула, - даже сквозь сон я слышала насмешку в голосе дриады. - Скарлет, свяжи их. Пришло время потолковать с Хранительницей Печати. Наша матушка и так ждала слишком долго...

Я чувствовала, что сплю, была глубоко этим возмущена, но ничего не могла с этим поделать. Мне снился наш дом, в котором мы жили с родителями вместе. Я знала, что это неправда, такого не могло быть, но сон не думал прерываться, события шли своим чередом. У меня остались последние пара классов в школе, прежде чем мне придётся поступать в университет. Мы с мамой и папой сидели все вместе за столом и решали, куда идти.

-Я хочу, чтобы у тебя была профессия в руках, - говорила мама. - Скрипка - это баловство. Ты никогда не заработаешь ею достаточно, чтобы обеспечить себя. У тебя светлая голова, быстрый ум, цепкая память. Пожалуйста, иди на юридический, ты с лёгкостью со всем справишься, а потом сможешь получить хорошее место.

-Скрипка это не баловство, - заспорил с ней папа. - Но среди скрипачей очень большая конкуренция. Чтобы быть достойным музыкантом, на это надо положить всю жизнь! Двадцать пять часов в сутки, восемь дней в неделю, и только тогда ты сможешь раскрыть свой талант.

-К чему такие сложности? Стабильный заработок и работа по офисным часам, чтобы оставалось время для себя, - вот что нужно в этой жизни!

Я слушала их доводы, но во мне давно зрело собственное решение. Мама была права, говоря хорошее о моих мозгах. У меня была простая и внятная идея, как я могу их оптимально использовать:

-Я буду заниматься летом и закончу школу экстерном, если не за этот год, то за два, - сказала я. - И поступлю на юрфак, как ты хочешь того, мама.

Лица родителей вытянулись от удивления. Мама была счастлива, а отец неприятно удивился.

-Но, - продолжила я. - У меня есть условие. Если я смогу закончить универ экстерном за два-три года и получить диплом, то ты отпустишь меня в консерваторию.

-Что? - теперь напугалась мама, а отец расплылся в улыбке.

Я собралась было объяснять, что всё равно молодому юристу придётся долго практиковаться, ходить на суды, готовить бумаги, прежде чем ему доверят хоть что-то важное, но меня прервал тихий стук. Я сначала не могла найти источник звука, но потом обернувшись, обнаружила что в створку окна бьётся маленькая золотистая птичка. Я уже где-то видела такую: с яркими пёрышками, хохолком и пышным хвостом.

Я, как зачарованная, встала и направилась к окну. Я знала, что должна была впустить малышку в дом... вот только зачем?

-Юля, ты куда? - закричали на меня родители. - Вернись сейчас же! Мы ещё не закончили разговор!

Я очень долго шла к подоконнику. Комната как будто растягивалась в пространстве, отдаляя меня от стеклянных створок. Я словно залипла в меду, идти было тяжело, я двигалась с большим сопротивлением. Наконец-то мне удалось распахнуть окно, и маленькая птичка села на мою руку.

-Юлия! - прозвенела она стеклянным колокольчиком. - Юлия, проснись! Призови Огненного Рыцаря и Саламандру, на них не действуют иллюзии!

Проснуться? Я сплю? Я знала, что что-то не так...

Родители добежали до меня:

-Зачем ты кинулась к окну? Юля, ты в порядке?

То ли благодаря тому, что у меня в руках была золотистая птичка, то ли я сама смогла сосредоточиться, но я увидела, что они прозрачные, всего лишь - воображаемая картинка. Зато за этой пеленой проступала иная реальность: рубка превратилась в филиал дворца Спящей Красавицы. Всё вокруг увивали шипастые розы, а офицеры и Рыцари лежали вповалку. Мой взгляд метнулся сначала к Юльче, Ланселоту и Родрику, потом к лордам и офицерам. Слава Богу, что многие из них ещё дышали! Значит, их так же усыпили, как и меня... Одна лишь Палома была в сознании, опутанная розовыми побегами нездорового чёрного цвета.

