— Меня не столько пугает твой отец, сколько моя мама. Вот она реально способна на все.

— Хочешь — сбежим, — предложил вдруг Алекс.

Я с недоверием взглянула на него. Идея заманчивая, но не в современном мире, ведь...

— Мы не герои любовных романов, чтобы решать проблемы так. Тем более, это временное решение, которое никогда не заканчивалось ни в одном из фильмов ничем хорошим. Но меня даже волнует не это. Меня волнует то, что ты предлагаешь мне сбежать, хотя сам еще не понимаешь, любишь ли ты меня? Ты готов так рискнуть? Я — нет.

Алекс замолчал. Опрометчивое было предложение, и он это понял.

— Давай пока оставим все так, как было раньше, когда мы держали наши отношения в тайне? — заговорил Алекс. — У нас есть еще целых три месяца до приезда моего отца.

— У меня нет этих месяцев… — поправила его я, вспоминая угрозы мамы. — Но я так не хочу ничего решать сейчас, по крайней мере, давай подождем концерта? Осталось пара дней. А пока обдумаем все…

— А может, нам сделать это на концерте? — в глазах Алекса сияла идея.

— Что сделать? — непонимающе спросила я, но догадывалась о чем он.

— Расстаться. Публично, чтобы не было никаких вопросов и подозрений.

— Переживаешь, что моя мама узнает, если в школе все останется так, как прежде?

— Твоя мама или мой отец. Мало ли кто проговорится. Вдруг кто-то из учителей или директор.

В этом был смысл. И, как бы я не хотела признавать этого, но пока это было лучшей идеей. О расставании с Алексом я не хотела думать. Пусть мы будем встречаться набегами, улучая минуты, как это было раньше, больше переписываться и звонить друг другу. Я думаю, с этим мы справимся, но... что делать с его чувствами ко мне? Мы точно отдалимся, и это не пойдет на пользу. Но, к сожалению, это было единственным вариантом сохранить какие-то отношения друг с другом и при этом не распрощаться со своими увлечениями или этой школой в принципе. Стоило ли мне так рисковать ради Алекса? Что терял Алекс и что теряла я?

Почему сейчас я категорически не рассматривала вариант реального расставания? Да потому что этот невероятный парень, греческий бог с добрым сердцем и раненой душой, открылся мне и был в шаге от того, чтобы полюбить меня! Разве я, перечитав столько книг, могу думать о том, что наша история не закончится хэппиэндом? Ведь он тот самый, а все истории всегда учили меня тому, что любовь всегда побеждает зло и преодолевает все трудности. И мы сейчас с Алексом пишем свою историю. И, может, спустя десять лет мы посмеемся над этим, вспоминая это время, а сами будем с двумя прекрасными детьми и большими исполняющимися планами на эту жизнь. Но что, если будет совсем не так? Тогда я хотя бы буду понимать, что я сделала все, чтобы в этих обстоятельствах сохранить то, что дорого мне. Я буду знать, что я попыталась и сделала все возможное.

Поэтому я согласилась на предложение Алекса. Пришло время обсудить все детали этого грандиозного плана, который мы собирались провернуть. Я собиралась посвятить в этот план только Джулс. После общего концерта будут танцы, на которых мы и разыгрываем эту драматическую сцену. И хоть я не была актрисой театра и кино, и притворяться мне давалось очень плохо, но на что не пойдешь ради любви, да?

Вечером того же дня, когда мама за ужином спросила меня, рассталась ли я с Алексом, мне пришлось собрать всю свою волю в кулак. Я сказала, что сделаю это на концерте, потому что у Алекса не должно остаться ко мне вопросов, а до этого продумаю, как это лучше сделать. И на удивление, это сработало, хотя мама и пригрозила снова мне тем, что узнает, если я не сдержу слово. Но меня это не напугало.

