А потом, когда прозвучала тревога, Туччи была среди тех, кто ворвался в комнату Главы. И она среагировала первой, применив древний усыпитель. Подозрительная готовность к чрезвычайным ситуациям!

Хотел бы я знать, сообщила ли она о своих опасениях и прогнозах на закрытом судебном заседании, который решал мою судьбу? Или продолжала и дальше прикрывать подругу? Да какая разница! Что бы там ни прозвучало, решение было принято с существенным перевесом голосом: отключение. Исполнителем-добровольцем станет камрад Кетаки. Она сама вызвалась, и хотя это выглядело нехорошо, кто-то должен был это сделать. Кто-то должен нести ответственность. И потом жить дальше. Наверное…

— Ты не думал, что она, как и все остальные жители «Тильды», не хочет твоей смерти? Никто не хочет тебя отключать? И что она это делает только потому, что она…

— Глава Станции, и её избрали для выполнения таких вот неприятных поручений, — продолжил я с некоторой издевкой. — Такая должность, верно? Бремя власти…

— Как будто ты ей мстишь, — пробормотал Саласар.

Я усмехнулся. А может, подкинуть ему сюжет? Рассказать, как оно было на самом деле, как мне лгали, как подстраивали ситуацию, чтобы держать меня подальше от тайной информации? От правды, если быть точнее. Чтобы он понял, что я имею право на месть. И что именно Лидия Кетаки должна отключить меня, чтобы замкнуть круг и закончить проект по созданию искусственного человека, который никому не нужен!

Но ему этого знать не полагалось. Обойдёмся без сенсаций. Хватит и того, что будет.

— Разве ты не должен быть ей благодарен? — не сдавался журналист. — Зачем навешивать на неё такое? Ты понимаешь, как ей будет трудно после этого? Любому человеку будет трудно!

Похоже, он решил «сделать доброе дело»: отговорить меня. Как будто я не понимал, как ей будет трудно! Трудно, грустно, тяжело, печально… А мне будет никак. И поэтому я не мог её пожалеть.

— А что, вам всем будет легче, если я сам себя отключу? — с усмешкой поинтересовался я.

— Да, — Саласар не уловил моей иронии. — Это будет милосердно по отношению…

— А может, вообще укольчик?

Он смутился, осознав, что разговор повернул куда-то не туда:

— Думаю, если ты попросишь, твою просьбу примут с пониманием!

«Вот она, настоящая милость», — подумал я, ощущая горечь и досаду от того, что не могу бросить ему ответ, который срывался с языка. — «А нашим этого не позволили! Они просили укол, но никто даже слушать их не захотел!»

Ну, мне, как «гражданину станции», могли разрешить любую форму ухода. Если бы я захотел. Но я хотел вполне определённого действа.

— Хватит. Мы закончили. Я больше не буду отвечать на твои вопросы.

— Значит, ты настаиваешь на своём? Хочешь, чтобы камрад Кетаки занималась… этим?!

Я кивнул, а потом запрокинул голову и демонстративно закрыл глаза. Слушал, как Саласар сопит с обидой, как ищет, какой бы ещё аргумент применить… Забавно: когда-то он возражал против моей кандидатуры. «Смазливый помощник», — вот, что ему не нравилось. Беспокоился, как это будет выглядеть, что подумают. А вышло всё по-другому…

За дверью вновь послышался странный шум. «Галлюцинации? Очень интересный эффект!» Похоже, я так долго вслушивался в тишину, что она начала отвечать мне!

Или это предчувствие? Интуиция? И уже, действительно, всё?

Дверь распахнулась — и в комнату ввалился человек, чьё появление означало, что я буду жить.

— Всё на мази, — ухмыльнулся Макс Райнер. — Они приняли наши голоса. Да попробовали бы не принять! Я бы им!.. Короче, я тебя забираю.

Все это время я старался не думать о нём — это было слишком ненадёжно. Как чудо. Я был уверен, что у него ничего не получится, и решил заранее себя не обнадёживать. А он всё-таки сумел…

— Эй, ты как? — переспросил он, потому что я продолжал сидеть с запрокинутой головой и закрытыми глазами.

— Хорошо, — я улыбнулся и хотел добавить, что я благодарен ему, но он уже исчез.

