И не был бы Иван Андреевич самим собой, если бы дал волю безделью. Не вернувшись обратно в лавку, он стал рассказывать новости, случившиеся в мое отсутствие, изредка приветствуя знакомых и своих клиентов, перебрасываясь с ними несколькими фразами. Если и были его собеседники удивлены несвойственным ему праздным времяпровождением, вот так, стоя у дверей лавки, то виду не показали. Хотя двое или трое заметили благожелательный настрой хозяина супротив прежних дней до сего момента.

- Да вот ещё помощник начальника сыскной полиции стал захаживать будто на службу. Как его? Тихон Матвеевич! Да, точно. Зайдет бывало, покрутится, повысматривает вокруг своим взглядом служебным, сыскным, про вазу эту треклятую напомнит, что ни то, ни се в деле по ней. Да, я вот тебе, что скажу. Не младенческого возраста я, стало быть, понимаю немного в жизни. Не просто так захаживает.

И хитро так на меня посмотрел, выжидательно. А до меня сквозь пелену радостных эмоций начало доходить действительное положение дел. Моих.

Во-первых, почему я снова здесь? Раньше, чтобы найти ту волшебную точку со сдвигом пространств (это я так кратко себе обозначаю их), вступая в которые я могла перемещаться туда-сюда, нужно было для начала определить максимально близкое место, связанное с прошлыми событиями, что-то такое, где мог бы сохраниться след о минувшем. Призрачный, едва уловимый. Как правило, или даже чаще всего, этой точкой являлось реальное место на карте. Если оно застроено, недоступно, то в небольшом радиусе близ него.

Но никогда скачок во времени не происходил вот так. Открыл первую попавшуюся дверь, и на тебе! Ты там же, но полусотней тысяч дней ранее...

Что стало причиной? Что утянуло меня обратно?

Во-вторых, как это, наверное, бывает с неравнодушной ответственностью, в полный рост возник вопрос: а что будет с моими "работами", которые я, считай, бросила на финише. Ладно, допустим, с предбанкротными праздниками я свою часть выполнила. У них, разумеется, неизбежно появятся уточняющие вопросы, которые вполне можно решить через босса с юристами. Я в этом процессе, как пятое колесо. Однако, босс удивится. А может и нет. Действует же на всех какой-то род магии, эффект Манделы. Никто меня не теряет, сами находят правдоподобные причины моего скоропостижного исчезновения.

Да и с Драйвом в целом все ясно. Евгению Павловичу отправила, что хотела. Ян однозначно запустит расследование. Возможно, к моему возвращению уже всех повяжут-накажут.

Зарплаты бы успеть получить...

И все же безумно интересно, что там выяснится в итоге. Стоп! Они же не узнают без меня про эту цветочную композицию из оплат доставок... А это, безусловно, все очень странно и, не исключено, что принципиально важно.

И в-третьих... А в-третьих, раз уж такое дело, искать тебе, Васька, шкатулку с бриллиантами прямо по горячим следам. Но может так статься, что и не спрятал никто ее ещё. Кто его знает, когда Елизавета Михайловна Федорова решит оставить дочери, уже только по праву рождения своей, драгоценности. А если это случится только к старости? Лет через двадцать?

Нда... Приехали...

И я, кажется, прослушала все прочие новости, начиная с мыслей о частых визитах Тихона.

Лаааднааа... Будем импровизировать. В крайнем случае, найду Федорову и посоветую ей запаковать всё более-менее ценное для потомков. Могу и на хранение взять! Собственно, даже потомкам передам в целости и сохранности.

А, погодите, я же не могу ничего забрать с собой.

Ну и закопаю в надёжном месте! Делов-то!.. А там уж откопаем клад с Витькой. Главное удачное место подобрать, не под львом и не под жилым домом.

- Василина, спускайся. На ловца, как говорится, - добавил Иван Андреевич негромко. - И как только узнали? Даже чемодан не успела в комнаты поднять.

