— Почти? — усмехнулась тихо, хотя сама с волнением слушала каждое его слово.

— Не нужно думать, что только ты знаешь, с кем имеешь дело. Только ты зришь в корень. Я тоже кое-что замечаю. Другое дело, что мне не слишком-то выгодно замечать хорошее в тебе. Но такие, как ты, не так сильно отличаются от таких, как я. Не так сильно, как я думал. У меня есть разлад между тем, что я хочу и тем, что я должен. Ощущается это... своеобразно.

— Что это значит? Для меня.

Он ещё раз коснулся моего лица. Будто прощаясь.

— Я изо всех сил старался воспринимать тебя как досадную помеху, нелогичную и не имеющую ничего общего со мной и моей расой. Но всё сложнее. И в итоге… мы можем хотя бы попытаться быть союзниками. Что скажешь?

После этого, с усилием и побледнев, он отступил от меня.

— Спасибо, — отозвалась я и поспешила к ребёнку.

Драгар Девил Рокэ.

С каждым часом игнорировать старания Ланы было всё сложнее. Ещё вчера её поступки казались мне нелогичными, глупыми, даже безобразными. Это полностью вписывалось в ожидания, которые были у драконов о человеческой расе.

Но что-то всё время не сходилось, не состыковывалось.

То, что можно было принять за лишние, мутные действия, указывающие на скудоумие, на поверку стало больше походить то, что девушка руководствовалась каким-то своим кодексом.

Кодексом, что был завязан не на выгоде.

Лишь отчасти её поступи напоминали мне о благородстве высших драконов. Руководствуясь им я встал на сторону своих племянников, хотя они могут погубить дом чёрных драконов.

Нелогично, невыгодно, глупо.

Вот только родная кровь дороже власти, как бы безрассудно это ни звучало.

Для Ланы же чем-то обыденным было то, что всем, кто нуждается в помощи, надо помогать.

С какого перепугу? Хотелось бы мне спросить. Но человечка едва ли смогла бы даже понять, что я имею в виду.

Она возилась с котёнком, беспокоилась о карьере Йоко, влюбила в себя по щелчку добрую сотню детей, старалась помочь даже той, которая изо всех сил старалась вставить ей палки в колёса.

Она беспокоилась о Чарли. О том, какого ему жить в этом мире. Рядом с такими, как я.

Поначалу мне показалось, что дело в том, что Чарли — человеческий ребёнок куда больше, чем дракон. Что она добра к нему, потому что они на одной стороне баррикад.

Но терпение и понимание, подаренное Поппи и Резергарду, это опровергало.

Милосердная, добрая, светлая…

Это были хорошо знакомые мне слова. Но до этого момента я как будто никогда и не задумывался, что они вообще означают.

Жил и дышал в другой системе координат.

Ладно бы только это… Глупому добру не продержаться долго на плаву. Но человечка всё схватывала на лету. И именно поэтому ей удалось уговорить меня забрать ребёнка.

Она доказывала мне, как это важно. Не только для него. Не только из-за глупого милосердия. О, нет… Поразило меня другое.

Лана говорила со мной так, будто бы являлась частью моей семьи. Будто могла всерьёз думать и рассуждать о выгоде дома чёрных драконов. Будто нанималась вести расследование, а не быть няней.

А не просто пыталась уцепиться в мире, где каждый готов был её сожрать. А не просто пыталась выжить.

Лана заполонила все мои мысли.

Но я не мог доверять своим суждением о ней.

Что если я трактовал что-то в её пользу лишь из-за того, что проклятая связь сводила меня с ума?

Что если она права, и кто-то хотел, чтобы она появилась здесь. Чтобы я провёл этот роковой ритуал.

Что если кто-то знал о последствиях?

Что если я уже мёртв?

Потому что лишь вопрос времени, когда связь окончательно сведёт меня с ума. Когда я уже начну смотреть на неё, как на живое достойное существо. Как смотрел бы на драконицу. Что если я вообще перестану отдавать себе отчёт?

И тогда-то меня прикончат. И Резергарда с Чарли и Поппи — само собой.

