Черты тела оборотня мягко потекли, изменяясь, удлиняясь, купаясь в искристом фиолетовом сиянии. Я думала, что он превращается в змею, но когда свет магии погас, нашим глазам предстал парящий в воздухе... дракон!

Он чем-то походил на китайского, с очень длинным телом и усами, но с его гривы и хвоста сыпались потрескивающие электрические искры и медленно гасли. Тело дракона переливалось всеми оттенками фиолетового - от аметиста до фуксии, от цвета ночного неба до лепестков сирени, практически так же, как полыхало моё платье подобно огню.

-Это что - шутка? - Имира очень сильно побледнела, не в силах решить, злиться ей или нет.

-Так ты тоже Рыцарь? - вырвалось у меня. - Но почему ты ничего не сказал?

Мифическое чудовище повернуло к нам голову и тихо прошипело:

-Это не то, чем бы я стал хвас-сстаться. Для меня это не привилегия, а наказание, - он опустился перед нами, подставляя шею, и сказал: - Садитесь, нам пора. Пока я несу вас, вам ничего не грозит.

Имира, хмурясь, забралась на драконью спину. Я подивилась её сдержанности, хотя эта новость её отнюдь не порадовала. Снаружи она была относительно спокойной, а вот внутри у неё много чего полыхало. Я бы такого внутреннего бурления не выдержала и тут же высказала, что думаю, но эльфийка была не такова. Я очень надеялась, что она просто решила отложить разборки на потом. Девушка крепко вцепилась в искристую гриву и подала мне вторую руку:

-Не стой на месте, мы действительно спешим!

Дракон безропотно выдержал и выждал, пока я устроюсь позади эльфийки.

-Держитесь крепче, - посоветовал Велимир и мягко заскользил вперёд.

Я бы не поверила, что мы вообще летим, если бы корабли и причалы не удалялись прочь с огромной скоростью. Верхом на волшебном существе вообще не ощущалось ни движения воздуха, ни сопротивления. Он словно исчезал в одном месте и тут же появлялся в другом, мерцая, как звезда. Никаких проблем с дыханием или с давлением мы с Имирой не чувствовали, от самого дракона пахло довольно приятно - озоном, как после грозы. Искры от его гривы легко покалывали руки, но совсем не больно, недостаточно сильно чтобы его отпустить.

Не знаю, как он ориентировался в безвоздушном пространстве, ведь Галактион давно уже превратился в маленькую звёздочку. За нами на приличном расстоянии следовало несколько больших кораблей, но они были так далеко, что казались игрушечными.

Наконец Велимир не то остановился, не то завис, свернувшись в кольцо. Он поймал себя за хвост и, не произнося ни слова, начал колдовать. По сравнению со всеми лабиринтами, которые он создавал, эта магия была намного масштабнее. Через нас с Имирой проносились молнии и уходили в открытый космос, замирая там живой паутиной. Мне было щекотно, а вот эльфийка вздрагивала как от боли:

-Какая сила...

Я попробовала ей помочь и унять неприятные ощущения, но Имира покачала головой:

-Не надо, вдруг твоя магия помешает ему?

Я сомневалась, что вообще могу чем-то помешать такому могучему волшебству, которое творил фиолетовый дракон. В волшебных мирах я считалась невообразимо сильной, но этот... Я начала понимать, как себя чувствовали остальные, находясь рядом со мной. Совершенно другой масштаб. Более того, в отличие от нас с девчонками, действующих интуитивно, на уровне желаний, Велимир точно знал, что делает. Вот что значит быть прирождённым волшебником. Чужое мастерство не угнетало меня, скорее даже раззадорило - я тоже так хочу! Мне ещё столькому предстоит научиться... Обязательно, обязательно надо будет поймать Велимира за хвост, когда всё немного успокоится, и заставить его меня учить!

Огромное полыхающее лавандой зеркало появилось в пустоте. Портал был настолько велик, что в него могли бы поместиться десятки или даже сотни "Клеверов" Райена и Имиры, но когда подошли корабли наёмников, гигантские линкоры, я поняла, что всё познаётся в сравнении. Не так уж и велико это зеркало. Те же "Артриди", "Эгайра" и "Ротти", шедшие первыми, могли протиснуться только по одному за раз.

Когда последний из нанятых судов легко скользнул в портал, Велимир нырнул вслед за ними, закрывая за собой проём. Фиолетовые сполохи рассыпались брызгами и исчезли, а маленький флот оказался чуть в стороне от основного места действия.

