- Василина, как же вы попали с таким заметным лицом в мелочную лавку? - на слове "заметным" она сделала выразительную паузу.
Как эти аристократы любят подбирать неоднозначные фразы и слова!.. Будто им при рождении выдают справочник по многозначным словам и миллиону интонаций.
Как понимать ее намек? Оскорбление? Или что-то другое? А что другое? Так и поверить недолго в третий глаз-длинный нос.
- Прислали, - пожала я плечами. Пусть думает, что хочет. Если с ее стороны была всё же грубость, то буду считать, что выше этого, ответив отстраненно-прямолинейно. На очки сама накоплю...
- Почему вы завели речь про зрение Василины? - не найдя, вероятно, признаков слепоты, решил уточнить Александр.
- Не про зрение. Про очки. К форме лица Василины очень подошли бы, - слегка разочаровала графиня своим ответом. - Впрочем, не спешите воспользоваться моим советом, Василина. Александр, барон желал видеть тебя. Не застал на службе, поэтому навестил нас в надежде на твое присутствие.
- Еще не уехал?
- Нет, беседуют с отцом в голубой гостиной.
- Сейчас буду.
- Да и девушке не мешало сменить платье вдовы на костюм для верховой езды.
Тихон едва слышно цокнул, а Александр, наверное, прикидывал в голове подойдёт ли мне что-то из его маскировок. Ну не с настоящей же вдовы мое платье снято?!
- Василина, пока Александр занят, кажется, я смогу вам подобрать что-то, если вы не против. Тихон обожди в столовой, велю подать туда закуски.
И взметнув синими юбками, развернулась в сторону господского дома. Я же бросила обречённый взгляд на Александра. Точно ли надо? "Надо", - кивнула его голова.
Все время пути графиня молчала. Провела коридорами через одну, вторую, пятую комнаты. Причем так по-генеральски бодро и решительно, что интерьер комнат слился в одну прямую из оттенков светлого дерева и ярких разноцветных точек. Единственную четкую проекцию воссоздал мозг для одного предмета, замеченного буквально на долю секунды.
Ваза!.. Белая, формы груши, но, кажется, с другим рисунком. Анекдот будет, конечно, если даже пионы и журавли совпадут.
- Вот сюда, - графиня открыла двери в одну из комнат, приветливо распахивая для меня.
Но если не проверить... Так ведь и буду мучить память, какие там на вазе иллюстрации видела. С поправкой на близорукость. А память долго страдать не привыкла, дорисует, что ей выгоднее всего. Температура-то у нее нормально подкручена, так, что никакой модели искусственного интеллекта и не снилось.
Поэтому... Сдалась на милость внутренним своим силам...
- Одну минуту, - предупредила графиню и под ее слегка ошеломлённый вид бочком-бочком развернулась в обратный путь.
Где ж была эта ваза?
Стараясь следовать интуиции и не завернуть, куда не надо, шаталась по чужому дому, как заправский воришка, ища, чем бы поживиться. Не буду думать, что крутилось на уме у уважаемой Марии Фёдоровны по поводу поведения малознакомой гостьи... Понадеюсь на ее стоическое терпение и безукоризненное воспитание.
Она шла следом, но ни единым звуком не выдала своего недовольства... Как, впрочем, и благосклонности.
Изрядно нервничая после второй комнаты и, подвергая сомнению свое вменяемое состояние, наконец наткнулась на искомую вещь.
Она существует! Уфф... Иногда стоит порадоваться и отдельно отметить, что находишься в здравом уме и твердой памяти. Это помогает снять лишний стресс. Рекомендую.
Ваза Ростовцевых стояла себе на столике с тонкими изогнутыми ножками и меланхолично глядела на пейзаж за окном. Скорее всего тоскуя по видам, изображённым на ее фарфоровых боках. Горы, хвойные ветки и какие-то копытные, весело скачущие по белой глади.
Не пионы. То, что почудилось розовым, на самом деле вышло всего лишь бликами и отсветами от поверхности столика.
- Династия Мин, первая половина семнадцатого века, - прозвучало за спиной. - Интересуетесь предметами искусства? Это... весьма похвально и в то же время неожиданно.