Оставшийся вечер я провела в мыслях о том, как так получилось, что самый близкий по крови для меня человек делает мне настолько больно…

Джеймс

Саундтрек: Morgan Evans — Everything Changes

Сегодня я должен работать в кафе, но пришлось подмениться, потому что миссис Джонс ясно дала понять, что у отсутствующих сегодня будут большие проблемы. Теперь школы шантажируют за отсутствие на развлекательных мероприятиях? Не очень-то мне хотелось заиметь еще какие-то проблемы с рекомендательным письмом и дальнейшим поступлением просто потому, что я не пришел на какой-то концерт. Хотя, если признаться честно, мне немного все же хотелось выдохнуть и расслабиться. Когда ты каждый день работаешь на своем максимуме, рано или поздно нужна подзарядка. Учитывая тот факт, что мои цели теперь казались мне вообще какими-то недостижимыми.

Я отбросил на второй план откладывание денег для поступления в колледж и на стартовый капитал для своего бизнеса. Сейчас первостепенной задачей стало накопление сорока тысяч долларов. Ну тридцати пяти, если учесть те, что накопила мама. Но это не сильно меняло ситуацию: при моей ставке в пятнадцать долларов в час, я, имея нагрузку в кафе пятнадцать часов в неделю, получаю девятьсот долларов в месяц. Клуб приносит еще триста. Получается неплохо, но путем математических расчетов, мне придется работать примерно три года, если вообще ничего не откладывать. Господи, лучше бы я не считал, а то выглядит вообще как катастрофа. Может, кафе было не лучшей идеей подзаработать? Оно, по крайней мере, приносило сильно больше, чем клуб по рукопашному бою. Просить Тима поднять мне зарплату я бы никогда не рискнул, ведь я знал, что он и так делает все, чтобы угодить всем инструкторам клуба и держать цену приемлемой для родителей. Я бы даже сказал, что в некотором роде, он работает ради идеи, потому что доход с этого предприятия совсем уж скудный. Государство не шибко поддерживает идею популяризации таких клубов и этого направления, хотя это сильно бы упростило всем жизнь, особенно в штатах с таким уровнем преступности. В общем, это не то направление, чтобы делать большие деньги, и надо это принять. А бросать Тима с его важной миссией я пока не готов: слишком многим я ему обязан.

После того разговора с моей бабушкой, которая является таковой только по генам, я решил, что можно было бы попробовать оспорить этот договор с помощью грамотного юриста. Маленькими шагами — к большой цели. Вдруг что-то из этого получится? Тогда не придется столько лет горбатиться, пожимая плоды такой жертвенной любви моей матери. Если отец когда-то и любил мать, то эта любовь явно утекла вместе с блевотой от всего выпитого алкоголя еще много лет назад. Сложно было сказать, что стало катализатором тогда и почему отец не мог остановиться сейчас. Наверное, для него это было простым решением всех проблем: забыться в многочисленных глотках пива или чего покрепче, сбежать от этой жизни. Я же всегда считал его поведение проявлением слабости, потому что трудности надо решать. Особенно, когда ты не один, а у тебя есть любящая семья. Но, видимо, не всем это дано. Что еще я понял, вырастая в такой семье, так это то, что любовь точно не спасает, а иногда даже губит. Если она не взаимна. Мама любила отца, я это знал, иначе она бы не подписала тот чертов договор, но ее любовь не спасла отца от зависимости, а маму загнала в угол.

Любовь не может излечить, подарить тебе мир или кардинально изменить тебя. Она словно приятный бонус, как бесплатная десятая кружка кофе в кофейне. Она приятно греет тебе душу и дарит положительные эмоции, она должна быть наградой тебе за то, что ты сделал. Но, чтобы получить эту кружку любви, тебе нужно заплатить за все предыдущие. Почему я вообще объясняю на кофе, а не на чае? Чтобы получить любовь, надо много работать и многого добиться, стараться становиться лучше каждый день, чтобы тебя было, за что любить, потому что ничего не дается даром. Особенно любовь. Выросший на совсем ином понятии любви в отношениях своих родителей, я четко понимал, что такого для себя я не хочу. Не хочу, чтобы меня любили просто так, потому что тогда ты ничего не делаешь, чтобы оправдать эту любовь, тогда ты не ставишь человека, который дарит тебе эту десятую кружку кофе, ни во что. Потому что ты не оплатил предыдущие девять кружек. Потому что ты ничего не сделал, чтобы любовь эту получить. А она — дар.