Стало неуютно и нервно. Быть навязанным кому-то то ещё удовольствие. Решение, которое в шуме города казалось идеальным и взвешенным, теперь с каждым провалом колеса в колдобину, с каждым креном на ухабе тонуло под прессом сомнений и неуверенности, под очередным мысленным нелестным эпитетом в отношении человеческой глупости вообще и своей недальновидности в частности.

- Как вы поняли, что на перстне именно "пакс" выгравирован? - не выдержав тишины, а точнее, потока изощрённых ругательств про себя, спросила у окраины дороги. Невежливо не смотреть на собеседника, но увидеть в каком-то едва уловимом движении раздражение и презрение к назойливости боялась.

Потому что... Потому что тогда я выскочила бы на ходу и рванула обратно в город. Без оглядки.

- Единственный разумный вариант из озвученных вами букв, - судя по четкости голоса, Александр не нарушал правил хорошего тона. - Вы, возможно, знаете, что один из океанов известен под названием Восточный океан или Тихое море, и восходит это название к латинскому слову, прочитанному вами на перстне: Mare Pacificum. Мирное, спокойное море. Но более знаменательно расположение слова с символом короны. "Мирная корона" свободно перетекает в сочетание "мирный правитель".

Александр замолчал. Тянул, тянул с продолжением. Или это всё? Где финальный вывод? А, тайна сыска, наверное. Пришлым девицам не полагается знать...

Говорю ж, накрутила себя будь здоров. Самой тошно...

Ерзала - ерзала, повернулась все-таки к нему. Интересно...

- На личных предметах, - коротко улыбнувшись, продолжил он мгновенно, не давая даже секунды на стеснение и замешательство, - особенно таких массивных, как перстень, владельцы стараются поставить что-то символичное. Нередки случаи, когда это всего на всего значение имени.

- Мирный правитель - значение имени? - до меня начало доходить. - Но какого?

- Фридрих.

- Фридрих? - а что бы не повторить... - И что? Этих Фридрихов так мало, что вы однозначно определили замешанного в деле?

- Нам повезло, что он самолюбив настолько, чтобы запечатлеть собственное имя на украшении, и настолько суеверен, что готов поступиться самолюбием и пожертвовать кольцом. А Федоров настолько слаб умом и не брезглив, чтобы носить чужую вещь.

- И всё же...

- И все же наш Фридрих по батюшке Карлович очень удачно оказывается единоутробным братом Генриха Карловича Немриха. Я почти уверен, что девочка у него в поместье. Скажи, Тихон, ведь и подвода вот для того и надобна была, чтобы свезти из города девицу в присмотр за ребенком да вещи?

- Гм, - промычал Тихон. - Усадьба скоро.

- Фридриха?

- Нет, - Александр выдержал паузу. - Графа Ростовцева.

Но, видимо, я не оправдала ожидания в степени удивления или восхищения. Сами посудите, смешно же. Граф Ростовцев носится по городу с приклеенными усами в потертой одежде извозчика. Допустим, усадьба принадлежит отцу. Дак ведь жаль старика, сын вон что вытворяет, совсем не по-графски живёт. Но зато титул очень даже объясняет образование, поставленную речь и уровень Грандмастера в умении держать себя.

- Тихон, давай сразу к конюшням. Сударыня, - резво оборотился граф этот, - а обучены ли вы верховой езде?

Тоже мне граф! Ну кто такие вопросы дамам задаёт... Не местным... Васька, Васька, а и правда, умеешь ли ты?! Работает ли тут принцип велосипеда? И красного словца про "опыт не пропьешь"?

На работе, не в лавке хозяина, а в организациях подобных Драйву, частенько неудобные вопросы задают, пытаясь поймать врасплох. Поэтому бывалые мы... Да и где наша не пропадала.

- Я... давно не. Как-то всё, знаете ли, не досуг было.

- Хорошо, потому что дальше отправимся верхом. Так быстрее.

Не уверена. Но зачем человека раньше времени расстраивать. Надежда на светлое будущее - это, можно сказать, самый главный гарант наступления этого самого будущего.

