Даже она меня кидает? Видимо, Деккер и впрямь заслужил титул «Нянька года».

— Я буду совсем как Истон Бейли. И всем-всем расскажу, что Истон ходит на маникюр перед матчем, — с гордостью заявляет Линкольн.

Ну все, теперь официально: меня списали. Раньше я был для него звездой, а теперь хвостом ходит за Истоном. Впрочем, Истон – давний любимчик фанатов «Кольтс», да и играет дольше, чем мы с Деккером.

В салоне требуется время, чтобы привыкнуть к едкому химическому запаху. Первой забирают Монро, следом Истон как-то умудряется выпросить места для себя и Линкольна, пустив в ход все обаяние, лишь бы обоим навели красоту. Деккер забился в угол и уткнулся в телефон, явно не желая ни с кем общаться, так что я подсаживаюсь к нему.

— Слушай, скажи честно.

— Что сказать? — он не отрывается от телефона, продолжая лениво листать ленту.

— А вдруг он прав? Ну... в том плане, что я все затеял только ради того, чтобы затащить Лейтон в постель? Будет именно так и выглядеть? Она ведь мне и правда нравится, — шепчу я.

Деккер наконец откладывает мобильник и иронично поднимает бровь.

— С Истона полтинник. Премного благодарен.

Я хмурюсь.

— В смысле?

— Он тебя просто провоцировал. Знаешь, что такое «обратная психология³¹»? Истон хотел, чтобы ты задергался и принялся убеждать себя, что вы не пара.

— Я просто хочу быть уверен, что помогаю не из-за своей симпатии.

Но Деккер так и не объясняет, с какой стати они с Истоном вообще забились на то, нравится мне Лейтон или нет. Они ведь нас вместе и не видели ни разу, если не считать того случая в больнице полугодовой давности.

— Я бы не сказал, что ты это делаешь ради секса. Ты из тех парней, что вечно всех выручают, — отзывается Деккер.

— И кого же это я выручаю?

— Не буду тешить самолюбие, заявляя, что к следующему году в тебе вполне может проснуться капитанский потенциал.

— Капитанский потенциал? — о капитанстве я никогда и не помышлял. Деккер просто любезничает – как обычно.

— Ты возишься со всеми ребятами в команде. Даже с Дрю вежлив, а он тот еще придурок.

Я пожимаю плечами.

— Он еще зеленый. Только пришел в лигу. Сам знаешь, как оно бывает поначалу.

— Знаю, еще как знаю. Мы все заслужили место в строю не самым легким путем. Дрю не помешало бы немного сбить спесь, если хочет, чтобы команда его зауважала.

Не особо хочется обсуждать с ним новичков, но я всегда питал слабость к аутсайдерам – просто потому, что сам когда-то был на их месте.

— Паршиво, конечно, что она тебе и впрямь нравится, ведь ты все равно ничего не предпримешь. Лейтон лучшая подруга твоей сестры, а значит – запрещенная территория.

Деккер – человек железных принципов, вызывающий одно лишь уважение. Оставь его в темной комнате с Келли, танцующей на коленях, он все равно будет держать руки за спиной. Не уверен, что смог бы сказать то же самое о его брате, хоть Фостер и мой лучший друг.

Расскажи Деккеру про поцелуй, я тут же упаду в его глазах, так что лучше помалкивать. Во-первых, потому что это вышло втайне от Келли, а во-вторых, просто нелепо. Уверен, ни один из них не попадал в ситуацию, когда девушка тебя целует, а потом в буквальном смысле дает деру.

— Она подруга семьи. На твоем месте я бы поступил точно так же.

— Ну да, но я хочу быть уверенным в чистоте своих намерений, — отзываюсь я.

Не знаю, почему для меня это так важно. Не хочу, чтобы Лейтон хоть на миг заподозрила, будто я затеял это лишь ради того, чтобы затащить ее в постель. Тогда я стал бы очередным мужчиной, который ее подвел, а от одной мысли об этом воротит.

— Одно другому не мешает: можно помогать человеку и при этом его хотеть. Если чувствуешь, что твои помыслы чисты, значит, так оно и есть, — рассуждает он.

— Пожалуй, ты прав.