Но кому это выгодно? Тому же, кто поспособствовал пропаже моего братца и его бедовой девицы?

Может быть, та попаданка всё это и устроила?

Соблазнила его, связала его детьми, чтобы, в конце концов, вырезать всех драконов один за одним.

Это предположение было лишь долей процента от того, что творилось у меня в мыслях.

Мне некуда было их выгрузить. Мне некому было доверять.

Мой разум сгорал, напитываясь сладкой агонией.

Может быть, люди и Лана в частности, и вправду не такие, как принято полагать. Может быть, они и драконов могли бы чему-то научить.

Или это просто сумасшествие.

С тем же успехом я мог влюбиться в тапок, наворачивать вокруг него круги в попытках выскоблить из разума доводы в пользу хороших качеств и большого сердца.

Бред…

Я стоял рядом. Мои пальцы были в её волосах. Мы целовались. Она такая красивая.

Но я не могу доверять себе.

Поддамся и… что тогда?

С её появлением весь дом пропах смертью.

Она плакала после злосчастного поцелуя. Дрожала. Была такой соблазнительной.

Но не знала этого.

Как и не понимала того, что вполне может оказаться не светом для моих племянников.

А их гибелью.

Все возможные варианты в любом случае всегда приводили меня к краху.

Убить её? Пока мы связаны это могло выйти мне боком. Может быть, этого кто-то и добивался?

Поддаться этому сумасшествию, продолжить касаться этих волос, этой кожи, продолжить делить одно тепло на двоих? Другие решат, что я более не достоин быть главой чёрных драконов. Да и чёрные драконы не достойны быть великими. Это ведь не первая ошибка.

Не говоря уже о перспективе сойти с ума окончательно.

Найти способ разорвать связь и только после этого решить, что с ней делать? Оптимально. Если бы взгляд, мысли и даже руки не прилипали к ней, стало бы легче жить и защищать свой дом.

Даже представить трудно, что ещё три дня назад у меня вовсе не было таких проблем.

В общем, мы должны были найти способ избавиться от фальшивых чувств. Я должен был.

Как?

Никакой информации по этому поводу, конечно же, не было. Я искал всё это время.

Я даже не уверен, кара ли это богов за нарушение правил или интриги красных драконов — давних соперников моей семьи.

Или вовсе магия врагов империи. Уничтожать великих драконов начиная с самого уязвимого дома — логично.

В общем, ситуация сложная и опасная. Я недавно рассказывал Лане о том, что всем слугам дома чёрных драконов можно доверять из-за системы отборов и проверок древней магии.

Так всегда и было.

Но я уже не мог на это полагаться.

Сначала в самом защищённом для брата месте он же и пропадает. И никто не может ничего сказать. Потом на меня сваливается связь с человечкой. Точно так же в этом же доме. Потом на отбор подкидывают ребёнка…

И это только часть странных происшествий.

Драконы тысячи лет назад доверяли своей системе. Безукоризненной системе.

И меня убьют, если я скажу на совете, что она сбоит.

Я больше никому не верю. Всё изменилось. Всё приходится решать в одиночку.

Вот только Лана как назло напрашивалась на то, чтобы быть частью этого расследования. А мне нужен был взгляд со стороны.

Могла ли она мне помочь, если сама была под действием странных чар?

К тому же я не был уверен, что она не заодно с врагами.

Если они вообще были — эти враги.

Но одно то, что я задумывался об этой роли для девушки, уже о многом говорило. О том, что у меня ехала крыша — точно.

Ещё недавно я ненавидел её, рассматривал исключительно, как средство меня унизить, средство разрушить всё, что выстраивалось тысячелетиями. Как неприятную помеху.

В лучшем случае насмешку врагов.

А сегодня… Сегодня уже по своей воле обсуждаю с ней правила драконов, пропажу брата, ситуацию, которая стала общей.

Мне почему-то до ужаса хотелось сказать ей, как она хороша. Как неожиданно хороша.

Мне просто хотелось поделиться этим. Больше было не с кем.