Я столько раз бывал у Мел, что меня нечем было уже удивить. Псевдодрузья сидели в бикини и плавках у бассейна, распивая коктейли и пиво, часть людей тусовалась на танцполе под музыку крутого приглашенного диджея, часть — играла в покер на раздевание. Каждая зона была отделена от другой шикарными высокими аквариумами, в которых наблюдали за всем происходящем редкие экземпляры рыб. Сэм и Эйден, конечно, тоже пришли и уже располагались выше на диванчиках, потягивая виски с колой.

— Бро, здорово! Теперь, когда ты пришел, можно уже покрепче! — Сэм похлопал меня по плечу, когда я опустился рядом.

— Да я, на самом деле, не особо хочу веселиться. Настроения нет, — отозвался я.

— Слушай, чувак, тебя в кои-то веки отпустили предки на вечеринку в этом году, давай оторвемся по полной, а? Ты и так в последнее время не в духе, — Эйден явно был настроен решительно.

— А где Мел? Может, она выпьет с нами? — спросил Сэм.

— Наверняка, встречает гостей. Но, между нами, Алекс, — обратился ко мне Эйден, наклонившись поближе. — Тебе очень повезло владеть такой крошкой. Из нас всех она выбрала тебя, чувак. А она просто секси! Сегодня я бы на твоем месте от нее вообще не отлипал, она шикарна.

— О да! — мечтательно протянул Сэм.

Говорить об этом мне вовсе не хотелось, мне хватило речей отца, поэтому я просто согласился:

— Что есть, то есть, парни.

В эту минуту, как по мановению волшебной палочки, материализовалась Мел, подсела к нам, закинув ногу на ногу, и коротенькое платьице стало еще короче. Оно было настолько на грани, что я мог бы даже разглядеть цвет ее трусиков, если бы только опустил взгляд. Я сглотнул. Этот вечер ни к чему хорошему не приведет. Надо держать себя в руках и не пить лишнего.

— Парни, я требую, чтобы сегодня все было по-моему! Теперь мне можно все! — она подмигнула мне и опрокинула стопку.

Отказаться пить в такой ситуации я, конечно, не мог. Я выпил один и второй шот за Мел. Я всегда пьянел очень быстро, поэтому старался контролировать себя и то, сколько я пью. После двух шотов я решил остановиться сегодня. Друзья общались между собой, а я достал телефон. Эмма еще ничего не написала, и мое отправленное ей два часа назад сообщение было все еще не прочитано. На часах девять вечера, и я немного волновался за нее. Мне хотелось, чтобы она появилась в сети или ответила, наконец, мне, чтобы я успокоился.

— Что-то случилось?

Мел. Только не сейчас. Только ко мне пришло осознание того, что происходило между мной и Мел, как все ее знаки внимания ко мне стали невероятно раздражать. Я никогда не хотел отношений. А она, нося маску подруги, всегда рассчитывала на то, что я когда-то передумаю. Ну уж нет. Не с ней.

— Все в порядке, — я сделал голос ровным, все-таки надо быть дружелюбнее, у нее ведь праздник.

— Ты можешь рассказать мне все, ты же знаешь, — рука ее легла поверх моей и сжала ее.

— Угу.

Я чувствовал себя сегодня здесь не в своей тарелке.

— Отец, — сказал я, заполняя паузу, и решив, что этим я могу поделиться. — Снова указывает мне, как надо жить.

— Ну, Алекс, может, он хотя бы прав в одном.

— В чем? — я внимательно посмотрел на нее с интересом.

— Мы с тобой прекрасная пара. И я уверена, что…

— Мел, мы никогда не будем парой, — я резко прервал ее.

Мел напряглась, убрала руку с моей. Как мне надоели эти разговоры, а сейчас мне казалось, что все против меня и явно сговорились.

— Да что с тобой, Алекс?

— Извини, Мел. Я не хотел быть резок, но не хочу, чтобы ты строила лишних иллюзий.

— Поздновато говорить это после всего того, что между нами было, Алекс.

Ее голос дрогнул, а в глазах мелькнула боль, и на секунду я увидел в ней не королеву вечеринок, а девчонку, которая просто слишком долго ждала. Ждала не того парня.

— Ты права, давай не будем говорить об этом в твой день рождения, хорошо? — попытался смягчить этот вечер я.

— Я тебе не прощу это недоразумение, если ты не выпьешь еще шот за меня, — ее глаза блестели от подступающих слез.

