Я подумала, что поем, если все точно наедятся. Не побрезгую остатками. Всё-таки дети. А так чтобы брать то, что они бы съели, если бы не моя ситуация, это мне не нравилось.

— Эй, — вмешался на удивление Кир, серьёзный мальчик с ушами ослика, — дракон буйствует и обжирает нас! Мы должны, я считаю, объединить усилия, чтобы помочь Лане!

Пангея напряглась, я приготовилась её защищать. Всё-таки девяносто девять на одну — нечестно.

Даже если эта одна вида дракониц подвида обжирающих.

— Да! — Томас вскочил на стул. — Убьём её!

— Эй! — вскрикнула девочка.

— Дети, это очень дурные мысли… — начала я.

— Нет же, — дал мне надежду на лучшее Кир, — вступать в открытое противостояние глупо и недальновидно.

— А, — бросил Томас, прижав ушки к голове, — ну ладно тогда.

— Няня не хочет брать у нас еду, — продолжил мальчик, — каждый из нас должен положить часть своей еды на то блюдо.

— Дети, не нужно. Это я должна заботиться о вас, а не вы обо мне. Я большая и уж точно не пропаду.

— Мы положим совсем чуть-чуть, чтобы вы не волновались, — веско сказал Кир и показал на свой ноготь. — Но нас много. И выйдет много…

Тут уж я не решилась спорить. И дело было даже не в урчащем животе.

Я видела, как все мои малыши, которые совсем недавно могли устроить здесь настоящий хаос, объединялись, договаривались, находили лучшее решение.

Ком подкатил к горлу.

Я была полна гордости за этих детей.

Это ведь я их няня!

Всего несколько часов, ненадолго и фиктивно, но всё-таки.

Они отщипывали кусочки от остатков своей еды. Выходило, конечно, жуткое месиво, но меня это не смущало.

Зато с каким видом дети это делали! Будто это было важной миссией по спасению моей жизни.

Я вновь пошатнулась. Впрочем, это даже недалеко от истины.

А ещё на миг мне показалось, что я почувствовала горячую вспышку ярости. Не свою. Это будто бы был чей-то рык на другом конце провода.

Дракон чувствовал мой голод?

Но разве не именно этого он желал?

Что теперь-то не так?

Не стоило вспоминать его. Потому что, ну разумеется, много времени не понадобилось, чтобы дракон после этого появился вновь.

На этот раз уже у другого окна.

И на этот раз… в образе человека.

Взъерошенные слегка волосы, чёрная рубашка, жгучий взгляд серых, пасмурных глаз.

Казалось, он принёс с собой сильную негативную эмоцию и готов был выразить её чётко и ясно, даже несмотря на отбор.

Но увиденное его… обескуражило.

Или мне просто нравилось так думать.

Томас вызвался поднести мне блюдо с салатом, мясом и рыбой. А ещё плошку с супом. И даже нечто странное, скомпонованное из нескольких десертов.

Я считала себя достаточно брезгливым человеком, но сейчас почему-то этому будто не было места.

Сам правильный выбор и жест детей хотелось только укрепить.

Да и выглядело всё на удивление неплохо.

Дракон выгнул бровь.

Он пропустил самое интересное. Не видел, как Пангея уплетала мою еду, а потом спорила с кевларой.

Нужно спросить, покормил ли он котёнка…

Подумав об этом, я отвлеклась на благодарности для детей.

А когда вернула взгляд к Девилу, он уже ушёл.

Стылое чувство наполнило грудь. С трудом, но я всё-таки отогнала его от себя.

Он мог развалиться на своей огромной кровати и уютно ненавидеть меня с вином, Фарахом и огнём в камине. И фаворитками какими-нибудь.

А мне нужно было работать.

Ещё некоторое время занимать детей до сна… Потом всех уложить…

Получится ли поспать самой?

Вряд ли я рискну.

Поужинала быстро. Без особого удовольствия, зато почти сразу появились силы. Низкое давление повысилось до нормы.

Затем вернулась к своим обязанностям, уделила время малышам, начала вести беседу с остальными детьми, вовлекая всех в неё потихоньку. Мы как раз обсуждали магию этого мира, когда я заметила одного из детей, что стоял рядом с окнами в одиночестве.

