— Я же не виноват, что я такой популярный! — воскликнул я. — Я вообще не собирался сюда! Меня вызвали!

— Он не понимает, — повторил Фьюр и удручённо вздохнул.

— Вы тоже! — парировал я. — Вы тоже не понимаете, каково мне! Я не хотел кнопку! Я не хотел на «Тильду»! За меня всё решили другие! А теперь ещё и наказывают на это!

— Да никто тебя не наказывает! — разозлился Тьюр. — Кому ты нужен со своей кнопкой!

— А как же остальные?! Юки? Каково ей будет, если её братья… Зачем вы наказываете их! Их — за что?! Они же будут… Они не обрадуются, если я умру!

— Ты не умрёшь, — «успокоил» меня Фьюр и опять потянулся к кнопке. — Просто перегрузишься. Как тогда, с этим Мидом. Генри говорил, что ты отключился совсем, но вернулся. Логос вернёт тебя.

— Я не вернусь, — прошептал я, закрывая глаза. — У меня нет зеркала. Только голова. Как у вас. Как у человека.

— И что, если мы нажмём, ты, типа, умрёшь? — недоверчиво переспросил Фьюр. — Думаешь, я поверю? Нашёл дурака! Даже сраный альтер нельзя убить! Никто не станет…

— Можешь проверить, — отозвался я и задержал дыхание, как будто собирался нырнуть.

Кнопка замолчала. Я осторожно открыл глаза. Фьюр продолжал сидеть рядом со мной на полу. Тьюр примостился рядом — я видел ладонь, на которую он опирался.

Моё сердце бешено колотилось в груди, как будто хотело вырваться. Но сам я постепенно начал успокаиваться, хотя связанные руки продолжали вызывать тревогу.

— А зачем они так сделали? — спросил Тьюр.

— Чтобы обезопаситься, — объяснил я, вспоминая свою реакцию на новость о кнопке. — Испугались из-за «Кальвиса». Решили отказаться от андроидов. Вообще.

— А зачем тогда это? — он нагнулся, чтобы рассмотреть предохранительный блок.

— Это альтернатива, — я с трудом сохранял неподвижность и заставлял себя отвечать подробно, развёрнуто, чтобы отвлечь их от того, что они совсем недавно собирались сделать. — Все модели «бэшек» уничтожили сразу, нижние классы заморозили, а нас… А-класс — экспериментальный. Нас мало. Поэтому установили…

— Но ты же не андроид! — перебил меня Фьюр, додумавший свою долгую мысль. — Если у тебя нет зеркала, если ты не связан с логосом и у тебя мозги, как у людей, значит, ты не андроид!

— Биологически — нет. Психологически… Я не был ребёнком. Я сразу сделался таким. Я думал, что у меня было детство, и я его забыл, но на самом деле ничего не было. Нас собрали уже взрослыми, и память тоже собрали, а потом начали учить, чтобы проверить, как получилось. Большой такой был эксперимент — весь «Дхавал» на него работал! Должны были получиться новые методы реабилитации, чтобы лечить тех, кто потерял части тела или был серьёзно травмирован. На нас всё и проверяли, а когда закончили, дали нам статус андроидов А-класса, потому что если нас назвать людьми… Нельзя же по закону!

— А как вы узнали, кто вы? — вдруг спросил Фьюр. — Вам рассказали?

— Нет, мы сами догадались. И нашли доказательства… — я не успел закончить фразу — проснулся мой альтер.

Сначала текстовое сообщение, а потом — звуковая связь. Леди Кетаки.

«Рэй, что там у тебя? Три активации подряд! Ответь сейчас же!»

Я протянул связанные руки — и толстый провод лопнул под острым лезвием самодельного ножа. Фьюр откуда-то извлёк его и так же быстро и незаметно убрал.

— Всё нормально, — ответил я, блокируя видео-сигнал и надеясь, что она догадается, зачем. — Всё хорошо. Это случайность.

По-видимому, ей этого хватило, чтобы успокоиться. А я получил информацию к размышлению: оказывается, Глава Станции отслеживала активацию «кнопки». Найти бы ещё время на обдумывание!

— Ноги мне развязать не хотите? — поинтересовался я, неловко усаживаясь.

— Расскажи про то, как вы узнали, — потребовал Фьюр.

Блеснуло лезвие — и было непонятно, угрожает мне или собирается выполнить просьбу.

— Я расскажу. Но сначала развяжи.

Разумеется, он не стал развязывать — разрезал.

«Нехорошо, что у них оружие», — подумал я, растирая стянутые голени.

