-Это правда! - поддержал Лейфу Луумис. - Мне дедушка рассказывал о вашем необычайном путешествии к звёздам, как вы открыли тайную дорогу и отправились по ней странствовать.

Тайлисс расплылся в улыбке, топорща усы:

-О, представляю что успели напридумывать! На самом деле всё было гораздо проще - я слишком долго исследовал портальные камни и, видимо, успел им сильно надоесть. Мне даже показалось, что они обладают собственным разумом! Чем же ещё можно объяснить то, что меня закинуло при очередной телепортации на другой конец нашей Вселенной? Видимо, я им слишком надоел... - он довольно хихикнул, глядя на удивлённые лица оборотней. Видимо, об этом в легенде не упоминалось. - Самое сложное было вернуться обратно домой, но об этом давайте поговорим в другой раз. Лучше попробуйте эти замечательные нотлики в ягодном соусе, мне их доставили из далёкой Аркадии! Их обязательно надо съесть, пока они ещё горячие.

Надо отдать должное, угощения у лиса были что надо! Я специально запомнила пару названий, чтобы потом стрясти с Райена рецепт и ингредиенты (мы же теперь друзья, так? Вот пусть и поможет).

Юльча от меня не отставала, ей тоже было интересно, что едят в других мирах. Что уж говорить об оборотнях, впервые выбравшихся с родной планеты!

О самых необычных блюдах хозяин рассказывал занимательные истории, поэтому банкет пролетел очень быстро. Наконец, на столиках остались только чашки с ароматным чаем для старших и со сладким соком для младших (куда, кстати, записали не только нас с Юльчей, но и Лейфу, и Луумиса, и Велимира).

-Итак, - произнёс старый маг, дождавшись, пока его помощник скроется за дверью. - Настало время поговорить о вашем деле. Зачем же вы пожаловали?

Расслабившиеся было послы встрепенулись и все как один посмотрели на Велимира. Тот с достоинством выпрямился и сказал:

-Я, Велимир Иридийский, и мои верные сторонники прибыли к вам, дабы пригласить вас вернуться с нами на Радужную планету. В нашей памяти осталась ваша вражда с предыдущим королём. Я, как его законный наследник, всей душой хотел бы чтобы мы забыли о разногласиях, ведь мы с вами одного племени и одной крови. Чтобы заявить свои права на трон мне нужно одобрение семи мастеров, не могли бы вы выступить седьмым и последним -- Мастером-Волшебником?

Принц извлёк из рукава небольшой свёрток и положил его перед столиком хозяина дома.

-Вы давно покинули Иридию, примите от нас скромный привет с родной планеты.

Лис, даже не дотронувшись до подарка, сощурил глаза, переводя взгляд с одного оборотня на другого. Взгляд у него был холодный и пронизывающий не хуже зимнего сибирского ветра.

-Я давно не был дома, но и до меня доходили разные слухи. Если честно, я удивлён, что у наследника Ольфёльмира вообще есть какие-либо сторонники. Думаю, не только у меня были разногласия со старым змеем, которого не без причины прозвали Ужасным, но я хочу знать, что говорят о его наследнике, - он неожиданно повернулся к Юльче. - Вот ты, дитя, с драгоценным именем. Сапфир значит мудрость. Однажды я встречал кое-кого, кого звали так же, и совет его был весьма хорош. Скажи же мне, каким прозвищем мой народ одарил юного принца?

Юльча промедлила всего мгновение, игнорируя все направленные на неё взгляды, и ответила почти тут же:

-Велимир Бессердечный. И назвали его так тоже не без причины.

Оборотни только вздохнули, услышав ответ Юльчи. Я украдкой глянула на Велимира, потому что не ощущала от него вообще никаких эмоций. Он всё задавил и спрятал так глубоко, что даже я не могла понять, его реакцию на слова моей подруги.

Радовало только то, что он даже не дёрнулся и не попытался расправиться с нами на месте...

Принц как ни в чём не бывало, как будто и не его обсуждали, поднял стакан и сделал глоток.

Тайлисс печально подпёр лапой подбородок и задумчиво пробормотал:

-Бессердечный, наследник Ужасного. Чего-то такого и следовало ожидать. Выходит, даже моя бедная маленькая внученька Ивислисс не смогла смягчить нрав жестоких Миров...

