-Видимо, вы очень могущественный маг, чтобы с такой лёгкостью пройти через магическую защиту нашего замка, - тут же подхватила королева. - Будьте тоже нашим гостем, ведь ваш путь наверняка был далёк и сложен.

-Благодарю, - колдун не раздумывая принял приглашение, я даже удивилась, разве не он многократно пытался избежать пребывания на Авалоне.

-Прошу прощения, - Зюнька подала голос, наконец вспомнив о нашей миссии: - Не могли бы вы рассказать, что тут происходит и куда отправилась... принцесса? - перед последним словом она сделала небольшую паузу.

-Ах, это... - королева серьёзно кивнула. - Это магическое вещание на всю планету, пресс-конференция с принцессой.

Повинуясь её жесту для нас практически мгновенно поставили дополнительные кресла, рядом с её сиденьем. Когда мы расположились поудобнее, то прямо перед нами возникла точная и детальная проекция. На кресле с высокой спинкой восседала наша Жюли.

Она была удивительно серьёзна, бледна, и выглядела очень взрослой. Строгий взгляд как будто смотрел прямо в душу.

-Друзья! - наша подруга начала говорить...

-Наш мир, Авалон, центр культуры и благоденствия, оказался лицом к лицу со страшной угрозой. Раз за разом на Авалон идут яростные атаки врага. Наше королевство никогда ни на кого не нападало, но в эти нелёгкие времена мы не можем жалеть сил на защиту нашего родного мира, наших друзей и любимых...

Жюли говорила и говорила, её слова нанизывалась одно на другое, как ожерелье. Я никогда не думала, что она способна забабахать подобную речь, обычно она отличалась острым словцом, как бритвой, способной оборвать и поставить на место любого спорщика, но это был совершенно иной уровень.

Я оглянулась на королеву Свану. Та сидела в кресле, напряжённая как струна, сцепив руки в замок и сжав пальцы до такой степени, что костяшки побелели.

Алая дама-дриада осторожно коснулась плеча своей повелительницы и тихо сказала:

-Похоже, всё идёт хорошо. Она частично забыла речь, но ведь это постоянно случалось и с Паломой тоже...

-Да-да, - рассеянно ответила ей королева, не отрываясь от изображения.

Выходит, они тут не все знают, что Жюли - не настоящая принцесса. Хотела бы я знать, что задумала королева и зачем решила так использовать нашу подругу! Мы с Зюнькой переглянулись, и та нахмурилась. Ей тоже всё это не нравилось. Зюнька наклонилась ко мне и зашептала:

-С Жюли что-то не так, и не только в волосах дело. Когда она вернётся, мы должны убедиться, что с её Силой всё в порядке.

-С чего ты взяла, что у неё с этим проблемы? - я удивилась.

Зюнька бросила взгляд на обернувшуюся к нам дриаду и качнула головой:

-Потом объясню...

Я только пожала плечами. Хотела бы я знать, что это такое было. Судя по всему это что-то из последних закидонов, которыми Зюнька удивляла нас ещё на корабле эльфов. С другой стороны она оказалась тогда права, так почему бы не послушать её сейчас? Она, конечно, много орёт не по делу, но если это решит хотя бы одну нашу проблему...

Пока я раздумывала, на "принцессу", чья речь подошла к концу, посыпались вопросы. Конечно, её тут же спросили, что случилось с её роскошной золотой косой. Жюли только печально улыбнулась:

-Это самая меньшая и незначительная из наших потерь, - она дотронулась до кучеряшек на затылке. - Но это значит, что мы должны отнестись к происходящему более чем серьёзно. В этот раз мне повезло уцелеть и не стать жертвой похищения, но наш благородный защитник и друг семьи, лорд Бьянко, был ранен и сейчас без сознания. Мы все молимся о его скором выздоровлении.

Внезапно изображение принцессы дёрнулось и пошло волнами, будто кто-то кинул камень в пруд и по воде разошлись круги. Похоже, Жюли тоже заметила что-то неладное и на её лице застыло удивлённое выражение.