Не поняла я, когда началась усадьба, потому что как были поля и леса, так они же и остались. Вдруг просто дорога получше стала, которая в конечном счёте привела ровнехонько к огромному двухэтажному дому, вытянутому в длину, соединяющемуся с двумя флигелями крытыми галереями.

Но подъезную дорожку к крыльцу Тихон проигнорировал, правя лошадей вправо, ныряя в темноту под сень деревьев за один из флигелей и выезжая на просторный задний двор со множеством построек и суетящихся людей.

У конюшен выскочил, бросаясь на наших лошадей, человек. Он умело перехватил поводья у Тихона, пригладил, пошептал что-то в торчком торчащие уши. Фыркнув лошади, потоптались на месте и успокоились.

- Александр Яковлевич, ведь не ждали совсем. Вы бы человека послали упредить, - сетовал конюх.

- Ничего, Данила. Запряги Коршуна, Рысака и Снежинку.

- Снежинку?

- Да.

- Помилуй, барин, но она же...

- Выполняй, - не стал слушать, что там со Снежинкой.

- Не успели, - вымученно выдохнул Тихон, кивая на дом.

А от дома летела на нас по меньшей мере разъярённая Фурия, мстя за все твёрдыми шагами. Но красивая до невозможности. Светлые волосы убраны, тонкие узоры на ткани синего платья отливали серебром под лучами солнца, изящные украшения на шее и руках дополняли аристократический образ. Был порыв спрятаться за спинами товарищей сыщиков, однако, оттуда совсем не рассмотреть эту прекрасную женщину. По всей видимости, матушку нашего графа.

Графиня. Я бы только так и называла ее. Моя противоположность: уверенная, решительная, статная с яркой благородной внешностью. Идеальная.

Шелестя юбками, она встала перед сыном, подавляя авторитетом матери и возраста. Ростом не получилось бы, все же сынок вымахал поболее. Но Александр Яковлевич не пал на колено, сражаясь взглядами на равных.

И тут самое время воспользоваться коронным эффектом незаурядного начала диалога, но Графиня заметила среди мужских фигур, явно всех ей привычных, кое-кого в черном с косой.

Ой, ну не о том, вы подумали...

Собственно, Графиня по праву старшинства взяла первое слово в беседе, и, как только она это сделала, мне почему-то показалось, что мы поладим точно. Наш человек, женского пола, даром что Графиня.

- Вам нужны очки. У меня есть знакомый оптический мастер. Скажите, что от меня и будет готово в тот же день.

Графиня:

Но если вы себе ее представили иначе, то можете не смотреть на авторские арты.

Все так стремительно обернулись ко мне и так пристально всматривались, что проскользнула мысль о какой-то непременной странности, которая вдруг появилась на моем лице. Ну знаете, что-то вроде третьего глаза, длинного носа или, на худой конец, любого цвета пятен, сплошь рассыпанные по коже.

Возможно даже решали вопрос: насколько серьезна моя проблема со зрением, и вижу ли я хоть что-нибудь или вообще слепа, как крот, а они только сейчас пытаются в этом удостовериться. Ищут на моем лице факты и доказательства.

Сыщики!.. Что с них взять! Мысленно закатила глаза.

А меня волновал ещё один момент. Как она узнала? Как догадалась? Только не говорите, что она по знаниям и опыту превосходит своего сына. Страшно представить в таком случае, каков отец Александра.

У меня же тоже кой-какая кривая аналитика есть. Подняла глаза на графиню, пытаясь применить на деле хоть что-то из умения читать людей. Но либо с этим умением у меня ещё хуже, чем с аналитикой и дедукцией, либо графиня была Грандмастером максимального уровня держать непроницаемое лицо.

Наверное, первое. Чего уж там... Быть может когда-нибудь я смогу с гордостью сказать, что я умею делать что-то первоклассно. Правда же?..

- Александр, разве правила хорошего тона ничтожно малы вблизи конюшен? - своеобразно отчитала она сына.

- Графиня Мария Федоровна Ростовцева, моя матушка. Василина, служит у Ивана Андреевича Севина в лавке на Невском проспекте.