Тут я вспомнил про время, и, закрыв лицо ладонью, снова застонал.

— А теперь что? — заинтересованно спросила она, лежа на боку и опершись на локоть.

— Завтрак я пропустил! Понимаешь, я завтракаю всегда в одном месте, в «Огоньке», с одной семьёй…

— Юки и Брайном Ремизовыми, — подсказала она. — Я знаю. Плохо, это точно…

С полочки рядом с кроватью я взял один из снятых альтерных браслетов, чтобы проверить будильник. Оказывается, этот поганец, удостоверившись, что я крепко сплю (причём уснуть я смог только под утро), послал Юки вопрос: «Будить или не будить?» Она великодушно разрешила не будить и даже написала, что совсем не обижается.

«Милая Юки», — подумал я и осторожно спросил:

— А ты давно знаешь, что… Ну…

— С первого дня, — невозмутимо отозвалась Зере и провела пальчиком у меня по лбу. — Вот здесь у тебя зажглась надпись «Втрескался» — большими такими красными буквами. А из ушей пошёл пар.

— Прямо-таки пар… — пробормотал я. — А что ж ты молчала и ничего не делала?

— А я должна была что-то делать? — удивилась она. — Это ты втрескался — с тебя и поступок, — и она не больно щелкнула меня по кончику носа.

Справедливо, и я устыдился своего глупого вопроса… Так и подмывало спросить, что же чувствует она, но я крепился, и вместо этого уточнил:

— Ты случайно не спамер? Тайный?

— Не-а, — она перекатилась на спину и сладко потянулась. — А давай закажем обед сюда? Фердинанд в честь Нового Года делает какие-то сказочные слоёные штуки. Такие крохотные, на один кус. И миллион начинок внутри! Давай закажем корзину, возьмём какой-нибудь фильм — и весь день проваляемся в постели?

— То есть как? — рассеянно поинтересовался я, внимательно глядя на её упражнения.

— Прямо так! У тебя кстати, как, много бонусов? Доставка будет кусаться…

— Бонусов? Бонусы есть, но…

— А ты никогда так не делал? И проголосуем лежа… Не волнуйся! Справятся без тебя!

Я крепко вцепился в себе в волосы — предполагалось, что от этого прояснится в голове. Но я даже не мог выбрать между голодом и Зере! Она же, прекрасно понимая моё состояние, продолжала потягиваться, перекатываясь с боку на бок, и, я заворожённый этим зрелищем, позабыл о пустом желудке.

— Красивая у тебя комната, — заявил я невпопад, садясь на постели. — Никогда такого не видел! Не жалко будет расставаться? Или перенесёшь туда?

— А там разве сидят по комнатам? — спросила она, ловко развернулась — и обхватила меня ногами за талию. — Я слышала, там суровые тэферы заезжают в купола только на время бурь, а всё время проводят в своих зроа посреди пустыни.

Я вспомнил о вездеходке — и сразу же попытался представить, сколько там места. «Но есть же и побольше, на двоих человек!»

— Значит, оставишь здесь? — я принялся поглаживать её стройные бёдра — и как-то сразу понял, что обед можно отложить.

— Она мне по наследству досталась, — отозвались Зере, подложив руки под голову с таким видом, как будто была на приёме у массажиста. — Когда я только сюда прилетела. Они были страшно рады, что к ним просто так перевёлся молодой специалист, и сразу начали обсыпать меня подарками!

— «Они»?

— Админы, — пояснила она. — Ребята в управлении. А здесь раньше жила Егинe Лоран — ну, знаешь, известный дизайнер.

— Нет, не знаю, — улыбнулся я, любуясь любимой женщиной и не желая думать о чём-то ещё.

— Да ты что?! — к моему неудовольствию, Зере приняла вертикальное положение, а потом вообще встала с постели. — Странно, что про неё ещё ничего не сняли! Такая жизнь! Летает от станции к станции, останавливается на несколько лет — и оформляет комнаты. Под заказ и просто так. Причём не всегда известно, над чем она работала… Она улетела на «Финеллу» в тот же сеанс, в который прилетела я. И эту комнату ещё не успели распределить… Я сразу в неё влюбилась! Так что ты будешь? — она подошла к стене, вывела меню.

— Закажи мне что-нибудь на свой вкус… Только не капусту! Ладно, давай я сам, — и я включил экран на противоположной стороне.

