Всё-таки она никто…

Озвучил, что детей ей не видать, не подал виду, когда в тот же миг по телу разлилась жуткая боль. По венам словно начал течь расплавленный свинец…

Плевать.

Справлюсь.

Вот только хуже стало, когда я обернулся и увидел её слёзы.

Какого… проклятого бога? Дёрнул же Грув взглянуть на неё…

Вид её слёз был невыносим. Но я заставил себя оставить эту провокацию позади.

Уже дважды с ней могли случиться вещи и намного хуже, чем утро, проведённое без детишек…

В коридоре рядом с моей спальней снова маячила та самая драконица с отбора. Как там её звали? Рыжие волосы, милое личико, красивая улыбка и гордый взгляд.

Она определённо была в моём вкусе.

Но чего добивалась?

Впрочем, после сцены в спальне моей попаданки о мотивах очередной девицы мне думать хотелось в последнюю очередь.

Рыжуля почувствовала мой настрой, поклонилась, подошла чуть ближе, будто на пробу, заглянула в глаза и стала о чём-то ласково щебетать…

Какой приятный голос. Гораздо приятнее, чем у её соперницы. Но мне всё-таки пришлось заткнуть этот сладкий ротик.

Я прижал юную драконицу к стене. Она была даже слишком не против и разве что не мурчала. Хотя в какой-то момент мне показалось, что я слышал и это…

Никогда не считал себя особенно любвеобильным. Юность, конечно, не в счёт. Но в последнее время мне было гораздо приятнее проводить свободные вечера в одиночестве. Мыслей было слишком много. И никакую из них нельзя было не с кем делить.

Тогда же, когда девица дрожала в моих руках, я надеялся хотя бы на минуту вышвырнуть из головы свою маленькую ошибку.

Драконица была хороша, завела с пол-оборота, ничем не раздражала, впрочем, фантазии тоже не давала сильно разыграться, готовая на всё и сразу, но это мелочи.

Всё бы хорошо, но я вдруг вспомнил, что люди отличались от драконов достаточно сильно, чтобы один неверный шаг стал фатальным.

Когда я говорил Лане о наказании, я в последнюю очередь брал в расчёт сам завтрак.

Но ей ведь нужно есть довольно часто. Вчера я ей не дал этого сделать. Утром — тоже.

Теперь, если она проиграет, я даже не смогу понять, кто в этом больше виноват — она сама или я.

Намотав рыжие волосы на кулак, я со страстью, впрочем, не слишком искренней, поцеловал девицу.

И оставил её сопливые вздохи позади.

Чтобы отдать распоряжение приготовить Лане завтрак.

Пусть ест в своей комнате.

А мне нужно было проветрить голову. Полёт подходил для этого лучше всего. Этот способ всегда срабатывал.

И мне стало лучше.

Пока я не узнал, что к еде мышка так и не притронулась.

Она издевалась надо мной?

В двуногой ипостаси я пробыл недолго.

Обернулся зверем, даже этого не заметил.

И направился прямо к месту второго испытания.

Хотелось остановить отбор, чтобы заставить её есть.

Силой, если придётся.

Если она вообще была в порядке и до сих пор не вылетела.

Сколько там живут люди без еды?

Я был в воздухе, когда почувствовал неладное.

Лана… умирала.

Что я наделал?

Серебряные глаза пронзали меня опасным взглядом. Казалось, что следы от него остаются вязью древних писаний на моих костях…

Я прижала к себе малыша теснее, отчего-то почувствовав, что нам может грозить опасность.

Дракон не двигался, дико из стороны в сторону металась только его тяжёлая, ледяная ярость.

Это из-за того, что ему передалось отравление змеиным ядом?

Но я ведь не специально.

А если не это, то что ещё могло его прогневить…

Я всё-таки не прошла отбор?

Сделала что-то худшее?

Со страхом в глазах оглянулась на деток, они были взбудоражены появлением драгара — великого генерала, если по-другому, — но чувствовали себя и выглядели отлично.

Я никого пока ещё не угробила.

Может быть, он лучше подойдёт к окну Ядаяны и понаблюдает за тем, как она справляется?

