Эльфийка перелистнула кадры:

-Рыцари вернулись к своим народам, обещая хранить каждый свою часть артефакта. К сожалению, доподлинно известно, что Печати эльфов, людей, великанов и дварфов в результате междоусобиц сломаны уже несколько тысяч лет как. С частями, доставшимся оборотням и драконам неизвестно что, оба народа сокрыли свои королевства под могущественными чарами. Единственная сохранившаяся печать - у сидов.

Все начали оборачиваться, чтобы взглянуть на меня. А я была ошарашена обилием новой информации. Выходит, люди тоже во всём этом участвовали... Интересно, что случилось с нашей печатью?

На экране появилось изображение статуэтки. Это была молодая и довольно красивая девушка. Тёмный, почти чёрный кристалл внизу медленно светлел, поднимаясь к голове, поэтому её лицо и волосы было нежно-розового цвета, что придавало живости произведению искусства.

-Эту статуэтку обнаружили несколько сотен лет назад во время облавы на сектантов, которые приносили ей жертвы и считали её ключом к тюрьме Древнего Зла, что, впрочем, не доказано. До сих пор неизвестно, как связаны кристальная Багровая Леди и настоящая... Говорят, что камень этого произведения искусства был когда-то снежно-белым, но когда впитал в себя кровь сотен жертв, стал подобен Багровой Леди.

Презентация вскоре была закончена. Большинство были впечатлены новостями, проливающими свет на потенциального противника, впрочем, находились и те, кто скептично отнесся к этим "древним эльфийским сказкам". В любом случае, равнодушных не осталось.

Когда мы возвращались в свои покои, Свана была сумрачна по сравнению с собой обычной - энергичной и весёлой.

-Так и знала, что с нашими противниками дело не чисто, - наконец проворчала она. - Что делает ситуацию ещё более опасной для нас всех. Мы не можем позволить, чтобы и наша Печать пала.

Леди Скарлет, которая следовала за нами в дамские комнаты, печально сказала:

-Все прикладывают столько усилий, но этого может оказаться недостаточно, очень уж грозен враг.

-Ааах! - королева потянулась. - У меня сейчас от этого голова лопнет! - Она вошла в комнату, где старательно вышивала кроткая Палома. - Сэр Ланс, только вы меня можете спасти!

-Что? - удивился явно скучающий рыцарь.

-Вызываю вас на тренировочный бой! Мне нужно срочно взбодриться!

От удивления Ланселот даже возражать не стал, они с королевой отправились на тренировочную площадку, а мы с Паломой, Райеном и леди Скарлет вышли на маленький балкон. Сиды обнажили деревянные мечи и приготовились. Я чуть не фыркнула - оружие выглядело как полированные палки, но воспоминания принцессы, да и наблюдение за боем на Мордреде не заставляли усомниться в их крепости и остроте.

-Хах, - Райен, усмехаясь, скрестил руки на груди. - Мечи! Арбалет куда лучше!

-Сложно ожидать других слов от наёмника, - язвительно ответила ему леди дриада.

-Что есть, то есть, - с довольным видом ответил ей эльф, ни капли не смутившись.

Между тем поединок между королевой и рыцарем шёл своим чередом. Палома ничего не понимала в сражениях и терпеть их не могла, поэтому у меня не было ни малейшего понятия, насколько сиды хороши. С другой стороны, даже банального взгляда неискушённого человека хватало, чтобы понять уровень королевы. Она не просто стояла против коренастого рыцаря, который был в два раза шире её, но и теснила его своими быстрыми ударами. Мне было ясно, что сэр вовсе не думает поддаваться, даже если перед ним королева.

Пара ударов от Ланселота были весьма внушительными. Не представляю, какой силой и выносливостью надо было обладать, чтобы выстоять, ведь силы у рыцаря было как у медведя, но Свана с лёгкостью блокировала их и, усмехаясь, сделала выпад:

-Вот так! - от её неожиданного финта меч сэра отлетел в сторону. - Сдавайтесь, Ланселот!

-Знакомый приём, - рыцарь будто бы озвучил мои мысли, потирая пострадавшую руку.

