Но это было бы нечестно.

Не тогда, когда я не могу дать ему то, чего он хочет.

— Никакого давления. Ты не обязана делать ничего, чего не хочешь. Мне все равно уже пора. Сегодня у меня ночная смена, а перед ней надо покормить Харва. Скоро увидимся, ладно?

И он уходит.

Звон колокольчика над дверью еще долго разносится по пустому магазину.

Оскар

Двор пожарной части звенит короткими писками всевозможных сигналов — команда, как обычно по утрам, проверяет снаряжение. Я замечаю, что Райан никак не справится с вентилем дыхательного аппарата, кладу куртку и подхожу к нему быстрым шагом посмотреть, в чем дело.

— Все нормально? — спрашиваю я.

— Ага. — Он, как всегда, беззаботно ухмыляется. — Сегодня все из рук валится.

— Давай сюда. — Я отвожу его руку и подсоединяю шланг к маске, убедившись, что он видит каждое мое движение. — Вот так.

— Я знаю. — Он закатывает глаза и шутливо толкает меня плечом.

— Я знаю, что ты знаешь, — строго отвечаю я. — Но это должно дойти до автоматизма. Когда прижмет, некогда будет возиться.

Он кивает, теперь уже серьезно.

— Покажешь еще раз?

Закончив с проверками, я сажусь на одну из скамеек и начинаю заново складывать боевку. Монотонные движения совершенно не мешают мыслям блуждать. Я никак не могу забыть лицо Фреи, когда пригласил ее на свидание, этот промелькнувший ужас. Она посмотрела на меня так, будто я предложил ей нырнуть с аквалангом в выгребную яму.

Я ведь обещал себе не торопиться, но после целого дня рядом с ней мне показалось, что момент подходящий. Или, по крайней мере, я так думал.

Я вижу, что в какой-то степени ее ко мне тянет. По тому, как она краснеет, как сбивается ее дыхание всякий раз, когда я к ней прикасаюсь. Но что-то ее останавливает. Вспоминаю разговор с Элси и жалею, что не знаю, в чем дело.

Мне казалось, обычный спокойный обед — достаточно маленький шаг, но теперь мне точно нужно пересмотреть тактику. Нужно доказать ей, что она может довериться мне и сделать этот шаг вместе со мной. Что я не дам ей оступиться.

— Ну как тут дела? — слышу я голос Мака, когда он подходит к нам. Он прикрывает глаза ладонью от непривычно яркого солнца.

— Почти закончили. — Я защелкиваю последнюю застежку подтяжек на огнестойких штанах и собираюсь отнести снаряжение внутрь. — Что там с пожаром?

Рано утром поступило сообщение о лесном пожаре в горах. Мы следим за обстановкой и ждем, не вызовут ли нас на помощь. Такие пожары здесь не редкость, но обычно они либо достаточно далеко от города, либо слишком небольшие, чтобы нам приходилось подключаться.

— Пока под контролем. — Он хмуро смотрит в сторону холмов, словно отсюда способен оценить ситуацию.

— Нам выезжать?

— Пока остаемся в готовности.

Большинство наших ребят обучены работе на лесных пожарах, и мы выступаем резервом для более крупных подразделений, которые обычно подключаются первыми.

— Ладно. Тогда продолжаем как обычно.

— Буду держать тебя в курсе. — Мак оглядывает двор: несколько ребят сматывают рукава и укладывают их обратно, Райан заканчивает проверку дыхательного аппарата. Все уже вошли в тот ритм, который появляется только с опытом, после бесконечных дней одной и той же рутины. Мак крепко хлопает меня по лопатке. — Отличная работа, Мерфи.

Я киваю и встаю, чтобы отнести снаряжение внутрь. Мак идет следом, и я замечаю, как он чешет бицепс — он всегда так делает, когда хочет что-то сказать. Оборачиваюсь к нему и вижу ухмылку.

— Ну что. Хорошо съездил в Денвер?

Я вздыхаю и закатываю глаза. Я бы вообще ему ничего про эту поездку не сказал, если бы ради нее не пришлось обменяться сменами.

— Господи Иисусе.

— А что? — Он уже чуть ли не хихикает. — Никогда не знал, что ты так страстно увлекаешься вязанием.

— Да иди ты.

— А если серьезно, я рад. Она кажется милой девушкой.

— Так и есть.

