Я покачала головой:

-Я надену траурный вдовий платок в память о погибшем возлюбленном. Это заодно послужит объяснением, почему дама путешествует одна.

-А если их это не остановит? - мрачно спросил Райен, который сразу догадался по кому будет мой траур. У нас было принято не вспоминать прошлое, но иногда всё-таки приходилось, когда оно могло пригодиться.

Я только улыбнулась:

-Тогда я буду отбиваться, а ты - действуй на своё усмотрение. Я тебе всё разрешаю. Вообще всё.

Райен покрутил носом, обдумывая эту идею так и сяк. Наконец он вздохнул и согласился, и мы начали действовать.

Нам понадобилось на подготовку несколько часов. Сказывалась давняя привычка - срываться с места немедля. Мы только потратили некоторое время, ворожа над платком принцессы, чтобы определить направление полёта и примерное расстояние. Уж с этим мы справились - не впервой было разыскивать кого-то по самым слабым следам.

И вот я сидела в пилотском кресле, ожидая знака от Райена, который в последний раз проверял системы. В иллюминаторе передо мной отражалась бледная девица с белым покрывалом на голове, под которое были спрятаны волосы. Я впервые примерила одно из немногих оставшихся после мамы платьев - из тончайшего вистериийского шёлка. Мы хранили его только потому, что оно в сложенном виде занимало места меньше, чем моя ладонь. Я сама не заметила, как выросла и повзрослела, и мамина одежда стала мне впору.

На шее слабо переливался знак целителя - зелёный лист. Давно полученное доказательство, что я была ученицей одного чрезвычайно одарённого лесовичка. Мои мысли повернули на те воспоминания. Листик учил меня магии и зельям, а его лучший друг и партнёр Тцо много гонял Райена по различного рода стилям боя и вооружению. Это было лучшее время в нашей жизни. Мало того, что мы работали, помогая этим двоим, при этом ещё и могли учиться у старших, у мастеров своего дела.

Где же теперь они, наши старые друзья и клиенты? Получили ли они мои письма?

Тайлисс сказал, что "Круг Разрушителя" снова начал свою деятельность. Возможно, что они ищут корни этой секты. Ходили слухи, что это именно из-за них пропадают в подпространстве корабли и гибнут целые миры, ведь секта жаждала возрождения древнего зла. Так они служат ему - принося в жертву целые поселения.

Призраки родителей возникли за моей спиной, словно почувствовав, о чём я думаю. Отец и мать, Ёри и Альфина, когда-то были убиты из-за того, что наш дядя Ири, брат отца, впутался в дела этого проклятого сообщества.

Меня обняли их прохладные руки:

-Мы всегда будем с тобой, наш росточек, - сказала мама.

-А если всё сложится не так, как хотелось, бросайте всё и улетайте, - добавил папа. - Никакие деньги не стоят того, чтобы рисковать своей жизнью.

Райен появился в командной рубке и, услышав последние слова, отсалютовал:

-Есть, мэм, сэр! - он плюхнулся в соседнее кресло: - Готовы ли вы к отплытию, моя леди? - и потянулся было сдёрнуть мой так раздражающий его платок, пришлось дать ему по лапе.

-Готова, - как бы страшно ни было делать первый шаг, от предвкушения и азарта по моим губам сама собой расползлась улыбка. - Всё или ничего! - произнесла я наш старый девиз.

-Всё или ничего! - хором поддержала семья, и "Клевер" взял старт от пирса Галактиона.

Отдалившись достаточно, мы встали на Пути, запустив амберлитовые двигатели, подняли мачту, раскрыли фракционный парус и позволили течению нести себя туда, откуда шёл слабый отклик от вышитого платка.

Дорога заняла много часов, у нас с Райеном было время обговорить самые последние части нашего плана, а так же мне самой привыкнуть к своей легенде. Брат гонял меня и пытался подловить всяческими каверзными вопросами, пока не счёл, что я действительно похожа на даму.