Я знал, что не надо этого делать, но как я мог ей отказать, когда только что разбил ей сердце в ее день? К тому же алкоголь дарил такую свободу от мыслей и переживаний, а мне так хотелось забыться. И я выпил третий, четвертый, а потом и пятый шот. И потерял над собой контроль. Я не помнил ничего, видел только, как калейдоскопом сменялись вокруг люди в разных нарядах, слышал, как музыка превращалась постепенно в какую-то какофонию звуков. Я последний раз достал телефон в надежде увидеть имя Эммы на экране, но кто-то забрал у меня и его, и наклонился ко мне:

— Эмма? — прошептал я, но не разглядел девушку рядом, а потом я просто провалился в небытие.

Проснувшись утром, я тут же пожалел о вчерашнем вечере. Еле продирая глаза, в которые настойчиво светило солнце, я попытался подняться, но тут же рухнул на кровать, потому что голова просто разрывалась. Я попытался нащупать одной рукой телефон на тумбочке, но его там не было. И тумбочки тоже — закрались сомнения. Я легонько приоткрыл сначала правый, а потом и левый глаз, и постепенно до меня доходило осознание того, вокруг меня была вовсе не моя комната. Я знал, что у Мел столько разных комнат и, наверно, Сэм с Эйденом перенесли меня в одну из них после того, как я вырубился. Главное, чтобы рядом со мной не было какой-то обжимающейся парочки — от этой мысли я поморщился. Я повернулся на бок в попытке найти более удобное положение и подремать еще немного, но вдруг увидел голую спину девушки и светлые кудри. На пуфе рядом с ней небрежно валялось фиолетовое платье и кружевное черное белье. Мел.

Вот же черт.

Эмма

Саундтрек: MyKey — Runaway

Я придумала подарок на день рождения Алекса! Очень здорово, что я смогу отпраздновать день рождения с ним прямо в лагере! Но пришлось изрядно поломать голову над подарком. Я всегда его поздравляла, даже когда он вел себя как полный козел и вообще не обращал на меня внимания. Раньше я дарила ему что-то символическое типа коробки пончиков или ручки с прикольной надписью. Мне хотелось сделать ему приятное, и мои подарки всегда сразу находили применение: съедобное съедалось тотчас, а несъедобное — сразу шло в ход. Алекс был из тех, кто не особо заботился о своем рюкзаке с утра, и мы всем классом находили ему тетради, ручки и прочие принадлежности прямо на паре. И тем не менее его способность отлично соображать даже без тетради с домашней работой всегда вызывала у меня зависть. Я была человеком-системой, в то время как у Алекса вообще не было системы, но его мозг работал процентов на пятьдесят быстрее моего. И я за это его любили учителя и делали явные поблажки. Ну и я не буду даже говорить о его способностях в решении нестандартных олимпиадных задач. Вот уж где мы были кардинально разными. И в этом году мне нужно было подключить все свои умственные способности, чтобы подарить ему что-то более вразумительное и оригинальное, ведь теперь все иначе, и подарок может быть более личным. Я даже спрашивала совет у Джулс, но ей ничего не шло в голову.

— Ну а что ты даришь Мэтту на праздники? — не отставала от нее я.

— Ну… футболки с прикольными надписями, кошелек из кожи, на восемнадцатилетие я подарила ему сертификат в магазин настольных игр.

— Скукота какая. Вам сколько, восемьдесят?

— Эй! Сейчас вообще ничего тебе не скажу и разбирайся со своим Алексом сама, — она обиженно сложила руки на груди.

Может, это и не было скучно, но это точно не то. Не для Алекса. Поиск по запросу «лучшие варианты подарков парню» не дал положительных результатов, если только я не хочу, чтобы он тут же меня бросил, когда я подарю ему первое из этого списка — дезодорант и гель для бритья. Я была убеждена, что к тому моменту, пока меня осенило стоящей идеей, я потратила на мысли о подарке столько же времени, сколько на мысли о нашем походе. Я хотела, чтобы подарок был запоминающимся и особенным. И мой выбор остановился на простом круглом мужском кулоне на цепочке. Но самым главным были в нем изображение летящего сокола, а внутри надпись «Иди своим путем. А я буду рядом. Э.» На гравировку пришлось значительно потратиться, но я считала это достойной реализацией карманных денег. И теперь мне не терпелось вручить Алексу этот лучший подарок для лучшего парня! Джулс же, услышав мои воодушевленные отзывы о подарке, только вскинула брови. Ну да, в этом мы сильно отличались. Она не особо понимала смысла этой надписи, в то время как я хотела, чтобы для Алекса она всегда была напоминанием, что он не такой, как его отец.