Я уже видела такое на Мордреде, когда адмирал в считанные минуты разоружил нашего защитника.

Свана весело рассмеялась:

-Конечно, знакомый! Меня ему научил отец. Это особый приём, передающийся в нашей семье из поколения в поколение! - она обернулась к нам и помахала: - Какое облегчение. От головных болей нет ничего лучше хорошей разминки.

У меня в голове как будто защёлкали костяшки старинных счёт: знакомый приём - приём адмирала Мордреда - научил отец - передаётся из поколения в поколение - один из королевских биоров звали Бранвен - она была сделана под ворону - сходство имён Бранвен-Морвен -- сиды легко берут себе другое имя, значит, и биоры могут тоже - два года назад был захвачен Мордред... Родители Сваны и Паломы пропали в это же время и с тех пор считаются погибшими. Похоже, у меня начинали собираться все кусочки головоломки, кроме одной.

Я повернулась к Паломе, которая только вздыхала, глядя, как веселится её сестра. Принцессе был больше по душе мир и спокойные развлечения.

-Палома, послушай, я давно хотела спросить. У меня остались многие твои воспоминания, но почему-то я не могу вспомнить, как звали ваших со Сваной папу и маму.

От этого простого вопроса и Райен, и дриада резко, как намагниченные стрелки компаса, повернулись ко мне. Им-то какое дело до этого?

-Ах, - Палома была рада отвлечься от боя и с готовностью улыбнулась мне. - Это же очень просто! Их звали... - и она запнулась, уткнувшись взглядом в пол. - Звали... - внезапно принцесса побледнела как снег и подняла на меня глаза, полные слёз. - Я... не помню...

Свана, словно услышав последние жалобные слова сестры, поднялась на балкон:

-Что тут происходит? - она чуть нахмурилась, видя, что принцесса готова заплакать.

-Ни Палома, ни я не помним, как звали ваших с ней родителей. И как они выглядели тоже, - стараясь быть бесстрастной, повторила я.

-Забавный вопрос, - королева просияла. - Разве же это проблема? Их звали... - и она тоже запнулась. Её глаза расширились в удивлении: - Я забыла. Как такое может быть? Что за глупости... Ну-ка, Его Королевское Величество...

Всё на балкончике замерло, ожидая вердикта правительницы. Она не нашлась, что сказать и только развела руками:

-Это всё слишком странно.

Райен бросил острый взгляд на опечаленную дриаду и произнёс:

-Быть может ваша память лучше, сударыня? Не поможете ли своей королеве?

Леди Скарлет вздрогнула, оказавшись под всеобщим вниманием:

-Это могут быть проделки... Древнего Зла, - чуть ли не шёпотом сказала она. - Если вашим родителям не повезло столкнуться с ней, их ничто не может спасти. Говорят, она поглощала не только души, но и саму сущность. Те, кто попадал под её заклятье, постепенно теряли всё - имя, прошлое, даже облик. Для остальных они словно никогда и не существовали. Как можно помнить того, кого нет...

-Не слишком ли вы много знаете? - прицепился к ней Райен.

Дриада подняла голову и посмотрела на въедливого эльфа.

-Что поделать. Мы с братом очень, очень давно живём на свете.

Я задумчиво потёрла подбородок:

-То есть навыки могут сохраниться, даже если имя и облик изменились? Возможно ли снять это заклятье с пострадавшего прежде, чем он исчезнет окончательно?

-Я понимаю, куда вы клоните, Рыцарь, - дриада посмотрела на меня. - Вы наделены могущественной силой, но даже вам не справиться с этим противником.

Я удивилась:

-Откуда вам знать, если мы ещё даже не попробовали?

Дриада печально вздохнула:

-Дитя, мы действительно давно живём на свете. Сотни и тысячи лет я видела мириады других Рыцарей. Трёх или четырёх недостаточно, должны собраться все семеро, чтобы помериться силой с древним врагом. Если бы с вами был Рыцарь, чья сила способна исцелять сердца и души, тогда возможно был бы призрачный шанс. Наша мать, что вырастила нас с братом, была поглощена этим Злом, но даже тогдашние семеро не смогли вернуть её... Сможете ли вы - сомневаюсь.