Насколько я могла судить, он был чертовски зол.

— Я посчитала это небольшой любезностью от дома чёрных драконов. Всё-таки претендентка отмечена солнечным божеством. Но не заставляете меня менять решение.

Я бросила взгляд на лестницу, там мелькнула тень. Кто-то из претенденток наверняка застал всю эту сцену.

Впрочем, какая разница, что кто подумает?

Все такие уверенные, будто точно знают, что происходит. А я вот совершенно не уверена и вообще ничего больше не понимаю.

— Идём, — бросил Девил холодно. — Нужно поговорить.

Воздух вокруг Девила едва ли не искрился иссиня-чёрными острыми искорками, я шагала рядом безмолвным призраком, не желая злить его ещё больше.

Вот только не в тот момент, когда мы проходили мимо очередного кладового закутка, из-за двери которого слышалось едва уловимое тонкое, жалобное кошачье мяуканье.

Санни!

— Лана? — Девил хмуро посмотрел мне вслед.

— Котёнок, — пояснила я, — Ирен заперла его здесь.

Дверь оказалась заперта, но дракон быстро решил эту проблему. Будучи не в слишком большом восторге, он всё же пошёл за мной и приложил ладонь к замку. На железной двери замекалькали золотые символы, дверь отворилась, и чёрный котёнок сразу же прыгнул мне на плечо. Когти достаточно ощутимо прошлись по коже, но меня это мало волновало.

— Зачем ей было это делать? — задумчиво произнёс Девил, глядя на кота. Недовольно, будто бы чёрный комок шерсти с характером мешал ему жить. И всё же с едва уловимой ноткой сочувствия. Или я это уже надумывала? — Это кот Чарли. По крайней мере, пока он не получит своего куанта.

— А как это работает? Ну… связь с животными…

Мы двинулись дальше по коридору. Мне было легче говорить о чём-то отвлечённом перед, по всей видимости, серьёзным разговором. В голове дракона вечно происходили непонятные процессы, напоминающие извержение вулкана. От этого было не по себе.

Санни помуркивал в ухо и умудрялся как-то разминать лапки, словно маленький котёнок у маминой груди.

Он провёл в кладовке целый день, его обязательно нужно было напоить и накормить.

— Магические животные помогают существам с магией перезаряжать её, сохранять и так далее. Берут на себя магическую отдачу. А так же без них не сотворить некоторых заклинаний. Если в принципе есть дар к их созданию. Драконы без куантов — скорее исключение, чем правило. У остальных рас бывает по-разному.

— А как они появляются? Когда будет у Чарли?

— Обычно с первыми магическими всплесками приходит зверь и начинается инициация. Образуется связь. У Чарли всё не слишком гладко, поэтому я был бы признателен, если бы ты рассказала о том, что произошло рядом с площадью.

Я сняла Санни с плеча, прижала к своей груди и стала аккуратно чесать за ушком, рассказывая Девилу о том, как Чарли обернулся, чтобы не дать мне упасть и пораниться.

Дракон несколько мгновений помолчал, обдумывая это. Хотя я и уверена, что эту историю он уже слышал от Ирен или Резергарда.

— Она преподнесла это иначе… Сказала, что всё благодаря благотворному влиянию света эфесов, над которым она заставила стоять Чарли.

— Может быть, дело и в этом…

— Может быть, это сыграло роль. Но без стрессовой ситуации едва ли бы он смог расправить крылья. Иначе он сделал бы это ещё раз.

Мы остановились у двери в мои покои. Я озадаченно приподняла брови.

— Что? Он больше не оборачивался?

Девил собирался коснуться моего лица, он иногда делал это будто бы машинально. Но в этот раз в его ладонь с шипением вцепился Санни. Он явно не был в восторге от происходящего.

— Нельзя нарушать личные границы кошек, это может быть опасно, — улыбнулась я, поглаживая котика по носу.

Девил посмотрел на нас со скептисом. Или же отвращением?

Он открыл дверь, пропустил меня вперёд, а затем закрыл её с таким видом, будто вознамерился меня пытать и вовсе не желал, чтобы ему кто-то помешал.

