Вот и я не собиралась стыдиться за то, с кем проводила ночи…

И доказывать с пеной у рта, как именно их проводила, тоже не собиралась.

— Это не отменяет того, что она решила рискнуть жизнями детей и не ушла с отбора по собственной воле. Хотя прекрасно понимала, что недостойна этой должности.

— Я никогда не считала и не считаю себя недостойной, — возразила спокойно.

— Правда? — спросила кевлара, но вопрос был риторическим. — Тогда пройдёмся по вашему поведению дальше, Светлана. Вы совершенно не разбираетесь в магии, Светлана. В особенностях рас и их потребностях. Это немыслимо. Вы также заставили детей просвещать вас, хотя всё должно было быть наоборот. Обучать детей — ваша забота. Вы же использовали их в своих целях. Считаете это приемлемым?

— Почему бы вам не спросить детей, чувствовали ли они себя использованными? Разве вы не думаете, что им было приятно, наконец-то, почувствовать себя значимыми? Поделиться чем-то интересным и помочь. Они сплотились и проявили себя лучшим образом. Я не считаю, что в тех условиях поступала неправильно.

— О детях мы ещё обязательно поговорим, претендентка номер семь, — отрезала кевлара. — Вы также ввиду отсутствия многих нужных способностей не смогли самостоятельно обеспечить своих воспитанников, заполнить их потребности. Вам потребовались помощники для того, чтобы ухаживать за детьми. Так ли это?

У меня начала кружиться голова. Зачем она спрашивала меня? Она всё видела сама. И не говорила так долго с другими, даже с Герой.

Испытание для меня продолжалось.

Тех суток, видимо, было мало.

Ничего, ничего, ничего.

Только ещё немного потерпи, Лана. Только не сорвись.

— Я посчитала, что каждый должен был быть занят своим делом. Повар должен готовить, служанка должна наполнять тазы с водой и заправлять постель, няня должна смотреть за детьми. Няня не должна отвлекаться. Во многофункциональности нет никакого смысла, тем более когда речь заходит о таком великом доме, как дом чёрных драконов. Уверена, что на практике мне бы не пришлось готовить. Мне бы это просто не позволили. Так почему я должна была распыляться на испытании?

Кевлара ничего не ответила. Вместо этого продолжила наседать:

— В конце концов, вы оставили детей одних и всё-таки отвлеклись. Что скажете по этому поводу?

— Иногда правила нужно нарушать. Правила не могут предусмотреть все обстоятельства. Я отошла всего на несколько метров. А до того организовала всё так, чтобы старшие дети присматривали за младшими. Девочка могла погибнуть. Пусть она не была моей воспитанницей, я считала своим долгом сделать всё, что в моих силах.

— Она могла бы погибнуть, если бы рядом не было главы клана чёрных драконов.

— Я полагаю, что если бы драгара Девила Рокэ не было рядом, она бы сразу же сказала мне, в чём дело. Это была уловка.

— И вот мы дошли и до этого, претендентка номер семь. Пусть действия Пангеи и не засчитывались, вы должны понять, что всё-таки совершенно ничего не понимаете в драконах. И не можете им противостоять.

— Я разве должна противостоять? Я пришла на этот отбор не за этим.

— Хорошо, — отозвалась кевлара, — все недочёты были названы. Несмотря на всё услышанное ранее, ты справилась с испытанием и сделала всё, что полагалось. Базовые потребности детей были закрыты. Так же как и их потребности в физических упражнениях, развлечениях и новых знаниях. Всё довольно сбалансированно. И за это я присуждаю тебе один балл.

Я выдохнула. У Геры всего один балл. У меня, получалось, всего было полтора.

Значит, я не проиграла… Пока ещё не проиграла.

Но кевлара продолжила:

— Я хочу обратить особое внимание на состояние некоторых детей. Многие почувствовали себя гораздо лучше. На глубинном уровне потребностей. Таких потребностей, как понимание, признание и так далее. Обычно такой эффект недостижим за сутки. И он, разумеется, не требовался. Но, учитывая все обстоятельства, я присуждаю претендентке номер семь ещё один балл за глубокую работу с характерами и проблемами детей. Итого количество баллов за прохождение второго испытания — два балла. Общее количество баллов: два с половиной.