К лавке Ивана Андреевича, спрыгнув с подножки экипажа, стремительными шагами двигались мои товарищи сыщики. Серьезные, без тени доброжелательности на лицах. Напряжённое ожидание. Такие... будто бы знали нечто такое, что сводило на нет все уважительное, я бы сказала ещё и дружеское, отношение, что установилось между нами за, в целом, недолгое наше знакомство. Они походили на хищников, выследивших, наконец, свою жертву, но ещё не захвативших ее в свои лапы.

К нам подходили не граф и его друг, а начальник сыскной полиции Александр Ростовцев и его помощник Тихон Матвеевич.

Первым поприветствовал гостей Иван Андреевич, без сомнения, заметивший перемену, и... качнувшись, сместился в сторону, перекрывая обзор мне. Пряча меня от лишних глаз.

Могла ли в эффекте, что накладывался на окружающих, быть прореха. Та самая, что покрывала трещинами иллюзию о моем реальном местонахождении, заставляя ее рассыпаться на осколки, у одной Виталины. Имело кратковременное действие на Виталину. Могло ли быть такое и с графом?

Я внимательно вглядывалась в его глаза. Но если они молчали, не менялись, смотрели прямо и ровно, то внутреннее волнение, которое моим было только частично, явственно ощущалось. И скорее интуитивно, чем разумными доводами, я поняла, что главный сыщик смело мог претендовать на второе место после Виталины. Тех, кто не принял на веру, навеянное неведомым физическим законом, оправдание. Не поверил, подозревает что-то.

Но вряд ли Александр способен добраться до истины даже своим хвалёными дедуктивными способностями. И стоит ли помогать ему в разгадке? Думаю, пожалею-ка я душевную организацию товарища. Ему тут расследования расследовать, а я ему еще поломаю миропонимание своими современностями, выведу из строя главного сыщика... Горожане спасибо мне точно не скажут.

Не показывала вам Ивана Андреевича. Персонаж он, конечно, второстепенный, но все равно нарисовала для вас визуал (и прямо с первой попытки, по мнению автора, отличное попадание). Все-таки работодатель нашей Василины.

Еще по поводу планов: на следующей неделе главы скорее всего не выйдут. Максимум одна и в выходные уже. Надеюсь, что не бросите Василину с сыщиками, не забудете. Им все ещё нужна ваша поддержка в виде звёздочек и комментариев, всё-таки впереди серьезное дело!.. Как бы не провалили без вас)

- Василина, графиня Ростовцева просила передать вам конверт, - Тихон извлёк из сумки письмо и протянул мне.

Не спрашивайте меня, почему он, а не собственно сын графини. Изучающий взгляд графа в тот момент на режим ответов не был настроен. Исключительно на сбор информации для последующего сложнейшего анализа.

Ну пусть поломает голову. Кто ему запретит?

В конверте оказался один сложенный пополам лист плотной бумаги. Не пожалела графиня красивого листочка для какой-то там помощницы в мелочной лавке. Странно? Определенно!

Изящным размашистым почерком, с характерными завитушечками в заглавных буквах, в буквах - "жирафах" (это те, что не вмешаются в высоту строки и непременно займут междустрочное пространство, что сверху, что снизу) Мария Федоровна повелевала, и никак иначе, явиться такого-то числа по такому-то адресу в назначенное время с глазами. Ибо именно последние нужны оптическому мастеру, к которому графиня уже послала и тоже велела ждать и сделать все в лучшем виде. По оплате, приписала она, я могу не беспокоиться.

Да уж!.. Нет, сами подумайте, могла ли бы быть другая какая женщина в графском титуле, если не вот такая вот? Женщина - повелительница! У нее ведь поместье (едва ли одно), многочисленные крестьянские души, хоть и свободные теперь, но ещё не прямо совсем. Дворяне из своего круга, личности с подобными качествами. В конце концов, у нее есть личный граф и сын главный сыщик Петербурга. А это вам не абы что! Кто, то есть...

Я бы так не смогла. Быть графиней - это похлеще моих проектов типа "ДрайвДиТи", взятых в десятой степени.

Восхищение восхищением, но нужны ли мне таким образом добытые очки? Для чего она это делает?

Почувствуй, что называется, разницу в уровне. Потому что, кроме наивного "я ей приглянулась" у меня в голове крутилась только одна мысль. Кощунственная с точки зрения благодарности к щедрому жесту Марии Федоровны.