Ведь их отношения вполне могли вскружить ей голову и отвлечь от основных обязанностей…

Я удивилась собственным злым, колючим мыслям. Какая мне разница?

Но всё это вместе — страх, злость, непонимание, голод… Всё-то это заставляло меня морально чесаться. Всё это в один миг словно стало огромным уродливым колючим свитером, который я была вынуждена носить на голое тело…

Вздохнула, сдула со лба выбившуюся прядку волос, пронзила дракона взглядом.

Почувствовала тёплую волну и непреодолимое желание ступить вперёд, оказаться ближе… Может быть, и вовсе выйти из комнаты.

Навстречу ему.

Уже собралась сделать шаг, как вдруг малыш чихнул, и я опомнилась. Перевела на него взгляд. Стало легче.

Дракон снова проверял меня?

Я сцепила зубы и от греха подальше решила отвернуться от него. Врываться в комнату он вроде бы не собирался. И объяснять мне ничего — тоже.

Всё было как всегда.

В итоге краем глаза я заметила, что Девил отошёл чуть дальше и… лёг. Положил огромную шипастую голову на лапы и продолжил наблюдать за происходящем.

Остальными он, конечно же, интересоваться не собирался.

Особый контроль, потому что я человечка, а это подозрительно?

Но ведь он сам меня призвал, сама суть ритуала выбирала подходящую кандидатуру, и ей оказалась я. Ещё дракон прекрасно знал, чем я руководствовалась. Сам угрожал то смертью, то кое-чем похуже… Так что мотивации быть хорошей няней у меня и без его надзора вагон и маленькая тележка…

Подобные мысли варились в бульоне моего мозга. Мне хотелось высказать ему всё, что я о нём думаю, что я бы сделала, не задумываясь, если бы мы были в моём мире.

Но мир его. И правила тоже.

Да и смысла никакого в этом нет.

Логике местных аристократов не обучают, так что они глухи и слепы к последовательным доводам.

И уж тем более глухи и слепы к чужим чувствам.

Ну и ладно. Не хочу, чтобы меня жалели.

Я окончательно демонстративно отвернулась от дракона, покачивая малыша на руках и принимаясь общаться с детьми и оценивать их рисунки. Вполне чудесные, на самом деле!

Мне показалось, что здесь дети развиваются немного быстрее, чем в моём мире. Хотя это и зависело от конкретной расы…

В такой обстановке меня стал волновать ужин. Кевлара не закончила испытание, значит, я пока не сделала ничего очевидно непростительного.

Но кто будет готовить сотню порций?

В тот миг, когда я думала позвать её снова, двери распахнулись, и в главный зал вошёл отряд… гномов. Похожих на стража, что привёл меня сюда.

Это действительно были гномы. Дети невольно дали мне некоторое представление о мире. В иерархии различных рас гномы, гоблины и им подобные существа были довольно низко по положению. Ниже были только различные существа-помощники, нежить и полуживые предметы. А ещё ниже, на самой последней ступени — люди. Такие, как я.

Гномы обычно выполняли всякую тяжёлую работу или были слугами в разных домах.

А служить в одном из великих родов драконов было высшей честью.

Поэтому все они были невероятно горды собой. И не смотрели на меня сверху вниз только по причине своего маленького роста.

— Сто детей! — выкрикнул один из гномов. Он достал какую-то странную досточку, на которую была натянута эластичная бумага. А ещё чёрный карандаш. Написал несколько цифр, добавил знак умножения и вычитания, прибавил ещё пару чисел и магическим образом на бумаге появилось решение. — Один час! — крикнул он снова.

И отчего так кричать?

Подумал, что мне сверху будет плохо слышно?

— Это займёт один час, — едва ли не рыкнул он раздражённо, сделав ко мне шаг с таким видом, будто бы чего-то от меня ожидал.

Ещё три секунды назад ожидал и потратил время зря!

— Прекрасно, — улыбнулась я, — спасибо большое.

Но ему этот ответ не пришёлся по душе.

Гном топнул и гаркнул:

— Что???

Я опешила.

— М?

— Готовить-то что? У тебя минута, человечка. Время — деньги.