— И вы двое...

— Между нами ничего нет.

А ведь все могло быть иначе, если бы я не полез впереди паровоза.

Он приподнимает бровь, и под усами едва заметна улыбка.

— Ничего или пока ничего?

— Все сложно. — Я проверяю карманы куртки, прежде чем повесить ее, убеждаясь, что все необходимое на месте.

— В каком смысле?

Я поднимаю на него глаза.

— Я пригласил ее на свидание, а она отказалась.

— Черт.

Я невесело усмехаюсь.

— Вот именно.

— Сказала почему?

Не знаю, сколько вообще имею право ему рассказывать. Не мое дело строить догадки, но мне, черт возьми, нужен хоть кто-то, кто объяснит, что мне теперь делать.

Я пожимаю плечами.

— Только сказала, что не может.

Я чуть ли не слышу, как у него в голове начинают крутиться шестеренки.

— Там что-то происходит?

Я вздыхаю.

— Скорее всего.

— И как думаешь, что?

Вспоминаю все наши разговоры. Как она не позволяет себе злиться на меня. Как будто вообще не умеет просить о том, чего хочет. Как прячется в своем магазине, отгородившись от всего города. Это уже не просто застенчивость.

— Не знаю. — Я встаю и прислоняюсь к стене. Мак делает полшага ближе, поворачиваясь ко мне так, чтобы нас никто не услышал. — Но ее что-то чертовски напугало.

Он тихо ворчит, и этот звук довольно точно передает все, что чувствую я сам. Одно дело, если бы я ей просто не нравился. Я умею понимать намеки. Но нутро подсказывает, что она слишком боится даже попробовать.

И вот это, черт возьми, не дает мне покоя.

— Ты к ней серьезно относишься.

Это не вопрос. Он слишком хорошо меня знает и наверняка уже сам все понял.

Мое молчание служит достаточным ответом.

— И что ты собираешься с этим делать?

— А что тут делать? Я не могу ее заставить.

— Может, ей просто нужно немного помочь сделать первый шаг.

— Нет, — мрачно отвечаю я. — Если начну давить, она сбежит.

— Тогда какой план?

— Да нет никакого гребаного плана, чувак, — отвечаю я, уже начиная раздражаться. — Она сказала нет. Я взрослый мужик, переживу отказ.

Он возмущенно фыркает, и я невольно усмехаюсь. Мы все месяцами наблюдали, как он бегал за Джони, прежде чем она наконец дала ему шанс, но с Фреей такой номер не пройдет.

— Знаешь, ей бы повезло оказаться с таким парнем, как ты.

— Нет. — Я хмурюсь и так резко качаю головой, что несколько прядей падают мне на лицо. — Нет, это мне бы повезло. Быть с ней... я был бы самым везучим ублюдком на свете.

Фрея

Люси: Ты же знаешь, что я сейчас скажу.

Фрея: Может быть.

Фрея: А можешь просто не говорить.

Фрея: Ты вообще-то должна быть на моей стороне.

Я жду ответа Люси, слушая шипение капучинатора и приглушенный гул ранних посетителей закусочной. Сегодня утром я написала ей и рассказала, что предложил мне Оскар, и с тех пор она пытается убедить меня согласиться.

Люси: Дорогая, я на твоей стороне.

Люси: Это ты сама все саботируешь.

Я фыркаю. Стоило ей пройти один курс психологии в колледже, и теперь она считает, что способна заглянуть в самые потаенные уголки моего разума.

Бекка ставит передо мной горячий шоколад, и у меня словно камень застревает в горле. Я тут же вспоминаю каждый идеальный горячий шоколад, который приносил мне Оскар.

Оскар.

Я знаю, что правильно сделала, отказав ему. Но если это так, почему мне тогда так чертовски грустно?

Я никак не могу перестать видеть его лицо. Я ожидала, что он разозлится, но он даже не выглядел расстроенным. Разочарованным — да, конечно. Но он ни на секунду не перестал быть со мной добрым.

Когда Аарон впервые пригласил меня на свидание, все было совсем иначе. До этого мы несколько раз пересекались в городе, а еще он заходил в сувенирный магазин, где я работала. Он был настолько уверен в себе и в том, что все уже решено, что меня просто подхватило и понесло следом. У меня даже не было возможности остановиться и понять, хочу ли я этого вообще.