Придворная дама вскинула голову, как будто прислушиваясь к далёкому звуку, и произнесла:

-Это срочное сообщение со спутников. На границе с нашей солнечной системой появился... этернианский военный флот! Это их вещание перебивает наше!

И тут же, как подтверждение слов дриады, наложившись на картинку с Жюли, возникло изображение сухощавого скуластого мужчины, чьи ярко-розовые волосы торчали непокорным ёжиком. Его тёмно-синяя форма была украшена непривычными знаками различия, но обилие "блестяшек" позволяло предположить, что это не последний рядовой. За его спиной красовался герб из стилизованного цветка с шестью лепестками.

-Говорит главнокомандующий флотом Благословенной Этерны, адмирал Эллан Фистл Кардус. Мы требуем, чтобы сиды немедленно вернули то, что принадлежит нам. В противном случае, мы будем вынуждены начать боевые действия. У вас есть сутки на то, чтобы уладить конфликт. Ровно в это же время завтра мы будем ждать ответа от Сияющего Авалона, и если нас он не удовлетворит, мы начнём атаку.

Помехи закончились так же внезапно, как и начались.

Королева Свана резко поднялась с кресла и приказала своей фрейлине:

-Сейчас же соедините меня с этернийцами!

Дриада только покачала головой:

-Они оборвали связь.

Королева сжала кулаки:

-Что же им надо?! Уже второй раз они требуют от нас невесть что!

-Кто это вообще такие? - вырвалось у меня.

-Эльфы с планеты Этерна, - пояснила дриада. - В первый раз они напали на нас два года назад, выдвинув то же самое требование и ничего не объясняя.

-Типично для эльфов, - тихо проворчал из своего кресла змей-колдун.

-Тогда у нас был "Мордред", - продолжила говорить дама. - И мы смогли защититься, но теперь... нам придётся тяжко...

Не только во дворце все были шокированы новостями, в прояснившемся изображении Жюли тут же завалили вопросами о грядущем нападении. Наша подружка была смертельно бледна, но она нашла в себе силы подняться с кресла и заявить:

-Это более чем полностью иллюстрирует мою предыдущую речь. Испытания для Авалона не закончены, и нам надо объединиться, чтобы выстоять. Я здесь, с вами, как символ мира, как знак того, что Авалон не изменит своему главному принципу - мирному сосуществованию с другими, - её глаза засияли, а всю фигуру как будто окутало золотое облако. - Мы, земля героев и поэтов, не отступим перед внешним агрессором. Я искренне верю, что есть способ разрешить этот конфликт без кровопролития. А теперь, прошу меня извинить, но я вынуждена закончить эту пресс-конференцию.

Она направилась было прочь, но была остановлена последним вопросом со стороны корреспондентов:

-Принцесса! Что с вами случилось? После похищения вы заметно изменились!

Жюли медленно обернулась. Камера выхватила её неожиданно грустную улыбку:

-Возможно, но мне кажется, что я просто повзрослела.

Зал зашумел, но рыцари, сопровождающие "принцессу" отрезали её от журналистов и помогли ей выйти из помещения, освободив проход. Буквально через несколько минут, Жюли со своим эскортом вошла в зал, где расположились мы, и со слезами кинулась в объятья королевы:

-Свана, прости меня... я всё испортила... я забыла все слова...

Повелительница сидов только покачала головой и прижала нашу Жюли к себе, вытирая её слёзы:

-Что за глупости, ты отлично держалась! Я сама не сказала бы лучше. Ты очень помогла...

Чтобы наша подружка разрыдалась так легко? Что с ней всё-таки случилось?! Её заколдовали? Приворожили? Промыли мозги?

Я решила, что пора напомнить о себе:

-Простите, что прерываю, но мы действительно хотим знать, что тут всё-таки происходит!

Королева сидов вскинула голову:

-Вы правы, Рыцарь, мы не можем терять ни минуты времени, - она погладила по коротким кудряшкам нашу Жюли: - Сможешь взять себя в руки?