Я откидываюсь на спинку кресла, обдумывая его слова. Когда Келли впервые позвонила и рассказала, что происходит, мне хотелось поскорее приехать и узнать, как держится Лейтон. Конечно, она мне небезразлична, но я не жду никакой благодарности и уж тем более не пытаюсь заманить ее в койку. Как только жизнь войдет в привычное русло и Келли вернется в город, я отойду в сторону. Мы заживем как прежде – будем изредка видеться, да и только. Однако от этой мысли в груди предательски щемит.

Я перевожу взгляд на улыбающуюся и болтающую ногами под столом Монро. Боже, до чего же она счастлива. Все хлопоты определенно того стоили.

Деккер, похоже, не настроен на разговоры, так что подхожу к Монро и наклоняюсь, чтобы рассмотреть ногти.

— Ну, какой цвет в итоге выбрала?

— Фиолетовый, розовый и синий. Целых три!

Я вижу, как мастер чередует оттенки на каждом пальце.

— Здорово получается.

— Я знаю! А можно добавить бриллианты? — она смотрит огромными, полными надежды глаза.

— Бриллианты?

— Это стразы, — уточняет мастер.

Тут я замечаю в стороне маленькую коробочку с камушками.

— Да, все что пожелаешь.

— А рисунки можно? — спрашивает Монро.

— Конечно.

— Я обожаю маргаритки. Сделаете их вместе с бриллиантами? — Монро в деталях объясняет женщине, чего именно хочет.

Мастер кивает, поднимает на меня взгляд, снова утыкается в работу и опять украдкой подсматривает. Если она меня и узнала, то помалкивает.

Я не из тех, кто кичится статусом профессионального бейсболиста. Оставлю это Истону.

К тому времени, как заканчиваем в маникюрном салоне, ногти Истона и Линкольна выглядят совершенно одинаково, а Монро вприпрыжку скачет по тротуару, будто летя по облакам. Она то и дело подставляет ладошки солнцу, любуясь ими. Ее восторг прямо-таки заразителен.

— Ну что, куда пойдем ужинать? — спрашивает Истон. — Я зверски голоден.

Я был уверен, что к этому моменту они с Деккером под любым предлогом постараются смыться. Однако то, что парни рядом, когда я впервые остаюсь один с детьми, как-то успокаивает. Они – полные противоположности, и это создает своего рода баланс. В смысле, побросать мяч с Линкольном я, конечно, могу, но как управиться с ним и Монро одновременно?

Приятно, когда есть подкрепление. Надеюсь, именно так чувствует себя Лейтон, когда я рядом.

— Кто чего хочет? — интересуюсь я.

— Давно я ничего не жарил на углях, — подает голос Деккер.

— Ага, давайте устроим пикник, — соглашается Истон.

— Значит, в магазин.

По пути к дому мы заглядываем в супермаркет, берем мясо, сосиски, булочки, а Деккер добавляет к покупкам пару готовых салатов. Стоит Монро схватить пачку печенья, как Деккер с Истоном превращаются в настоящих сварливых супругов.

— Ей вообще можно столько сладкого? — Деккер вопросительно смотрит на меня, получая лишь пожимание плечами.

— Она ребенок. Разве дети не питаются одним сахаром? — Истон тоже выжидательно уставился на меня.

— Да откуда мне-то знать, черт возьми? — я тычу пальцем в Деккера. — Ты у нас за няньку, — затем перевожу палец на Истона: — А у тебя вообще штук двадцать пять племянников.

— Ну да, резонно, — Истон задумчиво разглядывает потолок, припоминая детали. — Так, дай-ка подумать... У меня есть одна очень строгая двоюродная сестренка, чьи дети питаются как кролики – одной травой. Дети брата живут на фастфуде. А сестра вообще не парится, так как у нее малец вечно на люстрах качается. Так что, думаю, одна пачка печенья погоды не сделает.

Деккер, не желая больше спорить, сдается:

— Ладно, кидай в тележку.

Я оставляю эту четверку набирать все остальное – они как раз затеяли игру в «камень-ножницы-бумага», чтобы решить, кто выберет вкус печенья. Понятия не имею, что там у Скайлер... то есть у Лейтон, в холодильнике.

Представляю, как Лейтон обрадуется, когда придет домой и увидит готовый ужин. Боже, когда Келли вернется и придет пора уезжать, я буду скучать по ним... но по Лейтон сильнее всего.

Хейс