Голографический монитор формировался поверх меха — я вновь погладил тонкие длинные волоски, поразившись ощущению. Никакого статического электричества, и такая мягкость, как будто это был не мех, а цветочные лепестки. «Из чего же сделано?»

— Из чего это сделано? Не знаешь?

— Какая-то сложная формула, — отозвалась Зере, стоя ко мне спиной и продолжая изучать меню — на этой неделе было очень трудно выбрать!

Глядя на её ягодицы, я вдруг вспомнил Бидди. Они были очень разные: Бидди — более округлая и уютная, Зере — стройнее, выше и спортивнее. И от вида Бидди у меня не начинало бешено биться сердце…

— Она же ещё и химиком была! Сама придумывала вещество для каждого проекта.

— И это не повторяли?

Зере обернулась:

— Не знаю. Мне не попадалось. Всё-таки дорого — делать такое на заказ… Да и абонентская плата на поддержание — не каждый захочет обременяться!

— Думаю, очередь всё равно выстроится, — усмехнулся я, — Когда ты улетишь.

— А я сама выберу нового хозяина, — хитро улыбнулась Зере. — Даже уже знаю, кого… Первым пойдёшь в душ или я? — и она указала на душевую, совмещённую с санитарной комнатой. — Давай ты — у меня тут сообщение. И заодно проголосую.

— Точно! Голосование, — я отставил меню, торопливо зашёл в свой личный кабинет, вывел таблицу с кандидатами и отметил нужное имя. — Готово!

Ну, вот всё и кончилось. Ещё одно «сложное дело», о котором я так переживал. А в итоге это стало совсем не важно. Зато Новый Год я буду встречать в очень приятной компании. И с завершёнными делами — ничего не осталось незаконченным. Можно ни о чём не волноваться!

[Егине Лоран], - значилось в обеих графах: и дизайнер, и разработчик материалов. Я страшно обрадовался этому! Ещё одна ниточка, соединяющая нас с Зере: белая берёзовая кора и золотой мех. Чёрные отметины и тёмные пятнышки. Случайность? Но было приятно думать, что в этом есть какой-то особый смысл.

С другой стороны, позор мне: принял как должное красиво оформленную комнату, не удосужившись узнать имя мастера. Конечно, камрад Лоран занималась партизанским оформительством не ради славы, но всё равно — администратор не должен игнорировать такие моменты.

Автора своей комнаты я смог проверить только после завтрака в «Огоньке», и в этот раз я не проспал и даже заранее проснулся, разбуженный сначала щекотанием пятки, а потом бодрым: «Ура! Поздравляю!»

Ниул Ярхо стал Главой Станции «Тильда-1». Кто бы сомневался! Хотя в первые дни выглядело не особо обнадёживающе…

— Здорово! Вы победили! — дети в «Огоньке» радовались этой победе больше, чем кто-либо ещё, хотя на их жизни смена руководства никак не отражалась.

Но в этот раз они болели как бы за «своих» — совсем как взрослые!

— Ты вчера проспал, потому что много работал? — спросила Юки, когда с поздравлениями было покончено.

Я кивнул и покраснел, не столько из-за вранья, сколько из-за воспоминаний о прошедшей ночи. Оказалось, что я «почти ничего не умею», но Зере это до того воодушевило, что она до утра преподавала мне «начальный курс».

К счастью, Юки не стала интересоваться подробностями моей «работы».

— А сегодня улетаешь? — Брайна больше интересовало будущее.

— Нет, завтра, — уточнил я.

— Значит, мы отпразднуем вместе! — засияла Юки, а мне стало очень грустно.

«Как ей теперь объяснить?»

— Может быть, у Рэя другие планы? — вмешалась проницательная Нтанда. — Смотри — он каждый день завтракает с нами, только вчера пропустил и когда летал на Шестую. А так — всё время с нами, каждый день! Но у него же в жизни не только мы, верно? У него есть друзья. Им бы тоже хотелось побыть с ним!

— Хорошо, — вздохнула Юки и печально шмыгнула носом. — Рэй, прости!.. Но ты же не прямо с утра улетишь? Ты же будешь завтракать?

— Это будет прощальный завтрак, и он целиком ваш, — торжественно пообещал я — и она вновь засияла.