Судя по тому, что Авалон и сиды всё ещё были на месте, моя линза справилась! Мрачный тёмный "Мордред" висел в пустоте, как будто осознав своё бессилие.

Но моё ликование продлилось недолго. Чем ближе мы подходили, тем плачевнее виделась ситуация. "Лоэнгрин" бездействовал, хотя находился под яростным обстрелом, многие корабли сидов и флот эльфов уже изрядно потрепали, зато на стороне противника было только судов, что рябило в глазах.

Имира тут же затеребила свой коммуникатор, но от Райена не было никаких вестей. Она переключилась на другие частоты, вызывая авалонцев и этернийцев и скидывая данные наёмникам, под чьё командование они идут.

Внезапно Велимир дёрнулся всем телом:

-Это что за спецэффекты с "Мордредом"?!

Мы с Имирой обернулись и ахнули: над боевой станцией вставало зелёное зарево!

Даже отпираться не буду, что к спецэффектам с "Мордредом" я приложил свою ловкую руку. Не мог же я бросить Свану одну в её безумном предприятии. Королева сидов привыкла действовать решительно, но, к счастью, довольно большой опыт управления не сделал её слишком опрометчивой.

За сутки до последнего решительного боя она вызвала в свой кабинет Жюли, меня и одну из фрейлин принцессы Паломы - Арманду Д'Ор. Я был удивлён, что Свана захотела посвятить в свой план ещё кого-то, но возражать не стал. Всё-таки это полностью её идея, да и своих подданных она явно знает лучше меня, чтобы решать, кому можно довериться.

-Перейду сразу к делу, - серьёзно сказала королева. - Арманда, я хочу, чтобы вы вышли в бой на моей Нимуэ и отдали мне вашего Кинана.

Фрейлина была девицей неглупой. Она с самого начала, глядя на собравшихся, уже сделала какие-то выводы. Поэтому она согласилась практически сразу:

-Как Вашему Величеству будет угодно. Я смогу убедить Кинана в необходимости замены пилота, но будет ли Нимуэ меня слушаться? Я так полагаю, мне придётся притвориться вами? Вы уверены, что хотите оставить командование боем на меня?

-Именно. Не беспокойся, Нимуэ уже всё знает и она поможет, - кивнула Свана. - Мы с Райеном проникнем на "Мордред" и заблокируем его, но мне нужно выиграть время для этой операции.

Арманда, явно не ожидавшая такого, широко распахнула глаза от удивления:

-Это... это очень рискованный план... но если всё удастся... - она замолчала, а потом остро глянула на меня: - Вы уверены, что вам нужен только этот эльф? Быть может не я, но другие рыцари...

-Чем меньше народу, тем лучше, - я усмехнулся. - Я уже был на "Мордреде", облазил там каждый уголок, я буду полезнее любого другого. А если что - например, не успеем добежать до твоего биора - нас вытащит Рыцарь, - и я кивнул на Жюли.

Для разнообразия капризная девчонка не стала вредничать и подтвердила мои слова:

-Я буду постоянно на связи, и если на Авалоне не случится ничего серьёзного, то они окажутся в безопасности быстрее, чем на любом корабле.

Фрейлина вздохнула и сказала:

-Я понимаю, - она повернулась ко мне: - Наёмник, Палома - душа нашего народа, но Свана - сердце. Не вздумай даже вернуться без неё!

Как будто я бы посмел... Ей даже не стоило вообще такое упоминать.

-Так точно, сударыня, - я кивнул. - Не извольте беспокоиться.

И всё было решено.

Я запрограммировал "Клевер" и оставил управление на родителей, чтобы выглядело так, будто я тоже в бою. Тем более, что скоро должна была вернуться Имира. Она бы села за штурвал. Впрочем, на маленький катер мало кто рассчитывал, особенно, когда сравнивали его с такими мощными монстрами как Лоэнгрин или флагманы этернийцев. Программа была простая: держаться поближе к излучателю, а если что случится - просто отойти подальше, чтобы не попасть под огонь. Это щиты сидов и эльфов могли выдержать множественные попадания, но малышу "Клеверу" не поздоровится, если его атакуют. Мне не хотелось остаться без корабля, особенно когда его только что привели в порядок, да и оплата за спасение принцессы хранилась именно там.