— Тогда тебе нужно с ним поговорить. Но не отметай эту возможность сразу только потому, что тебе страшно. Если я смогла собраться с духом и сделать то, чего боялась, значит, и ты сможешь.

Мне требуется секунда, чтобы понять, что она имеет в виду.

— Ты рассказала маме?

— Ага.

— И?

Она шумно выдыхает сквозь сжатые губы.

— И все прошло нормально. В основном она злилась только из-за того, что я не сказала ей, что подала заявку.

— Ненавижу говорить «я же говорила», но... — Я ухмыляюсь экрану.

— Да ладно.

— Вы обсуждали, где ты будешь жить?

— Мы пока еще решаем, — осторожно отвечает она. — Но, кажется, я хочу жить в городе?

— Правда? Это же потрясающе.

— По крайней мере, хочу попробовать.

Я так за нее рада. И за Мари. То, что она чувствует себя достаточно хорошо, чтобы жить самостоятельно, — это огромный шаг.

— Тебе там понравится.

Люси сияет.

— Да. Думаю, понравится.

Оскар

Я сжимаю руку Фреи, пытаясь хоть немного ослабить напряжение, которое чувствуется во всей ее руке. Мы стоим у бара «Хокинс» и собираемся зайти внутрь на вечер викторины. Наконец-то мне удалось уговорить ее пойти со мной и ребятами.

Мне хочется вплести ее во все стороны своей жизни, пока эта жизнь не перестанет быть только моей.

— Готова? — спрашиваю я.

Она кивает, глядя на меня снизу вверх, и по ее лицу скользит едва заметная улыбка. Последние несколько дней она какая-то тихая. Я пытался выяснить, что случилось, но она упорно твердит, что все в порядке.

Я открываю дверь, и едва мы оказываемся внутри, как меня посещает мысль, что идея была так себе. Шум обрушивается на меня стеной, заставляя слегка поморщиться. Представляю, каково сейчас Фрее, и оборачиваюсь к ней, но она только смотрит на меня с понимающей улыбкой и надевает шумоподавляющие наушники.

— Я подготовилась.

Говорит она чуть тише, чем нужно. Наверное, в наушниках ей сложно понять, насколько громко звучит собственный голос.

— Умница, — подмигиваю я, наслаждаясь тем, как краснеют ее щеки.

— Мерф! — доносится крик с другого конца бара.

Я оборачиваюсь и вижу Райана, который орет нам из-за стола. Он уже собирается крикнуть снова, но Мак хватает его за руку и утягивает обратно на стул.

Я обнимаю Фрею за талию и веду к ним, выставив плечо вперед, чтобы нам было проще протискиваться сквозь толпу. Господи, на викторинах здесь всегда полно народу, но такой давки я не видел уже несколько месяцев.

Когда мы подходим, Мак встает и заключает меня в крепкие объятия, хлопая по спине.

— Рад вас видеть! — ему приходится почти кричать, чтобы перекрыть гул голосов.

Он поворачивается к Фрее и тепло улыбается.

— Привет, Фрея. Ты сегодня прекрасно выглядишь.

На ней снова платье с расклешенной юбкой, на этот раз оливково-зеленое, очень подходящее к цвету ее волос.

— Спасибо.

Она улыбается ему той своей спокойной улыбкой.

Я убираю руку с ее талии и закидываю ей на плечи, притягивая к себе с такой собственнической ноткой, за которую ребята потом наверняка будут надо мной издеваться.

— Фрея, это Дженна, Джастин и Райан, — говорю я, по очереди указывая на сидящих за столом.

— Мы уже знакомы, — ухмыляется Райан.

Я закатываю глаза.

Выдвигаю для Фреи высокий стул и помогаю ей сесть. В этот момент замечаю легкую хмурость на лице Джастина. Он смотрит на наушники Фреи, и по его лицу скользит какое-то выражение, которое я не успеваю понять.

— Ну что, как там твой пряжный бизнес? — спрашивает Райан, сидящий рядом с ней.

Я занимаю стул с другой стороны от Фреи. Рядом со мной садится Мак, а напротив — Джастин и Дженна.

— Хорошо, спасибо, — отвечает она, складывая руки на столе.

Я кладу ладонь ей на бедро и тут же чувствую, как напряжены мышцы под моими пальцами.

— Да? — Райан кивает, явно предлагая ей продолжить.