— Ну, что же, поздравляю! — как ни в чём не бывало, Цзайчжи Саласар поднялся со стула и сложил спинку, давая камиллу сигнал, что можно убирать. — Это неожиданно, но… Но так, наверное, и должно всё заканчиваться! Тэферы — они такие!

Он нёс какую-то ерунду. И он был искренне обрадован и одновременно смущён, ведь его «последнее интервью», как оказалось, вовсе не последнее… Но радость перевешивала.

— Теперь я тоже тэфер, — отозвался я.

— Не сомневаюсь, что тебе понравится! — он показал мне свою шапочку — оливковую с чёрными полосами и шафранной оторочкой. — Там очень по-особенному!

— Я тоже так думаю, — меня хватило только на усталую усмешку.

Итак, я буду жить. Это главное.

А всё остальное? А больше ничего и не было.

— Никто не совершенен. Каждый имеет право на ошибку, — сказала Грета Эспин, покачиваясь по своему обыкновению на стуле.

Подросшие котята Рыжий и Серый следили за движениями пружинящих ножек, синхронно кивая лобастыми головами. Камиллу пришлось изменить конструкцию, чтобы стул выдержал такое нестандартное использование. И это была не самая сложная задача, которую он был вынужден решать, приноравливаясь к привычкам тэферов. Например, Рейнер прилагал неоправданно много усилий, когда закрывал дверцу буфета. Каждый раз я ждал, что он её оторвёт! Но обходилось.

— Ты пострадал, и ты прав, когда требуешь признать ситуацию несправедливой. Все согласны. Но что это изменит для самой ошибки, когда она уже совершена? Вот моей ошибке, если это можно так назвать, скоро стукнет пятнадцать лет, — климатолог отхлебнула чай из чашки, делая паузу, чтобы окружающие смогли оценить масштаб катастрофы.

Мне не хотелось спорить. Я бы всё равно проиграл.

— Пятнадцать… — повторила Грета, как будто сама отказывалась в это поверить. — И он уже заставил причесаться весь свой сектор! Ну, и что тут можно исправить? И надо ли…

Котятам наскучил стул, и они отвлеклись на изгрызенный провод, привязанный к ножке стола. Я заметил, что именно эту ножку камилл держал в одном положении и не убирал — всё для того, чтобы на полу валялся зелёный проводок, похожий на корень растения.

Полосатые хвосты как по команде задрались перпендикулярно полу. Секунда — и котята с писком принялись вырывать друг у друга предмет, привязанный к свободному концу «корешка». Это была плашка в форме круга-планеты с изображением летучей рыбы. Знак служащего первого уровня. То есть Главы.

Меня предупреждали, что Проект Терраформирования — это особый мир со своими праздниками и правилами, «Пятым» СПМ-отделом и одиннадцатью Главами (их здесь называли «Генералами»), с непривычными обычаями и традициями. В сутках здесь было почти тридцать часов, а в году 320 дней, зато две «зимы» и два «лета». При этом год на планете не делили на недели, и даже у месяцев пока не было имён: тэферы работали по сменам, подбирая себе индивидуальный график. Станционное, то есть земное время использовали для организационных вопросов, а местное — для работы. Тёплый климат позволял использовать обычные комбо, без подогрева, и обстановка была домашней. Увеличенная сила тяжести отразилась на внешнем облике старожилов, и я выглядел среди них субтильным новичком. А вот ощущение тяжести совпало с тяжёлыми мыслями, так что адаптация прошла почти незаметно…

Я заранее готовился к тому, что будет «всё иначе». Но я не представлял, как на самом деле разнится жизнь здесь и там.

Постигать эти отличия я начал уже в лифте, который увозил меня к стыковочной зоне, где ждал челнок Рейнера.

— Ты молодец! — заявил «спаситель», сняв с меня фиксаторы. — Прям мечту мою исполнил!

Фиксаторы, кстати, были взяты у врачей, и предназначались эти «умные ленты» для закрепления тела во время транспортировки, и то лишь в крайних случаях: когда медкамиллов не хватало. Шейнер, которым воспользовалась Вильма Туччи, применялся спамерами против буйных пациентов с частотой примерно раз в десять лет. Что касается комнаты, где меня содержали, то она использовалась Отделом Безопасности для написавших заявку. В некоторых случаях полная изоляция отвлекала от мыслей о смерти, поэтому психиатры иногда рекомендовали подобную «терапию». Но чаще ей пользовались по личному желанию.