Рядом с нахмуренной леди Скарлет, стояла Тень. Как она оказалась тут? Кто выпустил её?! Сколько я вообще в отключке?!

Белая дриада склонилась над Паломой:

-Ну же, принцесса, не упрямьтесь. Все ваши друзья в наших руках. Ваш народ в наших руках. Только ваши правильные действия могут сохранить им жизнь.

-Пожалуйста, остановитесь... - моя бедная двойняшка опять плакала. - Мы же всегда так верили вам! Вы практически наша семья... Вы же клялись в верности Авалону...

-Простите нас, принцесса, - по лицу и по голосу леди Скарлет было видно, что она совершенно не одобряет происходящее, но останавливать брата она не спешит. - Есть узы, которые превыше всяких клятв. Наша матушка, наша создательница для нас важнее всего.

-Отдайте нам Печать Голубя, - вторил ей лорд Бьянко. - Поймите, даже если вы этого не сделаете, мы заставим это сделать того, кто придёт после вас. Мы всё сделаем, чтобы это произошло. Нам больше нечего терять.

Палома подняла на дриад упрямый взгляд:

-Так значит, это ваших рук дело - и восстание на "Лоэнгрине"... И нападение Мордреда... И даже смерть бабушки?..

Дриады переглянулись. Леди Скарлет опустила голову:

-Всё так.

-Но что вам даст это знание? - усмехнулся лорд Бьянко. - Уже поздно что-то предпринимать, а рассказать об этом вы никому более не сможете. Вам не уйти отсюда живой, коль вы узнали обо всём. Я даже расскажу вам больше. Вы слыхали о Круге Разрушителя?

Глаза Паломы распахнулись, показывая, что да, она знала о чём говорит эта роза.

-Я создал его, - обычно меланхоличный лорд-дриада стал весьма разговорчивым и оживлённым. Видимо, ему хотелось поделиться этим хоть с кем-нибудь кроме сестры. - Я собрал всех этих мерзавцев, чтобы они сотрясали устои миров, оскверняли святыни, лили кровь. Я даровал им символ - Чёрную Розу, чья Тьма настолько глубока, что не видно лепестков. Пусть это занимало сотни лет, но Печати падали одна за другой. А мы всё это время были тут, на мирном и совершенном Авалоне. Кто бы заподозрил, что тут, среди пацифистов-сидов, находится корень всего Зла?

Словно в подтверждение его слов, цветы роз, увивающие его и его сестру, как будто поблекли, в одно мгновение. На алых и белых лепестках проступила мрачная чернота.

-Это ужасно... - прошептала принцесса. - Пожалуйста, остановитесь!

-Нет, - нахмурился лорд. - Слишком поздно. Осталось только две Печати. И одна из них падёт сегодня.

Из-за сильного запаха цветов моё зрение опять начало мутиться, Палома и дриады исчезали, а мама и папа снова проявлялись. Они склонились надо мной, и их голоса заглушали спор принцессы и роз. Я совершенно не хотела засыпать снова! Это же будет катастрофа, если я засну. Кто поможет Паломе?

Я протянула руку и крепко вцепилась в розовую плеть. Шипы впились в мои пальцы и ладонь, с болью возвращая сознание. Я еле удержала стон, чтобы не выдать себя. Оставалось только решить, что лучше предпринять - действительно вызвать сюда Зюньку, или же вообще схватить Палому в охапку и сбежать. Большого выбора у меня не было: никуда на Авалоне телепортироваться нельзя - дриады своими корнями проросли везде - сквозь всю планету. Оставались только Земля и Иридия. Причём, Радужная Планета была даже предпочтительнее, туда вообще никто не может проникнуть без разрешения Талисмана кроме нас, Рыцарей. Но что тогда делать с остальными? Не бросать же Юльчу и Родрика, и сэра Ланса... И что вообще обозлённые дриады сотворят с жителями Авалона, когда поймут, что принцесса вне их доступа?..