Я не поверила своим ушам. Неужели мы с Ядаяной вновь набрали одинаковое количество баллов? Неужели весь этот разговор был только ради того, чтобы в итоге присудить мне высший балл?

Или результат вышел таких из-за моих ответов?

В любом случае, кевлара отошла от меня, подняла руки вверх и произнесла:

— Итоги подведены. Из отбора выбывает претендентка номер шесть, Гера. Все остальные продолжают участвовать. Следующее испытание будет объявлено завтра. Претендентка номер шесть… — на ладони кевлары появился медальон. Появился и тут же, вспыхнув синим пламенем, расплавился. — Дом чёрных драконов прощается с вами.

— Ну и отлично, — ответила Гера и сошла с пьедестала первой.

А я вновь пошатнулась, всё-таки напряжение и усталость дали о себе знать, могла бы упасть, но… драгар Девил оказался рядом и поймал меня в свои лихорадочно-горячие объятия.

Чем привлёк к нам ещё больше взглядов.

— Отпустите, — устало прошептала я, — видеть вас не хочу…

Он в ответ только усмехнулся.

— Придётся, — легко ответил Девил. — И я тебе больше скажу: что бы ни случилось дальше, я в любом случае буду последним, кого ты увидишь.

Я сцепила зубы и сквозь них прошипела:

— Знаю.

Дракон отпустил меня, но остался стоять рядом, провожая претенденток взглядом. Вместе со стражами они возвращались в дом чёрных драконов. Никто и не думал заглянуть к детям, с которыми они провели целые сутки.

Геру вели в другую сторону. И вокруг неё распространялась тёмная энергия, едва заметная обыкновенным зрением.

— Почему… — начала я, хоть и не собиралась с ним говорить, но любопытство взяло верх. — Зачем она могла это сделать?

— Думаешь, специально? — дракон, казалось бы, посмотрел на меня с интересом.

— А разве может быть по-другому? Я стояла рядом с ней, и она совершенно не расстроилась. Даже будто хотела поскорее уйти. Она больше не сможет работать в хорошем месте.

Девил рассмеялся.

— У неё довольно состоятельная семья, поверь, ничего особо она не потеряла.

— И вам не кажется это странным? Я имею в виду… подозрительным.

Он на мгновение поморщился.

— Думаешь, что такая умная? Те, кто должен, уже проверяют её и исследуют всё, чего она касалась в моём доме. Но тебя это не касается.

Мы с ним переглянулись. И всё же он сказал мне больше, чем должен был. С чего же такая честь?

Ядаяна то и дело на нас оглядывалась.

— Идём, я провожу тебя в твою комнату.

— Нет.

— Ты едва стоишь на ногах, мышка.

Я помотала головой.

— Нет, потому что я хочу ещё раз увидеть детей. Когда их заберут? Там был совсем ещё малыш, и мне показалось… — я решила не говорить ему о своих предположениях. Мало ли что он тогда мог сотворить. — В общем, можно?

— Скоро должны забрать, — ответил Девил недоумённо.

— Дети плакали, когда началось испытание. Некоторые не понимали, что происходит. Их родители ничего им не объяснили?

— Все в городе должны подчиняться законам империи. Один из них: любое содействие отборам великих домов. Они знали, что в любой момент у них могут забрать детей для тех или иных целей. Это плата за защиту.

Я поморщилась.

— То есть заранее никого не предупреждали?

— Мы забрали то, что принадлежало нам. И сообщили, когда и во сколько они, возможно, смогут это себе вернуть.

— Возможно?

— Несчастные случаи никто не отменял.

— То есть дом чёрных драконов не будет извиняться за то, что сделала с детьми Гера?

Девил ухмыльнулся.

— А мы должны?

Мы бы так и продолжали вести непринуждённую для него, и весьма цепляющую для меня беседу, если бы на нашем пути к комнате-коробке не встал высокий, темноволосый мужчина в красном плаще.