Следовало бы заявить на них… Но я не видел причины: отнять жизнь они не способны. А чтобы навредить себе или другим, нож не обязателен — было бы желание.

«Это прозвучало как шутка. Поначалу. Одна из тех глупостей, которые срываются с языка раньше, чем успеваешь подумать. Знаете, как бывает? Тут же тему подхватывают остальные, в ответ звучит нечто ещё более дикое… Так вот, это была шутка над шуткой из разряда «Если бы был тобой — я бы мечтал стать собой». Каламбур. Чарли, мой брат, любил каламбурить — это у него была такая защитная реакция. Лекарство от тревоги. Пусть все смеются, пусть даже смеются над ним, но лучше так, чем спорить или ссориться.

«А что если мы не люди, а что-то типа этих?»

Чарли заговорил об этом на следующий день после того, как узнали об «ашках». Обычный урок из пятого курса, вы сами такое проходили: медицинское клонирование, закон «Люди для людей», тема роботов в искусстве… Только у нас это заняло меньше времени, потому что часть информации уже была записана в память. Но мы об этом не знали — воспринимали как повторение. Да в общем-то это и было повторением.

«Что если нас сделали — и внушили нам, что мы люди, потерявшие память?»

Первым делом я решил, что он опять компенсирует свою тревогу. И я его понимал. Странно было считать себя выжившим, когда столько людей погибло! Там действительно было крушение транспортника, только мы не имели к этому никакого отношения. На самом деле. Но мы думали, что там были наши родные и друзья. И вот они погибли, а мы выжили. Почему? Как будто нас выбрали, но непонятно, за что и зачем. И кто вообще выбрал? И что он может потребовать взамен?

Самым сложным оказалось примириться с тем, что мы не скучали по родным. Нам было неприятно, что они погибли, но только потому, что так было надо — сожалеть, грустить, скучать. После потери близких должны быть чувства. Но ничего не было, и нас очень смущала эта эмоциональная дыра. «Травма» объясняла, почему она образовалась, давала временное облегчение, но не исправляла. «Потеря памяти» — это понятно и всё равно неправильно.

«Почему я такой?» — иногда спрашивал я себя и вспоминал, что была катастрофа (вернее, мне рассказывали про неё), что наш корабль разрушился при переходе через локальный СубПортал, что я потерял близких и самого себя. Родных не вернуть, но память можно было как-то собрать. Или научиться заново. И я учился. Мы все учились. И Чарли тоже. Но Чарли ещё и шутил.

«Представь, что ты такой андроид с прошитой памятью!»

Какое-то время я тупил — не понимал, о чём он. При чём здесь андроиды? Да, мы многое забыли, но при этом хотели чувствовать. Нам нужны были близкие люди, и мы стали братьями друг для друга. А сотрудников лаборатории сделали чем-то вроде дядь и тёть. На пустом месте, из ерунды, мы придумали себе обычаи и привычки. Вслушивались в то, что происходило внутри, ловили намёки на чувства — и превращали их в нечто сильное и реальное. Сами. Для себя.

Мы думали, что мы так восстанавливаемся, на самом деле мы строили с нуля.

Потом я узнал, что другой группе сразу прописали все эмоции. И они погибли. Не выдержали, не справились… Мы же учились чувствовать, учились обращаться с собой, со своими мыслями и телами. Успешно. Даже выздоровевшими себя ощущали! Я-то точно ощущал. Пока Чарли не заподозрил, что что-то не так.

«Какие у тебя доказательства, что ты человек?»

Он не знал, что делать с этой идеей, куда её приткнуть, чем забить. Поэтому озвучил её мне, ведь вдвоём с «умственным зудом» справляться легче. Мы вместе посмеялись, потому что это было так нелепо… Мы — андроиды! Пусть «ашки», но всё равно ж безумие! Невероятно! Но при этом допустимо. И мы начали думать об этом на пару, хотя должны были, отсмеявшись, забыть. И Чарли встревожился ещё сильнее.

Он поделился-то со мной, рассчитывая, что я его успокою. Я должен был сказать: «Такого не может быть, потому что такого не может быть!» Но в том-то и дело, что это могло быть. Ничего невозможного в этом не было! В докосмическую эру это было невозможно, потому что технологии не позволяли. Ещё раньше — тем более, хотя люди верили, что есть големы или, например, ожившие куклы. Или существа, сшитые из кусков мёртвых тел и оживлённые с помощью электричества. А у нас было всё необходимое: и матричное клонирование, и нейроимплантаты.