Я оглянулась на особняк чёрных драконов в последний раз и поспешила к мужчине за воротами.

Конечно, это был мой Девил. Он тут же подхватил меня на руки и стал целовать. Он улыбался, и это улыбку можно было стереть только поцелуями.

***

Девил.

Я прекрасно знал, каков образ мыслей императора.

И что из себя представляла система.

Поколения сменялись, император оставался прежним. Все знали, что он не был драконом. Не был живым существом вообще. Он был функцией.

И время для него шло иначе.

Он не одобрил моё прошение о передачи поста брату, потому что для принятия таких решений ему нужно всё взвесить, а на это могут уйти годы.

Годы подчинения системе. У глав рода меньше всего свободы. Меньше всего возможности любить что-то кроме империи.

Я не хотел быть с Ланой, будучи связанным по рукам и ногам.

И тем более я не хотел подвергать её ещё одному ряду испытаний. Заставлять её проходить ещё один отбор.

Сколько раз она едва не погибла на отборе нянь?

И что её ждало на отборе жён?

Это сводило меня с ума.

При всех Киллиан в очередной раз ставил меня на колени. Я не мог решить сам, как мне жить с той, кого любил.

Не мог перечить ему, ведь это приравнивалось к измене родине.

От мысли, что мне придётся вернуться к ней и сказать, что она должна вновь жить среди других девушек, что мы не будем видеться, становилось тошно.

Всё это время она играла по моим правилам. Она была умницей. И через все унижения проходила с гордо поднятой головой.

Эта хрупкое маленькое существо было очень сильным.

И я знал точно, что Лана всё выдержит. Конечно, отбор останется позади, мы поженимся, станет легче.

Или нет?

После свадьбы она станет не просто моей женой. Она станет женой главы рода. И у неё будет больше обязанностей, чем привилегий. Она даже не сможет распоряжаться своим телом.

Не сможет решить, когда лучше заводить детей и сколько их будет.

У древней магии на этот счёт будет своё расписание.

По этому же расписанию мы будем заниматься любовью.

Она говорила, что ни о чём не жалеет. Что не предпочла бы мужчину из своего мира мне.

Но не передумает ли, когда поймёт, что отбор никогда, никогда, никогда не заканчивается.

И даже если она всё это стерпит, что с ней будет, когда я умру?

Её будут склонять к смерти, ведь этот вариант принесёт больше всего почёта нашему роду.

Если она не согласится, её отправят во дворец вдов как мою мать. Там она будет вышивать гладью и расписывать никому не нужные горшки, пока не умрёт.

Это ли она заслужила? На это ли соглашалась?

И соглашалась ли?

По-настоящему у неё никогда, никогда, никогда не было выбора.

Она всем пожертвовала ради меня. Делала только то, что я хотел. Не пыталась сбежать, хотя ей было больно. Хотя она до последнего не знала, какую участь ей уготовили боги.

Ради меня она оставалась в доме чёрных драконов.

А я решил уйти из него ради неё.

Ради того, чтобы быть свободными.

Тогда, когда Лана уехала, я созвал ещё один совет, как глава рода чёрных драконов. И отрёкся.

Отрёкся от своего рода, от звания генерала драконов и главы клана, от крови и магии великих драконов.

Этот дом больше не мой дом.

Я больше не один из них.

Я больше не в центре системы.

И не обязан созывать отборы.

Я должен был остаться без сил.

Я должен был умереть.

Но знал точно, что этого не случится.

Потому что был не один.

Потому что моя сила была больше не у древней магии.

Она была у Ланы.

Я действительно потерял свою власть.

Но почему-то в тот момент почувствовал, что наконец-то её обрёл.

Над самим собой.

Это был первый случай, когда великий дракон отрёкся от своего рода. Раньше ничего подобного не могло прийти никому в голову. На этот счёт не было правила. Поэтому Киллиан не мог мне запретить.

Он при всех вычеркнул меня из системы.

И следом привёл в действие новый закон, запрещающий другим следовать моему примеру.

