-Позаботься о нём, дитя моё, я сама больше не могу этого сделать... - голос бабушки затих, а руки ослабли.

Я так боялась поднять взгляд, чтобы в последний раз взглянуть на королеву, поэтому смотрела только на птичку. Доверчивая зверушка повернулась ко мне, утешающе заворковала и вполне отчётливо произнесла:

-Здравствуй, Юлия...

Вы поверить не можете, как я перепугалась, услышав это странное слово "Юлия". Я чуть не уронила птичку... Маленькое тёплое существо преспокойно сидело на моих руках, я чувствовала быстрое биение крохотного сердца.

Я понять не могла, почему меня так напугало это обращение. Ведь оно что-то означало, что-то что я знала, но забыла. И, почему-то, не очень-то хотела вспоминать.

Это был пароль от запертой двери. Стоило её отворить -- я чувствовала! -- всё тут же изменится. И я всем сердцем не хотела этих изменений. Там было что-то такое, от чего я хотела избавиться.

По стенам королевской спальни побежали трещины, как по старому стеклу. Целые куски начали отваливаться и падать, разбиваясь на осколки, а за ними опять проступало жадное болото. Под ногами у меня противно захлюпало. Птичка испуганно пискнула:

-Я не могу тебе помочь, пока ты не ты!

Я спросила как можно быстрее, пока ледяная чёрная вода не поднялась до моего пояса:

-Это ты "Печать Голубя"? - меня захватили сомнения, птичка совершенно не походила на знакомых мне голубей.

-Нет, я... - ответ маленького существа я не успела услышать, холодная жижа накрыла меня с головой.

Я только лишь успела прижать малыша к себе, защищая от гадкого болота. Птичка исчезла из моих ладоней, но я знала, что она где-то внутри, у меня в груди, где ей ничего не угрожает. Правда, пока я способна противостоять тёмной глубине...

Вынырнуть оттуда было совсем нелегко.

Я с огромным трудом разлепила глаза. Имира сидела рядом, держа меня за руку. Жаль, что в этом жесте не было тёплого участия, она всего лишь следила за моим пульсом. Зелёный холодный взгляд тут же впился в меня, изыскивая какие-то признаки, знакомые лишь ей одной, а потом она чуть заметно скривила губы в разочаровании.

-Как вы себя чувствуете? - в свой голос она добавила мёда, но в глазах у неё так и стоял лёд отчуждения.

Я лишь вздохнула: как можно быть целителем с таким тяжёлым взглядом? Или, наоборот, только так и можно, чтобы не подпускать к себе проблемы других людей.

У меня даже не было сил улыбнуться:

-Ужасно...

Я приложила руку ко лбу:

-Всё путается... - и тут же испуганно сжалась.

Из теней за Имирой выступил адмирал Мордред. Он положил свою тяжёлую руку на плечо хрупкой эльфийки.

-Похоже, ваш план был не слишком-то хорош, вы заставляете меня жалеть, что я доверился вам, - безо всякой улыбки произнёс он.

Молодая женщина, не оборачиваясь, холодно сказала:

-У меня есть ещё один день.

Крупная ладонь сжала её плечо, явно доставив целительнице боль, отчего она закусила губу чуть ли не до крови:

-Всего лишь один день, - поправил её адмирал.

Он собрался было уйти, как я решилась обратиться к нему:

-Постойте!

Мордред обернулся, удивлённо глядя на меня. Имира тоже распахнула свои глазищи, но не рискнула вмешиваться. Раньше я всегда убегала от любых контактов с адмиралом и вот впервые сама что-то сказала ему.

Я села на подушках и попыталась сформулировать вопрос как можно чётче.

-Вы -- сид, почему вы хотите причинить вред сидам же? Зачем вам всё это?

Адмирал продемонстрировал свою холодную усмешку и всё-таки ответил:

-Дитя моё, мне нет дела до сидов и Авалона. Мои цели лежат гораздо дальше. Давным-давно я дал слово освободить кое-кого, и, поверьте, я всегда выполняю свои обещания.