Я отпустила Санни на пол, он тут же побежал к своим мискам с едой и кормом.

— Чарли прошёл осмотр у нашего мага и сканирование древней магии. Изменения в нём не слишком значительные. Настолько, что в историю с превращением было трудно поверить. Вот только Ирен не могла так прямо лгать, а ты бы не стала.

Я села на край кровати и заверила его:

— Я видела чудесного маленького дракона своими глазами! Всё-таки его мать человек, вполне естественно, что всё не совсем так, как у обычных драконов. Главное, что он может обернуться, что в нём есть магия. Нужно только понять, как её раскрыть в нём.

— Это очередная загадка, — произнёс дракон скучающе.

— Я думала, что судьба распорядилась моей жизнью так, чтобы человеческий мальчишка в этом мире смог найти себя. Но он всё-таки имеет способности дракона. Я здесь лишняя, — выдохнула последнее едва слышно.

— У тебя плохо с памятью, ты здесь не из-за какой-то там судьбы, а из-за меня лично. И это я решаю, что с тобой делать. Пока мальчишка обернулся по большей части из-за тебя. Даже кевлара это отметила. Так что в твоём пребывании здесь всё ещё есть смысл.

Котёнок ел громко урча и шумно заглатывая пишу кусками, этот звук явно нервировал Девила. За этим было одновременно и забавно, и страшно наблюдать.

Что поделать… многие мужчины не любят кошек.

— Лана, — продолжил дракон. — Я узнал больше о нашей связи, и у меня есть вариант, как можно её разорвать.

С этого мгновения я вся обратилась в слух.

Было не по себе от грядущих перемен и того, что они могут за собой привнести в мою и без того нестабильную жизнь.

— Если связь это наказание за запретный ритуал, способ унизить меня, то придётся унизиться ещё больше, чтобы тёмные боги, наконец, посчитали это достаточной платой.

— Что ты имеешь в виду? — сердце застучало быстрее, я уже всё понимала.

— Если нас так тянет друг другу — нужно поддаться. Проведёшь со мной ночь. Это должно сорвать печати. Ведь для дракона едва ли что-то может быть хуже этого. И если не это станет платой за жизнь детей, то я уже плохо представляю, что именно. Что ты побледнела? — он угрожающе подошёл ближе. — Для тебя не должно быть никаких сложностей.

— Никаких сложностей?! — воскликнула я. — Что это вообще значит?

Я сидела на краю кровати, Девил угрожающе нависал надо мной. Безумно красивый мужчина. Мрачной, жестокой красотой. Его тёмные волосы отливали красным в рассветных лучах, во взгляде не было ничего хорошего.

— Сколько тебе лет? — усмехнулся он, впрочем, холодно. — Двадцать с чем-то? Уже далеко не первая свежесть для человечек, не так ли?

Я опешила. Мало было всего остального… теперь он унижает меня из-за возраста?

Меня так сильно это покоробило, что здравый смысл без спешки уступил порыву швырнуть в лицо генерала розовую подушку. Девил не отклонился, будто бы ничего не произошло. Но гнев с новой силой принялся плескаться в его глазах, подобно дорогому красному вину в бокале.

— Прекратите! — прокричала я. — Ещё одно слово и…

— И что?

Девил навалился на меня, надавил на плечи, заставил лежать неподвижно под ним, подавив все попытки к сопротивлению.

Санни тут же, неистово урча по-кошачьи, прыгнул на него, но был откинут прямо в окно волной магии.

— Как же хорошо, — прокомментировал Девил.

— Ты убил его! Боже…

— Да всё с ним в порядке, Лана, — на удивление мягко заявил дракон. — Это ведь кот. Что с ним по-твоему случится? Он уже спускается вниз…

Я чувствовала, что это правда. Злость, правда, никуда не ушла. Только слегка притупилась страхом и усталостью.

— Вовсе не хотел тебя обидеть, мышка, но это правда, — промурчал Девил, проведя носом по моей шее. Он вдохнул шумно и соблазнительно, заставив меня вздрогнуть.

— Сейчас… — всхлипнула я. — Мы должны делать это прямо сейчас?

Наши взгляды лихорадочно блестящих глаз столкнулись.