Я знаю, что наша с Ланой пара должна была дать начало новому миру. Дать дорогу другим истинным. Мы должны были пройти через все процедуры, чтобы облегчить их для других.

Но я не согласен жертвовать ещё хотя бы одним лишним днём ради других. Больше нет.

Мы с Ланой проживём ту жизнь, которую выберем себе сами.

Чтобы сохранить лицо, Киллиан не сделал меня своим врагом. Я всё ещё его подданный, всё ещё дракон. Просто не великий.

Я могу спокойно жить в империи и общаться с остальными.

Так что я надеялся увидеть брата на своей свадьбе.

Он сделал много ошибок на своём посту. Ему же их и исправлять. Не мне. Пусть его жена будет первой из человеческих девушек, кто прошёл отбор жён.

Пусть скорее появятся и другие.

Я с удовольствием за этим понаблюдаю.

Со своей стороны.

Светлана.

Девил стоял за воротами, потому что больше не имел права без одобрения посещать дом. Свой собственный дом, где вырос он и многие поколения до него.

И он был от этого в восторге.

Я же ещё раз сто его спрашивала, уверен ли он, в порядке ли он, не жалеет ли он, пока наконец-то не поверила и не расслабилась.

Мы шатались по городу, словно безумные бездомные. В каком-то смысле так всё и было.

Существ на улицах было гораздо меньше, чем тумана.

Мы взахлёб обсуждали то, что будет дальше, целовались в подворотне и смеялись.

Неужели всё закончилось? Неужели никто больше не мог нам помешать? Неужели мы всецело друг другу принадлежали и никакая древняя магия не следила за каждой нашей мыслью?

Мы не могли наговориться, не могли перестать касаться друг друга и едва не потеряли голову в совершенно неподходящем для этого месте.

— Выходи за меня, — он ухмыльнулся.

— Хорошо, — выдохнула я. — Прямо сейчас?

— Да, — он подхватил меня на руки. — Никто больше не заставит меня ждать.

— Куда ты меня несёшь?

— В храм!

— Прямо сейчас смогут провести церемонию?

— Я больше не Рокэ, но не думаю, что мне откажут.

И не отказали.

После слишком откровенно торопливой церемонии, Девил потащил меня в лучший в городе отель со словами, что минимум неделю не собирается думать ни о чём кроме компенсации за долгое воздержание.

Правда уже на четвёртый день весь город узнал, в чём дело. После такого поворота мир многих существ уже не будет прежним… Но нам больше досталась от тех, кого мы знали.

Эдгар не мог допустить отсутствия пышной свадьбы и не только всё организовал, но и пригласил половину Эфеса.

Для нас с Девилом это был скорее праздник освобождения, чем свадьба.

Мою фату несли мои любимцы со второго испытания. Малышка-русалочка Нелли, котик Томас, розоволосый оборотень Далтон, вампирша Леси вместе с Билли и все три девочки феи.

Только Пангеи не было. Её мать наверняка не смогла себя заставить прийти, хотя красные драконы были приглашены.

Кольца на подушечках держали Чарли и Поппи. Резергард был рядом. Именно он вёл меня к Девилу, чтобы уже на глазах у всех обменяться клятвами.

Цукер, Ядаяна и Гера пришли тоже. С последней я была особенно рада пообщаться.

Здесь не было традиции кидать букет, но мне не составило особого труда её ввести.

Цветы едва не поймала Ядаяна, но Гера со злобным смехом её оттолкнула.

Букет она поймала зубами. И только ради того, чтобы спустя мгновение выплюнуть его и у всех на глазах поцеловать своего обожаемого вампира.

Кстати о них, родители Леси, подошли к нам, чтобы сказать, что их подарок явно пошёл на пользу.

И Девил на удивление даже не стал это отрицать.

Он стал таким открытым после того, как покинул свой клан. Я смотрела на него и не узнавала. Вместе с тем любуясь и счастливо улыбаясь.

Праздник вышел не без осуждающих взглядов некоторых личностей, но они меня не задевали.