Меня продрал мороз от этих слов, но я не отступила:

-Хорошо, а потом? Что потом, после того, как обещание будет выполнено? С вами, с нами, со всем миром в конце концов?

Великан задумчиво глядел на меня, словно раздумывая, что рассказать, а что нет. Наконец, он почти дружелюбно кивнул мне:

-Не беспокойтесь, вы скоро всё узнаете. Госпожа Имира оказалась не слишком-то полезной, поэтому если завтра не случится чуда и вы не вспомните, где находится печать, то я всё вам лично расскажу и покажу. Впрочем, уговор есть уговор, так что приложите все силы, дорогая целительница, чтобы мне не пришлось в вас окончательно разочароваться. С этим я вас оставлю, дамы.

Адмирал удалился, а мы с Имирой переглянулись.

-Очень больно? - я спросила на всякий случай.

-Не стоит беспокойства, - покачала головой фрейлина. - Вы должны позаботиться о себе. Я принесу вам завтрак и лекарство.

Я только вздохнула, глядя ей в спину. Я действительно не могла понять, что происходит у неё в голове. Нам бы объединить усилия, а целительница всячески избегала контакта. Я хотела спросить у неё про "Юлию", но теперь засомневалась... Имира никогда не отвечала мне прямо, и вся её помощь была какая-то странная. Да и вдруг она расскажет что-то, что мне не понравится? У меня перед глазами ещё стоял её образ с распущенными волосами, и почему-то я твёрдо знала, что это воспоминание, а не просто сон. Мы действительно встречались раньше и отнюдь не при приятных обстоятельствах. Оставался вопрос -- кто же совершил непростительный поступок, я или она, и почему мы не можем доверять друг другу? Впрочем, сейчас было не до того.

Мне нужны были ответы, а не туманные эльфийские намёки. Я даже начала сомневаться, действительно ли она хочет помочь?

Так начался новый печальный день в крепости. Впрочем, днём это можно было назвать с натяжкой - за прозрачными стенами сияли звёзды, а лучей далёких солнц было недостаточно, чтобы разогнать полумрак.

Имира усадила меня в беседке вместе с очередной кружкой своего зелья. Я её поблагодарила и попросила оставить меня. Мне надо было многое обдумать. Например, не остаться ли на самом деле и не посмотреть, что такое скрывает адмирал Мордред? Он, конечно, страшный и толком ничего не объясняет, но очень уж уверен в своих действиях. Так же меня занимали отношения с Имирой, я никак не понимала, что же ей от меня надо. Мне в голову пришла новая мысль, что если она может сбежать в любой момент, но сидит тут, в крепости, почему-то... или из-за кого-то? Она что, присматривает за мной? Но зачем ей это? Мы никогда не были друзьями... Или я - приманка, а она расставила ловушку? Но на кого? Неужели на того, о ком я думаю? Что же делать?.. Как проверить это предположение и как предупредить моего дорогого друга?

Или всё-таки надо вспомнить, что такое "Юлия"? Единственное существо, которому я могла доверять, было маленькой волшебной птичкой. И оно очень просило меня стать собой. Но кто такая я? Принцесса Палома или... кто-то ещё?

Если кто-то ещё, это значило, что Имира насмехалась надо мной с самого начала, называя "Вашим Высочеством" и зная правду. Она наверняка решила провести адмирала, подсунув меня вместо настоящей принцессы, но Мордред явно что-то заподозрил, поэтому и начал ей открыто угрожать.

Столько вопросов и ни одного ответа. А ведь самое главное - это понять, что же мне со всем этим делать!

Я чуть с горя не стукнула кулаком по столу. Всё было слишком сложно и запутанно, чтобы разобраться в этом в моём странном состоянии. Пока я раздумывала надо своей ситуацией, послышались шаги. Их звук вырвал меня из тягостных размышлений. Мне только что в голову пришла неплохая идея, как я её забыла из-за постороннего шума шагов и голосов. Меня это здорово разозлило. И так сложно сосредоточиться, а тут ещё...

Я встала, подошла к перилам беседки и довольно резко сказала:

-Я же просила оставить меня в покое! Я не желаю вас видеть!