После этих его слов у меня в голове как будто что-то щёлкнуло. Почему я раньше не замечала, что имена оборотней похожи? Ольфёльмир и Велимир, Тайлисс и Ивислисс, Шен и Рен, Линох и Вернох. Выходит, последний слог в имени у них это что-то типа нашей фамилии?

Получается старый маг был Велимировой роднёй. Но почему же все молчат?

Я оглянулась на оборотней. К моему удивлению я поняла, что они робеют перед Тайлиссом. Даже храбрый генерал, даже единорог Ирик. Что уж говорить о Лейфе и Луумисе. Не знаю, что тому было причиной, то ли возраст волшебника, то ли репутация, то ли могущество, но я снова вспомнила сцену, которую видела однажды среди воспоминаний Велимира, когда всё окружение феи Ирис повернулось против него.

Опять он остался один, опять никто не мог за него вступиться. Принц не подавал виду, что его это задело, но по холодно блестящим глазам было видно, что он сдерживается из последних сил. Так оставлять всё было нельзя.

Я набрала воздуху, выдохнула, как будто перед выходом на сцену, и сказала:

-Это несправедливый упрёк. Нечестно спрашивать мнение только одного.

Уши Тайлисса стали торчком, и он посмотрел на меня с удивлением, как и остальные оборотни. Юльча фыркнула:

-Ты ещё скажи, что я сказала неправду.

Я покачала головой:

-Нет, всё правда. Но если бы Велимир был полностью безнадёжен, его бы никто не стал поддерживать вообще. Мне всё равно, как его называют сейчас, я хочу ему помочь и помогу. И ещё посмотрим, как его будут называть в будущем!

С оборотней как будто сползло оцепенение. Они встряхнулись и запереглядывались.

-Ха! - воскликнула Лейфа. - Хорошо сказано! Это уж точно, тебя одного оставлять нельзя, - и хлопнула принца по спине.

-А то падёт ещё какая-нибудь крепость, - ехидно добавил Линох.

-Ну нет, хватит с нас сражений, - проворчал генерал. - Мы последуем за Его Высочеством куда угодно.

-Рыцарь Красного Луча права, - величаво кивнул Ирик, склонив рогатую голову. - Наш принц - сын короля Ольфёльмира, это факт, но и королева Ивислисс его матушка. Все, кто идут следуют за ним, верят, что он унаследовал её доброе сердце.

Робкий Луумис закивал, соглашаясь.

Тайлисс посмотрел на принца:

-А ты чего молчишь?

Тот поднял взгляд и серьёзно сказал:

-Я уже понял, каков будет ваш ответ на моё приглашение, но есть кое-что, что я действительно хочу знать. Каким должен быть король, за которым бы вы последовали?

Глаза у старого лиса хитро заблестели, а кончик хвоста задёргался, словно его хозяин развеселился.

-Это же очевидно! За сильным, конечно же! - Тайлисс глянул на старших оборотней, видя, как те начинают хмуриться, и расплылся в зубастой ухмылке. - А уж если у короля будут ещё и ум, чтобы он знал, когда стоит применять силу и когда не стоит, будет замечательно. Но самым лучшим станет умный и сильный король, для которого милосердие не просто слово. Твоя защитница Яспис верно сказала. Главное не то, как называют сейчас, а то, как назовут потом. Я даю тебе семь лет. Соверши действительно достойное королевское деяние, такое, какое бы всей душой одобрила Иви, тогда я отвечу на твоё приглашение.

Велимир помедлил и кивнул:

-Я понял.

Тайлисс задержал на нём серьёзный взгляд и снова просиял:

-Вот и отлично, а теперь пойдёмте, я вам покажу Галактион. А то когда вы ещё выберетесь из своего захолустья?

Старый маг неожиданно резво поднялся с места, увлекая за собой остальных. Деваться было некуда, так что мы последовали за всеми. Оборотни заметно оживились, поняв, что тягостные переговоры подошли к концу. Им действительно было трудно даже вспоминать о короле Ольфёльмире.

У Юльчи тоже заблестели глаза, когда она услышала приглашение прогуляться. Она не стала напоминать о срочных поисках Жюли, до того ей было интересно посмотреть чужой город.