— А мы с Эммой работали официантками в кофейне все лето, — принялась рассказывать Джулис. — Я наконец смогла купить себе новый мольберт для работы и планирую его опробовать на этой неделе на занятиях.

— Пчелки вы мои! — тепло сказал Дэн. — Джулия, а покажи мне свои новые работы, так интересно, что ты нарисовала за лето...

И они на время забыли про меня. Под восхищения Дэна и хихиканья подруги я аккуратно разглядывала Алекса, повернувшись полубоком. На него восхищенно смотрели несколько девушек — вечные поклонницы Алекса. Они слушали его с открытыми ртами, громко комментируя его приключения на горных склонах летом. Это ему очень шло: риск, высота, драйв... Алекс всегда любил внимание, а каждая из девушек была готова его дать.

Интересно, я выгляжу так же, как и они? Так же жалко? Ведь Алекс явно не из тех, кто заводит серьезные отношения. Никогда таким не был. И тем не менее надежда, которая несколько лет росла в моем сердце, подпитываемая его редким вниманием, еще теплилась. Я любила Алекса. В тишине, за закрытыми шторами, лелея свои чувства как цветок, надеясь, что они когда-то перерастут во что-то большее. И в то же время я ненавидела его настолько, что сводило скулы при воспоминаниях о том вечере, который в моей памяти запечатлен малейшими деталями.

Но ненависть сегодня решила утонуть в омуте его глаз. Несмотря на все мои обещания. В горле запершило от осознания, что план «не думать об Алексе» терпит крах прямо здесь и сейчас. А сам виновник в этот момент словно почувствовал, что я разглядываю его, оторвал взгляд от поклонниц и резко перевел его на меня. Я стушевалась и опустила глаза, как делала всегда. Серая мышь.

— Очнись, вспомни, как он поступил с тобой! — укоризненно прошипела Джулс. — Не смотри на него даже. И вообще, ты бы поискала того красавчика с маскарада сегодня. Может, он здесь.

Сердце ускорило темп. Хоть я и помню каждую минуту того вечера и появление того незнакомца, который явно спас ситуацию, но спустя время это стало походить на сон.

— Его здесь нет и не будет, Джулс, — я отвернулась к окну, наблюдая, как дождь барабанит по стеклу. — Мы же искали его. Может, его и вообще не существовало, и это была лишь фантазия моего раненого сердца.

— Всем добрый день! Прошу занять свои места, хотя я и понимаю, что первая встреча в этом году для вас особенная, — сказал мистер Эванс, заходя в класс. — Нам предстоит много работы, а итоги последнего года покажут, кто на что способен.

Я бросила еще один взгляд на Алекса и решила, что он уж точно должен стать последним влюбленным взглядом в этом году. С меня хватит. Сейчас я должна думать только об учебе. Чего бы мне это не стоило.

Вот только я даже не подозревала о том, что мое обещание уже затрещало по швам в первый же день учебы. И о том, что в этому году я привлеку к себе внимание сразу двух самых красивых парней этой школы.

Алекс

Саундтрек: AC/DC — Back in Black

Мне предстоит последний год в школе. И он, мать его, будет непростым благодаря отцу.

Сегодня утром он в очередной раз затронул тему учебы за завтраком. Педантично смазывая тост сливочным маслом, он, не глядя на меня, начал:

— Алекс, сын, я настаиваю, чтобы в этом году ты сместил фокус с альпинизма и своих тусовок с дружками на учебу, — он сделал особенное ударение на «дружках». — Чтобы чего-то добиться в этой жизни, надо упорно работать, как это всегда делали все мужчины в нашей семье. И ты не будешь исключением.

А затем он смачно хрустнул тостом, и жир от масла отпечатался на его губах, от этого его вечное выражение лица с едкой ухмылкой стало еще более мерзким.

— Не начинай, снова этот разговор, — холодно отозвался я, глядя прямо на него, но все же добавил: — Пожалуйста.

День явно не задался.

— Я сказал все, что хотел, — небрежно пожал он плечами, словно мы обсуждали погоду. — Но, если не увижу, что ты изменил направление своего движения в ближайшее время, то снова вернусь к этому разговору. И это будет уже не так приятно.

Я закусил губы и, как не пытался сдержаться, все-таки тихо сказал:

— Разговоры с тобой никогда не были приятны.