— Не знаю, знакомы ли вы с Джойс, но она наконец-то зашла ко мне.

— Та старушка, которая живет возле старшей школы? — спрашивает Джастин.

Фрея кивает.

— Черт, она вечно на меня орала, когда я был ребенком. А какая тебе разница, заходит она в магазин или нет?

Плечи Фреи тут же сжимаются, щеки краснеют.

Я бросаю на Джастина злой взгляд. Что он творит?

— Она вроде как всем заправляет среди местных вязальщиц.

— Ого, — тихо произносит Райан. — Типа мафии.

Фрея хихикает и смущенно кивает.

— Никогда ее не любил, — бормочет Джастин.

Он делает долгий глоток, и примерно треть пива в его бокале исчезает.

Вскоре мы входим в привычный ритм. Подкалываем друг друга, громко ржем, а Мак с трудом удерживается от того, чтобы уронить лицо в ладони, разнимая очередной спор. Фрея больше почти ничего не говорит. Просто потягивает лимонад, который я ей принес, и наблюдает, изучая, как устроены отношения внутри нашей команды.

Я хватаюсь за ножку ее стула и подтягиваю ближе. Когда она оказывается в пределах досягаемости, снова обнимаю ее за талию, и она устраивается рядом со мной.

Сквозь гомон прорезается резкий визг микрофона, и я вижу, как Меган — одна из барменов и сегодняшняя ведущая — поднимается на небольшую сцену в углу зала.

— Так, народ, кто готов играть? — кричит она под дружный рев собравшихся. — Все зарегистрировали команды у бара?

Я смотрю на Мака и вижу, что тот кивает.

— Отлично! Тогда мой очаровательный помощник сейчас раздаст вам бланки для ответов, и через пару минут начнем, хорошо?

Сегодня в роли ее помощника оказывается Тернер, хозяин бара. Я наблюдаю, как он протискивает свою огромную тушу между столами, оставляя на каждом лист бумаги и карандаш. Широченные плечи, грудь как бочка, а я, кажется, ни разу не слышал, чтобы он произнес больше трех слов подряд. Понятия не имею, как Меган два года назад уговорила его устраивать вечера викторин, но, скорее всего, тем же способом, каким заставляет его украшать бар к Рождеству и разрешать местным группам выступать здесь по субботам.

Когда все наконец готовы, Меган снова выходит на сцену и перебирает карточки, пока не находит нужную.

— Ладно, для разминки начнем с вопросов на общие знания.

Меган хлопает в ладоши и приступает к вопросам.

— Даже не думай это писать! — шипит Райан на Мака, когда тот записывает ответ на шестой вопрос. — Джастин ни черта не знает. Сначала палеолит, потом неолит, а уже потом бронзовый век.

— Да пошел ты! — огрызается Джастин. — Я знаю, о чем говорю.

— Очевидно же, что нет!

— Он прав, — вставляет Фрея.

Джастин сначала ее не слышит, но Мак хлопает его по руке, привлекая внимание.

— Неолит был вторым. Он начался с развитием земледелия.

— А какого черта мы тогда ели до того, как научились что-то выращивать? — Джастин хмуро смотрит в свой стакан.

— Не знаю. — Райан пожимает плечами. — Мясо и все такое. Охотились с копьями.

Фрея кивает и прижимает руки ближе к телу. Я ободряюще сжимаю ее бедро. Знаю, она не любит конфликты, но у нас в команде все именно так. По сути, это наш способ показывать друг другу, что мы не чужие.

— Ладно, — говорит Мак, зачеркивая предыдущий ответ. — Большинство победило. Пишем вариант Райана.

— Как хотите, — фыркает Джастин.

Мне уже самому хочется отвесить ему подзатыльник. Сегодня он ведет себя еще более по-идиотски, чем обычно, и начинает меня по-настоящему бесить.

— Так, народ! — кричит Меган со сцены, к счастью прерывая недовольное бурчание Джастина. — Сдавайте листы, а потом переходим к раунду с картинками!

Тернер снова обходит зал, собирает бланки с ответами и раздает новые, при этом его фирменная хмурая физиономия не меняется ни на миллиметр.

— По многочисленным просьбам, а под многочисленными просьбами я подразумеваю мое непреодолимое желание составить именно этот раунд, сегодня у нас костюмные драмы.