Имира наконец-то слезла со стойки регистрации и занималась оформлением договора с гильдией. Хитрющая эльфийка потребовала, чтобы её тоже внесли, как лицо, принесшее вкусный контракт.

-Один процент комиссионных, - сказал клерк.

-Три, как члену гильдии, - спокойно возразила Имира.

Они сцепились не на шутку, если бы я не вмешалась, напоминая о времени, они бы спорили пару часов. В результате они договорились на два с половиной.

-Так, с Авалонским контрактом покончено, - довольная эльфийка передала мне бумаги. - Теперь, парни, - снова обернулась она в зал. - Мне лично тоже нужна парочка кораблей туда же... - она увидела что-то в глубине зала и осеклась.

За ней начали оборачиваться и другие. К нам медленно с достоинством приближалась невысокая фигура, с головой замотанная в тяжёлый плотный плащ. Под тёмным капюшоном не было видно лица. Я понять не могла, хороший это человек или нет, фигура не излучала никаких эмоций или слишком хорошо их прятала, или была просто по-настоящему нейтральна к своему окружению.

Стоило новому лицу пройти мимо местных волшебных ламп, как они начинали гаснуть -- их свет исчезал почти до нуля. За гостем как будто струилась река тьмы.

Все разговоры затихли, наёмники заметно подобрались. Они явно знали, кто это, и ничего хорошего не ждали. Я никак не могла понять, опасен ли пришедший сам по себе или он просто служил предзнаменованием.

-Авенир Мрачный?.. - словно не веря своим глазам, пробормотала Имира.

Она тоже знала, кто это, и тоже опасалась его.

За тёмной фигурой спешил такой знакомый нам пожилой белый лис, постукивая тросточкой:

-Эй, подожди! Разве ты пришёл поговорить не со мной?

Авенир остановился передо нами с Велимиром и очень тихо сказал:

-Я должен говорить с вами, не имею права молчать.

Лампа, установленная на стойке у клерка, замигала и погасла, когда Авенир приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки, при этом его присутствие не смогло погасить света моего платья и волос.

-Слушай меня, дитя Огня, - по глухому шёпоту нельзя было определить, мужчина это или женщина.

-Надежды Голубь вмиг лишится крыл,

Умолкнет Тайна и прервётся Танец,

Разрушен Талисман, семь Рыцарей падут.

Пролитой крови будет полыхать багрянец.

Приходит срок, и семь замков открыты будут,

Получит волю тот, чья жадность бесконечна,

Истории пора замкнуть свой круг,

И Тёмные Века отныне будут длиться вечно.

У меня по спине побежали мурашки. Это что такое? Это предсказание? Почему оно такое жуткое?! Я не хочу никаких тёмных веков!

-Тебе, дитя Огня, запомнить надо лишь одно, где Веры есть тепло, не сможет там явить свой лик чужое Зло, - и Авенир замолчал.

Я опешила, переваривая только что вываленную на меня информацию.

-О чём вы говорите? - откуда-то из теней ко мне шагнул Велимир и обнял за плечи, видя, что я растерялась.

-А, - капюшон повернулся в его сторону. - Тебе ль не знать, о чём я речь веду, о, молодой король. Пора тебе решить: свой мир иль свой народ.

Велимир озадаченно умолк, но рядом с нами из темноты возникла исключительно серьёзная Имира:

-Что с Авалоном?

-Что с Авалоном - не твоя беда, но будучи тобой, я б поспешил туда... - с последним словом тёмная фигура растаяла в сумраке, как будто её и не было.

Восстановившийся свет ламп просто резанул по глазам, заставляя всех закрываться руками и щуриться.

-Что он сказал вам? - наконец-то подбежавший Тайлисс тяжело дышал. - Что происходит? Я тут неделями пытаюсь добиться от Авенира чего-то внятного, но стоит явиться вам, и он наконец-то делает предсказание!

-Я полагаю, нам пора возвращаться, чем быстрее, тем лучше, - хмуро сказал колдун. - Извините нас, - кивнул он старому оборотню, - но мы не можем терять времени.

