Но ведь китайская! Не абы какая... Древняя, наверное... Какой-то там династии... Вот ежели у вас бы китайская гостиная была, то прекрасно бы подошла, и вообще престиж и всё такое... Говорить о вазе в своем окружении можно было бы ещё месяца два.

По мне так ваза да ваза. Может вблизи там что-то выдающееся...

Вот Анна Николаевна, вероятно, все два часа взвешивала в уме все за и против. Но, судя по всему, пока решения окончательного не сложилось.

Поэтому стоим, держим кульки с ее покупками, чтобы доставить по следам, то есть прямо вот следом за ней, и делаем вид, что уши отошли в пользу деревянного пола, или глухота внезапно одолела. Не любит Иван Андреевич, когда его новостные ленты кто-то ещё "просматривает".

Ждём, в общем дальше. А у меня там эти... Как их... Оперативно-разыскные мероприятия!.. Если и сегодня не доберусь до лавки Немриха, а конкретно до его родословной, то опять куковать мне тут, неделю... Без всех будущих благ, созданных умнейшими людьми.

- Весь во внимании! - с досадой поглядывая на вазу, ответствовал ей Иван Андреевич, но уже не так воодушевленно, как час назад. В лавку никто не наведывался: обеденное время началось.

- Намедни у дворянина Федорова дочка пропала. Младенческого возраста. Крошка совсем, три годочка всего, - горестно опять всплеснула одной рукой женщина.

- Как же то допустили? Нашли?

- В том и беда, что нет. Бесследно, из самой квартиры, во сне исчезла. Поговаривают, что в каком-то уезде тоже случаи такие происходили. Как будто бы даже вот как есть, в точности. И что никто не смог ни похитителя сыскать, ни дитё несчастным родителям возвратить. Отмечают мистический характер. Нечистая сила, - они синхронно перекрестились. - Шептун унёс.

- Побойтесь Бога! - не поверил Иван Андреевич. - Что за пережитки прошлого? В наше-то просвещенное время! Домашних проверить, али кто до того дня захаживал из посторонних...

- Опросили! Наместник прибыл по делу тому. Да никакого следа, ни одной ниточки-зацепочки. Сам начальник сыскной полиции, или даже шеф жандармов, будет дело вести, чтобы расследование в кратчайшие сроки завершить. Где бы на прогулке случилось, а то дома. Все боятся за чадо свои тепереча. А знаете ещё что?

Анна Николаевна, наконец, отняла руку от вазы, с коротким вздохом поправила шляпку. Похоже приобретение вазы не состоялось в виду покупки оной шляпки на текущей неделе. Посему Анну Николаевну следует ожидать в лавке в скором времени снова. Но главное, Иван Андреевич выдохнул, черты лица разгладились, ушло напряжение из тела, он переступил с ноги на ногу, облокотился на деревянный прилавок, разрешая себе немного ссутулиться, бережно потеснил весовые свои приспособления. Уголок рта дёрнулся в скромной улыбке.

- Вспоминают и другой случай. Как в усадьбе барона Врангеля дочь унесли ночью, убив камердинера барона. И как с тех пор будто-то рок какой на род наложил кто: сыновья скончались, новорожденный в младенчестве угорел... Вот этого ещё опасаются, чтобы не как у барона, стало быть, род угас...

- Да разве ж то не осьмнадцать лет назад приключилось? Да и нашли тогда в лесу телегу разбойников. Разодрали волки всех. И младенца схоронили.

- Схоронить-то схоронили, да тельце-то как будто не видал никто. Гробик закрытый был в церкви, от пастей волчьих сильно пострадало дитя, так объясняли.

Медный колокольчик стукнулся об полотно двери. Анна Николаевна аж тихонько пискнула от неожиданности. Любой громкий звук при обсуждении чего-то иррационального воспринимается как знамение или предупреждение свыше.

Женщина сразу засобиралась, суетливо перебирая рукой, то оборочку на платье, то кружево манжеты, то шляпку. Спешно простилась с хозяином лавки и, о счастье, наконец оборотилась ко мне. И вот сейчас будет интересно.

- Вася, снеси всё для Ее Благородия, - Иван Андреевич вложил мне в руки ещё один кулёк.