По нашим расчётам, мы уже вскоре должны были достигнуть нашей цели, парус был сложен, сброшена скорость, и мы вернулись в обычный мир. После бешеной круговерти Путей, привычный космос выглядел тихо и пусто. Перед нами стелился пояс астероидов. В необозримой дали сияло солнце Авалона, а нас ждала таинственная и опасная крепость, затаившаяся где-то в тени разрушенной луны.

-Тебе пора скрыться, - напомнила я брату.

Не хватало, чтобы его засекли вместе со мной.

В том и состоял наш план: я отвлекаю, он - пробирается следом, и пока хозяева базы будут заняты со мной, он должен найти и по возможности освободить принцессу. Как будем уходить мы ещё не думали, решили действовать по обстоятельствам. У нас в любом случае было разработано несколько разных планов отходов на всякий случай. А случаи в нашей кочевой жизни бывали всякие разные.

Именно поэтому у меня под платьем был спрятан маленький излучатель, да висел кинжал на поясе. В который раз я мысленно поблагодарила Тцо, который научил ими пользоваться.

Райен вздохнул, обнял меня и поцеловал:

-Имира, будь осторожна, не рискуй понапрасну.

Я на мгновение прижалась к нему, ощущая такое знакомое тепло, и кивнула:

-Я люблю тебя, Райен, тебе не придётся за меня тревожиться.

-Я тоже тебя люблю, - жалобно сказал брат, бросил на меня последний взгляд и ушёл маскироваться.

Для этого на нашем корабле был предусмотрен целый отсек рядом с амберлитовыми двигателями, глушившими любые эманации. Мы в шутку называли его "контрабандным", и иногда он пригождался именно в этом качестве.

Мы понятия не имели, какие средства обнаружения есть на "Мордреде", так что решили не мелочиться и укрепить тайный отсек по высшему разряду. Даже я теперь не ощущала присутствия брата на корабле.

Впрочем, я была не одна, призраки родителей решили остаться со мной до самой стыковки.

Когда крепость появилась на границе видимости, я отправила запрос на дозаправку. Бывшая база сидов казалась заброшенной. Никаких опознавательных знаков, никакой деятельности вокруг, вроде патруля из истребителей, но датчики показывали, что внутри теплится какая-то деятельность.

Я думала, что мне никто не ответит, тогда придётся изобразить из себя настырную дурочку, что не очень-то вязалось бы с моим образом целителя, и проситься более активно. Но неожиданно рефлектор дал чёткую картинку. На экране появился чистокровный сид, которого легко можно было опознать по светлой шевелюре, синим радужкам и холодному, презрительному взгляду. На его голове красовался серебряный обруч в виде переплетённых розовых стеблей и цветов. Очень реалистичные шипы выглядели весьма опасными.

Его губы искривились в вежливой улыбке, но глаза остались холодными:

-Я - Мордред, адмирал. Нечасто увидишь в нашем квадранте путешественников, сударыня. Полагаю, ваш путь был далёк, раз вам требуется топливо.

Я слабо улыбнулась:

-Я - Имира Трифолия, целитель. Мой кораблик так мал, я не возьму у вас много, но щедро заплачу.

Сид в шипастом венке величаво кивнул:

-Что ж, будьте моей гостьей.

Первый шаг нашего плана увенчался успехом, поэтому я осторожно вела "Клевер" к базе, ожидая подвоха в любой момент. Тот, кто воюет с сидами, вряд ли будет склонен пускать в свою крепость всех подряд.

Как и ожидалось, мы с Райеном оказались правы. Войти было легко, а вот выйти...

Стоило приблизиться на достаточное расстояние, как наш кораблик попал в гравитационный луч. Мне это совсем не нравилось и я мысленно выстраивала фразы, которые могла бы произнести испуганная и разгневанная таким обращением целительница.

Впрочем, был один плюс во всей этой возне: мне не надо было швартоваться самой. База перехватила управление и весьма аккуратно поставила наш катер в ангар.

К шлюзу подвели прямой рукав в обитаемую часть базы, а там меня уже встречала делегация... из одного-единственного сида.