Я окликнула его.

Мальчик обернулся ко мне, пожал плечиком и сказал:

— Там моя сестрёнка. Я просто хотел посмотреть, что там происходит.

— Ты можешь видеть это? — удивилась я.

Вместо ответа он кивнул и…

Вспыхнула магия, она сложилась в несколько овальных рамок, за которыми появилось изображение.

Шесть комнат, похожих на мою. В каждой много детей. В каждой другие претендентки (и один претендент!).

Я не была уверена, что мне можно было это видеть. Но я ведь не просила, верно? А любопытство — не порок.

— Могу, — улыбнулся мальчик.

Сделала пару шагов вперёд и обвела происходящее взглядом.

Никто меня не замечал. Внимание кевлары тоже не обострялось.

Я задержала взгляд на комнате Ядаяны.

Почему-то в её случае было особенно интересно, хорошая ли она няня…

Казалось бы, я беспокоилась о детях.

Ядаяна выглядела так, будто бы пришла вовсе не ради них. Целовалась с драгаром, донимала излишним вниманием меня…

Разве такая стерва могла быть терпеливой по отношению к маленьким детям? Тем более, когда их целая сотня.

Обводя взглядом проекцию, которую вывел в нашу комнату мальчик с необычной магией, я закусила губу и призналась сама себе, что всё-таки ожидала чего-то не того.

Не хотела, конечно, чтобы дети страдали.

Но…

Хотелось быть лучше, чем она. Уж не знаю в чьих глазах…

А ведь попытка соревноваться — это нарушение правил. Я должна была совладать со своими новыми странными чувствами. И это почти получилось.

Ядаяна в своём милом нежном платье выглядела просто замечательно. На вид она совершенно не устала. Словно только что зашла в комнату и устроилась поудобнее на роскошном красном диване.

На фоне виднелся длинный стол, на нём гора посуды. Дети поели и, скорее всего, без участия гномов.

Уверена, многие претендентки наизусть знали все блюда, подходящие для всех существ. А ещё могли готовить магией, даже не отвлекаясь от своих основных обязанностей.

Ядаяна сидела в окружении детей. Те, что помладше, на диване прильнули к ней. Остальные устроились на пушистом ковре и едва ли не припадали к её ногам.

Она читала книжку, улыбалась, лучилась светом.

Дети выглядели счастливыми, опрятными и просто даже какими-то уютными.

Всё сгладилось будто бы под воздействием её нежной невидимой силы.

Магия не передавала голос, но я всё равно могла с лёгкостью представить, как он журчал, словно ручеёк. Звонкий и в то же время успокаивающий.

Она продолжила читать, и вдруг над головами детей появилось облако. В нём расцвели разноцветные пятна, которые превратились в образы. Драконы, бабочки, мальчики и девочки, солнышко и деревья.

Сказка оживала и завораживала её воспитанников.

В тот момент, когда я подумала, что всё было слишком спокойно, и Ядаяна слишком сильно воздействовала на детей, драконица отложила книгу и… стала играть с группкой мальчишек в догонялки.

Это выглядело так весело и естественно, словно она была их старшей сестричкой и бегала где-то во дворе беззаботным летним днём.

Идеальная няня без заморочек, без натруженной спины, голодных обмороков и божественных вмешательств…

Это испытание у Ядаяны точно не вызвало никаких трудностей.

Она была словно рыба в воде.

Наверное, ничего удивительного в этом не было. Ведь я случайно очутилась среди самых лучших.

А вот рыжеволосая бестия занимала своё место по праву.

На другом овальном изображении была комната с претенденткой номер три, Моной.

Она тоже меня удивила, хоть и иначе.

Раньше она казалась мне очень строгой и горделивой драконицей. В её взгляде не было и капли сомнений в своих силах.

Впрочем, их, конечно, не было и сейчас.

Но вела она себя иначе.

Всё в том же красивом жёлтом платье, она сидела в кресле и… вязала носок. Беззаботно так вязала, при этом лишь иногда окидывая свою ораву детишек взглядом, то смеясь, то прикрикивая.