Анна Николаевна тем временем смерила недоуменно-изумленным взглядом, но что поделаешь, когда насказал про полгорода сведений, которым городские архивы позавидовали бы, сложно в моменте признать свое невежество в чем-то другом. Не прямо ведь сразу же...

- Мальчик, следуй за мной, - повелела она, вздернув подбородок и, покоряя мир гордой осанкой, поплыла к выходу. Новый посетитель (собственно, из-за него колокольчик запел), опасаясь быть сметённым Ее Благородием, предусмотрительно шагнул в сторону и вжался в стеночку.

Ивану Андреевичу был послан молчаливый вопрос. Погодите, я, наверное, даже два вопроса ему пошлю. Он, как представитель торговых людей, должен принять во внимание, что оптом выгоднее.

"Как реагировать на ее "мальчик"?" - все же ему ещё работать тут, а Анна Николаевна, надо признать, покупательница с непустым кошельком. Дворянка к тому же.

"Ну я пойду?" - возможность вырваться и заняться своими важными делами поднимала настроение, пятки уже горели в сторону Немриха, но роли надо придерживаться, иначе хлопот потом не оберешься.

- Кхм-кхе, - многозначительно выдал Иван Андреевич, локоть, на который он опирался, не выдержав мыслительной нагрузки хозяина, поехал. Пришлось срочно ловить равновесие.

Ясно. Внутренние ресурсы перегружены. Ладно, поможем человеку. Не отрывая глаз от хозяина, приставным шагом переступила ближе к дверям. Нет контакта. Делаем ещё один. Что-то промелькнуло во взгляде Ивана Андреевича. Кажется, это было понимание, ибо он разом пришел в себя и уверенно махнул рукой. Читалось, как "изыди уже... "мальчик". И вернулся к служебным своим обязанностям.

Изыди, так изыди.

Тем временем, Анна Николаевна ступила на выложенный брусчаткой узкий тротуар.

- Девица! Надо же! - пробурчала себе под нос.

Ну, я тоже не встречала "мальчиков" с откровенно (по крайней мере, мне так видится в зеркале) девичьими формами, где им физиологически положено быть. Прибавьте, русую косу и... ни на что не намекающее женское платье. А что касается имени, то оно звучит в полном варианте, как Василина. Вася, да...

В общем, тяжко пока с правами на труд у женского населения уездного города. Не положено, странно и вообще... Иногда проще ввести себя в заблуждение, чем стать свидетелем чего-то революционного. Свидетель - сложная роль.

Добравшись до дома Анны Николаевны (благо даме не встретились на пути знакомые), всучила кульки привратнику, получив заслуженную копеечку. Не фигурально!

Всё! Немрих, жди, я бегу! Твоя родословная будет сегодня у меня в голове!

Бежать по выступающим то тут, то там булыжникам разных форм и размеров затея, скажу я вам, так себе. Вот если, у вас бы в багажнике... Стоп, какие багажники!.. Поправка: в экипаже, в каком-то ящичке для поклажи. Вот если в нем у вас вдруг обнаружились бы запасные ноги вашего размера, то, пожалуй, можно и побегать. А уж если и нос есть, то добавьте "в припрыжку".

Только неспешные прогулки, будто бы у вас и дел-то особенно нет, кроме как дышать воздухом и совершать весьма полезный для пищеварения променад.

"Быстрее бы уже асфальт положили! Хотя бы до лавки Немриха!" - хочется вложить в головы градоначальникам спустя получасового убивания ног и обуви. 14 рублей квадратный метр? А все равно, придется ведь кубышечку казны приоткрыть...

Антикварно-букинистическая лавка Немриха своего рода музей. Картины, гравюры, иконы, книги, фарфор, хрусталь - чего только у него не было выставлено в сравнительно небольшом помещении. Вряд ли кто из посетителей лавки мог бы вам с точность сказать, как выглядят ее стены внутри, потому что ни одного свободного от предметов искусства кусочка обоев или дерева (говорю ж, загадка) сроду никто не видывал. Ну разве, что сам хозяин.

Ассортимент широкий, а потому народ, хоть один-два человека, но всегда есть. Анна Николаевна, подозреваю, сюда и нос не кажет: поговорить здесь с ленивой неторопливостью не удастся - затолкают. Да и дорого весьма. Не мелочная лавка.