Хорошо, что он промолчал, и эта перепалка не закончилась извечными препираниями и обвинениями, что я недостойный сын своего отца. Мне не нужно повторять это по миллион раз, чтобы усвоить этот факт. Но утро все равно было испорчено. Лишить меня последних радостей жизни (девочек и компании Сэма с Эйденом) — прекрасная идея! Хочет сделать из меня свою копию, человека-робота, который то и дело пропадает то на работе, то в экспедициях, и, не факт, что получает хоть какое-то удовольствие от своей жизни.

Отец все время давил на меня, чтобы я уделял время учебе, хотя у меня никогда не было с ней особых проблем, но в этом году он намерен явно выжать из меня все соки. Хотя я успевал все, насколько этого ждали от такого парня, как я. Да, некоторые предметы в школе мне были не интересны вообще, и я считал их бесполезными, но так или иначе закрывал их благодаря своей харизме и статусу Короля школы, перед которым даже некоторые молодые учительницы не могли устоять. Но все в рамках приличий: улыбочки, умоляющий взгляд, комплименты. Вот, что действительно было мне интересно, так это естественные науки: физика и химия. Я искренне считаю, что на них держится мир. И это то, куда я хочу вкладывать свое время и даже изучать их сверхурочно. Мало кто, наверное, задумывался, что первый красавчик и ловелас школы сидит по вечерам за чтением научных статей. Но я умею удивлять. Правда, эта моя сторона не известна почти никому, кроме близких. Потому что гораздо проще быть в таком обществе, как мое, если ты не ведешь себя как ботан, а говоришь о более приземленных вещах, нежели развитие инженерных технологий и космонавтика. Но интеллект — то, что всегда будет в почете, независимо от места, которое ты занимаешь в обществе. А у меня было и то, и другое — и это двойное бинго. Вот за что стоит точно сказать отцу «спасибо»: за статус и положение в обществе, которое занимали Вайлдеры уже много лет.

Помимо учебы я, конечно, периодически посещал вечеринки и тусовался с Сэмом и Эйденом. Мы дружили класса с первого, я даже совсем не помню себя без них, и не помню, как вообще мы начали общаться. И даже они не были моими лучшими друзьями, в классическом понимании. Вообще не уверен, что у парней есть лучшие друзья. Отец не сильно-то одобрял мою дружбу с ними, но эти ребята были тоже из элиты, в которую он так хотел меня всегда впихнуть. Я бы не сказал, что получаю нереальное удовольствие от выпивки и тусовок с девочками, но это помогает выплеснуть энергию и классно провести время. Алкоголь всегда помогал мне забыться в трудные периоды и освободить голову от бесконечных мыслей. А девочки… Девственность я потерял лет в четырнадцать, поэтому «мужские потребности», как мы с Сэмом и Эйденом называли в шутку секс — никто не отменял. А если учесть, что я могу вообще выбрать любую, то это просто сказка! Но я неплохо постарался, чтобы стать этим чертовым Королем школы, и уж точно намерен пользоваться всеми привилегиями этого статуса до самого последнего момента. И уж точно никому не намерен его уступить.

Ник, наш водитель, вез нас с сестрой в школу. Шла вторая неделя учебы, и год не задался с первого дня. И дело не только в давлении отца.

Кое-что уже изменилось против моей воли. Я больше не был Королем школы, которому наплевать на всех. Какое-то неприятное зудящее внутри чувство разрасталось день ото дня, когда я увидел Эмс в первый же день учебы. Не так я себе все представлял. Не знаю даже, зачем я вообще окликнул ее, только лишний раз показал ей, что заметил ее. Она того не стоит.

И все же именно она, самая неприметная из всех, стала той, кто смогла забраться мне под кожу и задеть. Я точно не был тем, кто будет по кому-то сохнуть или страдать, но мое самолюбие получило нехилый удар под дых этим летом, от которого я долго оправлялся. Вот уж не думал, что она способна на такое, но говорят же: «в тихом омуте черти водятся» — вот это про нее. И как я не старался надеть маску хладнокровия и спокойствия, эта девчонка в первый же день выбила меня из колеи тем, что постоянно почему-то пялилась на меня, мне так и хотелось пойти и задать ей тот самый вопрос, который вертелся в голове все чертово лето после маскарада. «Какого черта вообще случилось?!».