Внутренние силы, сыграв в эпатажность, скрылись в уголках души, давая возможность развернуться в полную силу попыткам объясниться теперь.
- В лавке Ивана Андреевича тоже... есть старинная ваза, - не говорить же, что "была" и "как будто похожа на вашу". - Удивительно, насколько старательны и искусны кисти китайских мастеров.
Можно же так сказать? Похоже на интеллектуальную беседу? Я, вообще, не очень разбираюсь во всей этой красоте. Примерно, как Иван Андреевич: "цветы и птицы". А вот уводить разговоры в сторону приходится часто.
- Сомневаюсь, что в мелочной лавке найдется что-то столь ценное. Однако, ваше эстетическое чутье заложено природой. Это не может не радовать, - она улыбнулась скупой полуулыбкой, глаза при этом смотрели внимательно и цепко. - Как-нибудь в следующий раз я покажу вам другие достойные внимания предметы усадьбы Ростовцевых. А теперь пойдёмте, нас ждут.
День ещё не закончился, а я примеряю третий вариант образа с чьего-то чужого плеча. С кем, как говорится, поведёшься...
Выдали мне замечательного качества и пошива амазонку. Лиф и юбка, разумеется, были не по размеру, но прибежала пышногрудая нехудая девица и, что могла, в считанные минуты исправила. Вышло довольно сносно.
Но не из-за одежды переживала я. Хотелось понять, почему графиня, невзначай, нет-нет, да и спросит, что-то личное, когда остались одни и шли обратно к конюшням. Про возраст, про семью, про воспоминания детства. Как будто бы я, обычная помощница не самого богатого и известного в городе торговца, действительно, интересна ей. Согласитесь, вряд ли бы вы стали расспрашивать обстоятельства жизни у первого встречного... Ну разве что скучно и нечем заняться. А она прямо факты какие-то мысленно у себя сопоставляла, и мне причины этого были неясны, тревожили почему-то. Подозревает что-то. И я, выверяя каждое слово, как шаг сапёра, осторожно отвечала ей, подгоняя время, чтобы быстрее сбежать от дотошной графини.
И про очки и оптического мастера она, кстати, более не упоминала. А выспросить первой я никак не могла. Решила же, что сама...
Мои сыщики были уже на месте и обсуждали какую-то неизвестную мне тему. При нашем появлении разом смолкли, жадно оценивая свою преображенную спутницу.
- Давайте отправляться, - наконец произнес Александр. - Прекрасно выглядите, - похвалил он негромко.
Кажется, именно этого и ждала графиня. Выдав материнские напутствия, графиня благословила в дорогу и вернулась в дом.
Снежинка создавала вид прелестной смирной лошади. Забраться в дамское седло мне помогли, а дальше как-то интуитивно вцепилась в поводья и тоже принялась создавать самый непринуждённый вид. Непривычно сидеть полубоком. Что и говорить, а симметрия даже в житейских делах важный аспект правильности и логичности порядка вещей. Но первые шаги нам со Снежинкой дались легко и небрежно, хотя за нами все пристально наблюдали, вероятно, готовые броситься на помощь. То ли мне, то ли Снежинке.
Прикинув, что опасности нет, оба всадника из сыскной полиции присоединились к нашей общей кавалькаде.
- С чего бы барону вдруг вспомнить про свои люб... - Тихон резко запнулся на полуслове, - похождения двадцати лет тому назад?
Продолжили они беседу, оставив меня позади и ничуть не стесняясь моего присутствия.
- Он немолод, у него большое имение в наших краях, у него земли с заводом в Приуралье и у него... ни одного наследника. Прямого наследника. С каждым годом все больше и больше родственников, полнородных и неполнородных племянников и даже племянниц, стекается поближе к дяде. Всё гадают, кто же будет в завещании при условии пресечения последнего мужского поколения, равно как и женского. Покопавшись в памяти, барон припомнил красавицу-крестьянку, одно время околдовавшую его кратковременно. Продали ее вскорости в другой уезд, а позже вестей о ней не стало. И вот и интересно стало барону, а не родила ли оная девица такого нужного теперь отпрыска. И как не сыскной полиции этим делом заняться, в частном порядке, разумеется? Под личную ответственность начальника сыскной полиции, на правах сына близкого друга.
