-Великолепно, - кивнула девушка. - Очень удобно.

Велимир, польщённый похвалой, только незаметно улыбнулся одними уголками рта и отворил дверь. Мы оказались на просторной и светлой площадке, увитой растениями. Две лестницы шли от неё в противоположных направлениях - одна вверх, к большому стеклянному зданию, другая вниз, на шумную базарную улицу. Галактион ни капельки не поменялся - торговля шла более чем бойко. Велимир двинулся было к первой, но Имира остановила его.

-Ни к чему идти через главный вход. Это для обычных клиентов, а вы всё-таки со мной.

Она подошла к зарослям на одной из стен и сделала какой-то небрежный жест. Зелёные листья раздвинулись, и перед нашими глазами появились ажурные двери, украшенные символическими скрещенными мечами.

-Это телепорт, - пояснила эльфийка. - Для членов гильдии и их гостей. Их несколько таких по всему городу. Прошу, - она сделала приглашающий жест.

Мы с Велимиром не стали отказываться, всё-таки Имира была лучше знакома с местными порядками. Мне подумалось, что сделать множество тайных выходов - вполне в духе хитреца Тайлисса. Да и характеру эльфов-проныр это соответствовало более чем. Похоже, будучи наёмниками в Гильдии они были на своём месте. Впрочем, теперь наёмником будет только Райен, Имира всерьёз вознамерилась создавать собственную семью.

Спрятанный в листве телепорт был почти так же хорош, как Велимировы перемещающие техники. Меня совершенно не укачало, когда Имира сначала закрыла за нами двери, а потом распахнула их, и в проёме мы увидели совершенно иное место. Вместо зелёной площади нашим глазам открылся большой зал, который напоминал то ли очень популярное кафе, то ли стойки регистрации в большом аэропорту.

Народу было очень много и все выглядели весьма разнообразно, кто-то беседовал друг с другом, кто-то подходил к прилавкам и общался с местными клерками. Роднило их всех одно - присутствующие были вооружены до зубов. В общем, все были заняты своими делами, но при этом в зале царила некоторая настороженность. Едва мы вошли, как все начали оборачиваться на нас. Разговоры затихали, и до самых стоек нас сопровождало удивлённое молчание.

-Эй, Трифолия, - наконец кто-то решился окликнуть Имиру. - Ты в курсе, что это зал для гильдейской элиты? Голодранцам, которые еле наскребают на общие взносы, тут не место.

-И где твой болтливый братец? Неужто он наконец-то окончательно потерялся?

Из толпы послышались смешки, но эльфийка и ухом не повела, как будто говорили не о ней. Зато Велимир неодобрительно покосился на шутников, и это неодобрение было физически ощутимо, как будто облили ледяной водой. Он очень рассердился, когда его эльфийку попытались задеть. Видимо, среди наёмников тоже были маги не из последних, многие из них заметно напряглись, почувствовав его эмоции, как будто приготовились к схватке. Имира дошла до одной из стоек, легко запрыгнула на неё и обернулась к наёмникам.

-Что вы себе позволяете? - начал было возмущаться клерк, но девушка, звонко топнув каблучком по столешнице, не дала ему закончить.

-Значит так, элита, - громко объявила она на весь зал выделив последнее слово. - Это, - она указала на меня, - правомерный посол Авалона Сияющего, который принёс контракт на пару сотен тысяч. Будьте хорошими наёмниками и выслушайте её.

-А это что за тощий хмырь рядом? - проворчал кто-то с ближайшего столика, исподлобья обозревая принца-оборотня.

-Я просто скромный целитель, сопровождаю дам, - ядовито процедил Велимир. - Не обращайте на меня внимания, - в свою силу он закутался как в плащ, ненавязчиво демонстрируя свою неприязнь.

Сила у него была ого-го, аж чуть ли не дрожала над ним прозрачным маревом, поэтому окружающие разумно решили не развивать больше эту тему.

