Мы снова встали у чёрно-бирюзовой стеклянной мозаики на полу, которая завивалась прихотливой спиралью. Велимир в который раз за последнее время дотронулся до лабиринта. С его рук сыпались сине-фиолетовые звезды, наполняя жизнью рисунок. Звездные ворота ажурными арками поднялись над нашими головами. Колдун стряхнул последние капли магии с ладоней и кивнул на вход:

-Прошу.

Мы вчетвером снова вступили под космические своды переливчатых арок, портал затянулся за нами, как будто его и не было. Кинтс спрыгнул с моих рук и порысил вперёд, показывая дорогу. В этот раз лабиринт ветвился, но наш проводник даже не задумываясь сворачивал в проходы. Мы едва успевали за белым котокроликом, но совсем не хотелось потерять его из виду, уж больно это напоминало известную сказку. Ещё не хватало, чтобы Кинтс пожаловался, на опоздание.

Вместо этого через три арки, две комнаты и несколько лестниц и переходов, он остановился перед сине-зелёным переливчатым стеклом, обернулся и ухмыльнулся:

-Ну вот, мы даже успели не в сегодня, а во вчера. Я вам целый день сэкономил!

-Это Авалон? - придирчиво уточнил колдун, рассматривая дверь в другой мир прищуренными глазами, словно пытаясь разглядеть что нас ждёт за матовым стеклом.

-Самый что ни на есть, - подтвердил Кинтс.

-Тогда мы в расчёте, - Велимир не на шутку обрадовался возможности спихнуть нас побыстрее.

Я лично не возражала, пусть эта змеюка катится на все четыре стороны, куда хочет. Поэтому я подхватила Кинтса и сделала первый шаг из лабиринта. Я не сомневалась, что Зюнька последует за мной. Так и получилось, но вот чего я не ожидала, что недопринц шагнёт на Авалон вместе с ней. Не успела я возмутиться, как меня отвлекли, причём весьма существенно: длинный блестящий клинок приставленный к горлу приковывает к себе внимание более чем полностью, даже если он и сделан из дерева.

-Как вы посмели проникнуть сюда, пришельцы?! Назовите себя! - за клинком, резной гардой и горой сияющих доспехов, я наконец-то разглядела рыцаря наподобие того, что явился не так давно в ветеринарную клинику.

Всё было при нём: и золотистые кудри, и сияющие зелёные глаза, и одежда цвета свежей травы, а уж ширине плеч позавидовал бы и генерал-медведь.

И он был такой не один! Мы стояли в кольце отборных витязей, и я даже как-то растерялась. Одного типичного "сэра Ланселота" я бы ещё заболтала, а вот соображать, когда на тебя направлено столько мечей сразу, было не так-то просто. Я даже подумала, что подрастеряла свой навык спонтанного вранья, и успела пожалеть об этом, когда неожиданно из-за моей спины раздался уверенный Зюнькин голос:

-Я - принцесса Яспис Иридийская, Рыцарь Красного Луча и подруга принцессы Паломы, пришла убедиться, что она спасена, в безопасности и в хорошем здравии. Это моя подруга и соратница, а так же Рыцарь Синего Луча - Саффир. И мой защитник и сюзерен, Его Высочество, Велимир Иридийский.

Рост позволял Велимиру смотреть на рыцарей сверху вниз, а на его лице красовалось обычное холодное выражение. Острые мечи его явно не впечатлили.

Зюнька держалась даже лучше, чем на сцене: в своём полыхающем платье и с яркими волосами она напоминала жар-птицу, сразу как будто говоря, что она не простая персона. В кои-то веки пригодился подарок Велимира: золотая тиара-ящерица сияла ещё ярче, даже чем под лучами солнца. Кинтс одобрительно засопел мне в ухо. У него шевелились усы, и я знала, что он ухмыляется.

-Капитан Астор, благодарю за верную службу. Пропустите их, это мои друзья, - за спинами рыцарей послышался удивительно знакомый и уверенный голос.

-Есть! - громила-сид опустил оружие и сделал знак своим рыцарям.

Воины расступились, и мы с Зюнькой хором ахнули:

-Волосы?!

-Что случилось с твоими волосами?!