Имира взглянула на принца и принялась командовать:

-Мы срочно выдвигаемся, просим всех капитанов, заключивших контракт, готовиться к отправке на Авалон немедленно.

-Э, нет, стоять! - Асфари выставил ладонь вперёд. - Что предсказатель сказал вам про Авалон? Это безвыигрышная битва?

Имира вздохнула и хмуро ему сказала:

-Нас попросили туда поторопиться, но Авенир ни словом ни обмолвился о том, что Авалон падёт. Так что если вас заботит ваша гарантированная оплата, то можете не сомневаться, вы получите всё уговоренное.

Капитаны-наёмники с сомнением поглядели на неё, потом на меня. Я кивнула, подтверждая сказанное эльфийкой.

Велимир подал голос:

-Я открою большой портал за пределами города, прошу всех двигаться к нему, - с его руки слетело несколько фиолетовых искорок и замерло над плечами наёмников, заключивших с нами контракт. - Следуйте за ними, они приведут вас к порталу.

Человек-лев развернулся и двинулся к выходу, на ходу включив свой коммуникатор и отдавая команды своим офицерам. За ним потянулись и остальные. Некоторые не переставали ворчать:

-Я так и знал, что дело тут нечисто.

-Это точно, там какой-то подвох, - поддакивали ему.

-Просто будем настороже, - заключали третьи, опасливо оглядываясь на "скромного целителя", который сверлил взглядом спины неуверенных.

Тайлисс отошёл в сторонку, провожая наёмников пронзительным взглядом. Когда мы уходили, он жаловался всем, кто готов был его слушать, что вот она молодёжь - вечно спешит, нету у них времени на стариков.

Велимир быстро выяснил у клерков, где можно безопасно (и бесплатно) открывать частные порталы и попросил Имиру проводить нас туда.

-Быть может нам стоило взойти на какой-нибудь из линкоров, которые мы только что наняли? - на ходу спросила обеспокоенная девушка.

Я вполне могла её понять, за время нашего отсутствия на Авалоне могло случиться всё, что угодно.

-В этом нет необходимости, - спокойно ответил ей принц, явно раздумывая о чём-то другом.

-Ты же не собираешься выходить в космос, как есть, и нас туда тащить? - возмутилась эльфийка. - Ты помнишь, как мы с братом тебя нашли? Даже оборотень не сможет выжить в вакууме!

Колдун только вздохнул:

-Верь мне, любимая. За время нашей разлуки, я изрядно изменился и мои навыки сейчас на ином уровне, по сравнению с теми, что были годы назад.

Имира с сомнением покосилась на него, но решила не спорить. Какой смысл в лишних словах?

Очередной гильдейский портал вывел нас в уже знакомый район порта. Тут как всегда была толчея и суматоха: во всю шли погрузка и разгрузка. Со всех сторон грохотали бочки, тележки и подъёмники. Тех, кораблей, которые я видела пару недель назад, уже не было - у причалов стояли совершенно новые гости торгового города. Видимо, беспрерывный поток бойкой торговли приносил и уносил суда.

Велимир опять распустил свою силу, отталкивающую посторонних, чтобы к нам не лезли, не мешали и не затоптали ненароком, и это отнюдь была не игра слов. Среди космолётчиков встречались настоящие великаны. В этот раз мы шли пешком, а не были на удобной платформе Тайлисса.

Мы почти пробежали по причалу до самого конца, так быстро шли мои сопровождающие. Имира явно нервничала, думая о брате, а Велимир очень за неё беспокоился. К его беспокойству примешивалась ещё одна странная эмоция, я никак не могла разобраться, что она означает. Как будто колдун чего-то то ли стыдился, то ли опасался.

Велимир заставил нас отойти на пару шагов, отвернулся и что-то тихо пробормотал. Его тело окутало мягкое фиолетовое сияние. Я уже видела эту его магию, например, когда он открывал нам лабиринт на Земле в ветеринарной клинике, или создавал портал, ведущий на Галактион. Разница с его привычными бело-голубыми заклинаниями была весьма явной, и только сейчас я поняла, в чём разница.