Я, похоже, даже в своих Рыцарских полыхающих одеждах выглядела довольно безобидно по сравнению сердитым "целителем", поэтому большинство решило сосредоточить внимание на мне. В который раз я оказалась на сцене, когда все взгляды были ко мне прикованы. В последнее время у меня было столько практики с сидами, что прожжённые элитные наёмники не стали проблемой. Хорошо, что Свана заранее прорепетировала со мной, что говорить, поэтому я начала практически без предисловий, только что преставилась для солидности:

-Приветствую, я - Яспис, посол королевы Сваны Лионны. Авалон Сияющий просит помощи в бою с превосходящим флотом противника за солидное вознаграждение. Я уполномочена нанять двадцать кораблей статуса линкоров, оснащённых как для боя, так для спасательных операций. Главное условие - ваша готовность проследовать к Авалону прямо сейчас.

Наёмники начали переглядываться и тихонько заговорили между собой, обсуждая моё предложение. Я внимательно следила за их эмоциями. Тут и там по залу загорались огоньки жадности, которые довольно быстро гасли под облаками настороженности.

-Драгоценная леди Яспис, - обратился ко мне один из клерков. - За последние две недели я уже второй раз слышу о сражениях от сидов. Причём в первый раз Авалон запрашивал помощь в сражении с боевой крепостью "Мордред". Это как-то связано?

Я моргнула и вспомнила, ах, да, ведь для них действительно прошло всего ничего. Это мы просидели почти два месяца под щитом с ускоренным временем. От слов клерка настороженность элиты ещё больше усугубилась, поэтому я решила немного успокоить их. Всё-таки наёмники - существа нервные, как сказал мне Райен, своя шкурка им ближе всего к телу.

-О, нет, с "Мордредом" вопрос противодействия был решён. Я лично участвовала в создании нейтрализатора, и сейчас он полностью закончен, проверен и готов к бою.

-Тогда о помощи против чего идёт речь? - поднялся один из серьёзных дядек с дальних столов. - Авалонцы опять затеяли свару с этернийцами?

Он носил солидные металлические доспехи и у него была лохматая грива, как у льва, заплетённая во множество косичек, но при этом он был неприятным, как некоторые здесь присутствующие. Мне понравилось, что у него во взгляде нет страха. Было бы здорово, если бы он согласился. Я видела, что среди своих он пользуется уважением. Если он примет моё предложение, то найм остальных кораблей не станет таким уж сложным делом. Я объяснила, как могла:

-Нет, противники не Этерна. Сейчас рядом с Авалоном открылось несколько больших порталов для кораблей, которые спешат на помощь нейтрализованному Мордреду. На мой взгляд сиды бы и сами справились, но Её Величество не хочет рисковать и готова принять вашу поддержку.

Хотелось бы мне и самой верить в свои слова, что моя линза, над которой я столько трудилась, не подвела. Впрочем в линзе-то я не сомневалась! А вдруг что-то случилось с самим излучателем, пока я тут? Я с трудом удержала доброжелательное выражение на лице, чтобы не нервировать наёмников, искренне благодаря генерала Шена за науку.

Дядька выбрался из-за своего стола, размашистым шагом подошёл ко мне и наклонился, чтобы наши взгляды оказались напротив. Глаза у него были зелёно-ореховые с вертикальным зрачком. Он пытался понять, вру я или нет, и для этого давил массой и авторитетом. Мне он очень сильно напомнил генерала-медведя, и это сравнение успокаивало. Поэтому самое сложное было не протянуть руку, чтобы потрогать его косички. Они все были заплетены по-разному, и на каждой висела красивая бусина.

Зато Имира и Велимир здорово напряглись за моей спиной. Я краем глаза видела, как эльфийка потянулась к кобуре, а вокруг колдуна начали потрескивать маленькие молнии.

-Я, Асфари, могу привести три линкора, - наконец сказал и выпрямился человек-лев. - "Артриди", "Эгайра" и "Ротти" полностью снаряжены и готовы отправляться.

Я искренне его поблагодарила и с готовностью пожала протянутую руку-лапу с острыми загнутыми когтями. Прежде чем я дотронулась, угрожающие когти быстро втянулись. После этого дело пошло на лад. Увидев, что Асфари согласился, меня просто закидали предложениями. Мне это было очень на руку, я могла выбирать из капитанов и отсеять тех, кто нам с Саламандрой не понравился. Благодаря силе огненного духа, я легко могла почуять скрытые мотивы. Были такие, кто собирался загрести жар чужими руками или мародёрствовать, а получить оплату по полной. К счастью, обошлось без скандала с их стороны. "Скромный целитель" и лев-наёмник зыркали на недовольных так, что те сами отползали по углам.