Подруга закусила губу, на мгновение в её глазах мелькнула боль, но она тут же встряхнула короткими кудряшками, которые придавливала тяжеленная золотая корона с крыльями по бокам:

-Это долгая история, но я так рада, что вы пришли...

Не было никаких сомнений, что это наша Жюли, но почему же она была одета как принцесса и почему ей повинуются местные рыцари? Где настоящая Палома, и во что она опять вляпалась?! Что-то мне подсказывало, что возвращение домой может стать не таким уж и быстрым. Жюли неожиданно быстро заморгала и подняла голову вверх:

-А! Нет, мне нельзя сейчас плакать, макияж потечёт!

-Какой ещё макияж? - удивилась я.

-Вам пора, Ваше Высочество, - подал голос капитан рыцарей.

Жюли выдохнула и повернулась к нему:

-Прошу, позаботьтесь о моих друзьях, проводите их к сестре и окажите им всё возможное уважение. Эти люди пришли к нам на помощь.

Капитан кивнул кому-то из своих подчинённых: к нам приблизился очередной златовласый юноша. На его одежде вышивки было поменьше, но зато напротив сердца красовался герб - белый голубь. Видимо, он был сид не из последних.

Жюли повернулась к нам:

-Пожалуйста, дождитесь, пока я вернусь. Я постараюсь закончить как можно быстрее. Мне надо столько вам рассказать!

Ну что тут можно было сделать? Не кидаться же на неё и пытаться увести силой. Мы с Зюнькой переглянулись и кивнули ей. Может быть небольшой отдых нам не помешал бы, мы уже сколько часов на ногах. Во-первых, надо бы понять, что тут происходит. Во-вторых, решить, как действовать.

Юный рыцарь повёл нас по резным переходам из тёплого резного дерева, и наконец-то мы могли осмотреться. Увидев наши заинтересованные взгляды, воин-сид ломающимся баском гордо произнёс:

-Вы находитесь в королевском замке Ривиль, резиденции нашей правящей семьи, это один из самых старых и красивейших замков Авалона.

Ну что же, надо признать, со вкусом у сидов всё было в порядке. Замок был настолько уютный, насколько вообще может быть уютным гигантское строение. Деревянные панели обшивали стены до самого верха, в резные окна, увитые алыми и белыми розами, залетал игривый ветерок и приносил нежный аромат цветов. Солнечный денёк лился как песня, и совершенно не соответствовал довольно-таки подавленному настроению нашей подруги.

Арочные переходы привели нас в небольшой нарядный зал, украшенный живыми цветами. Там, словно картинка к фентезийной книге, расположилось местное блестящее общество в миниатюре: в удобном кресле восседала удивительная красавица с длинной золотой косой, уложенной вокруг головы. По сияющей короне и расшитому золотом зелёному платью становилось ясно, что именно она здесь главная, а по удивительному сходству с нашей Жюли не было сомнений, почему та называла её "сестрой". Рядом с ней стояла ещё одна совершенно невероятная женщина - с тёмной кожей, блестящими зелёными глазами, а самыми удивительными в ней были её волосы. Сначала я подумала, что в её косы вплетены живые цветы, а приглядевшись поняла, что они на ней растут! Длинная коса не кончалась, она завивалась плетями алых роз и соединялась с цветочными гирляндами, которые тут были везде. Как эта дама умудрялась передвигаться, я себе совершенно не представляла.

Обе дамы обратили на нас внимание. Внезапно королева - а это была она - поднялась со своего кресла и направилась к нам, даже до того, как рыцарь успел объявить о нашем приходе. Она явно знала, кто мы такие, и с первым же её словом это стало ясно.

-Рыцари! Вы в самом деле прибыли! - воскликнула повелительница, протянув нам руки дружеским жестом и пожав наши ладони. - Недаром мне столько о вас рассказывали! Я - Свана Лионна, королева Авалона.

Мы представились вновь. Даже Велимир снизошёл: он назвал себя, объявил Свану своей царственной сестрой и галантно прикоснулся губами к кончикам её пальцев.

-Прошу прощения за столь внезапное вторжение и этот спонтанный, неофициальный визит, прекрасная леди, - неожиданно любезно заговорил он (а с нами-то он не разводил такие политесы!). - Если бы не срочность, мы не стали бы действовать так грубо, но я отвечаю за безопасность нашей младшей принцессы и должен был убедиться, что она будет доставлена в нужное место.