Красивый. Черты лица резкие, но с оттиском породистости. Глаза — два изумруда, в которых бился едкий, словно яд, смех.

Девил ничем не показал своего напряжения, но я почувствовала, что что-то не так.

— Кристиан, — усмехнулся чёрный дракон, — ты пришёл за своей дочерью?

— Кевлара пропустила меня к тебе только сейчас. Якобы из-за тайны отбора, но мы-то знаем, что в испытаниях для нянек никакой важности нет. Стоило ли это моего ожидания? — он слегка склонил голову набок, сверля меня взглядом. И чем-то напомнил мне змею Пангеи. — Ну-с, — усмехнулся хищно, — и где же мой ангелочек?

— Полагаю, она до сих пор там, где её быть не должно, — ответил Девил. — Так как это связано с отбором, будет созван совет на этой неделе по поводу этой выходки. Но, может быть, ты объяснишь мне здесь без протокола, что это было?

Мужчина, Кристиан Редстоун, только развёл руками и расхлябано усмехнулся.

— Дети, что с них взять? Не во всех домах положено бить своих детей плетьми, понимаешь?

Я перевела взгляд на своего дракона. У них принято бить детей? Его племянников в том числе?

Что ж… это очередная тема для разговора.

Разговора тет-а-тет, при чужаке я предпочла не отсвечивать. Но без зазрения совести впитывала в себя каждое слово, чтобы постараться потом сделать выводы.

Вот только никакого конструктивного или хоть сколько-то интересного диалога не вышло, ведь рядом с нами появилось ещё одно действующее лицо.

Дорогое даже на мой дилетантский взгляд платье из алой ткани, длинные ярко-рыжие волосы, собранные в строгую причёску, голубые глаза, взгляд которых уж точно нельзя было назвать добрым.

Невысокая, фигуристая молодая женщина, очень даже похожая на Пангею.

Только у девочки были глаза отца — чарующе-зелёные.

Всё остальное досталось, видимо, от матери.

— Что здесь происходит? — принялась она кричать и даже покраснела от гнева. — Девил, я требую ответа. Дом красных драконов требует! Моя дочь пропала, ты представляешь, как я испугалась? Представляешь? Да куда тебе… У тебя-то своих детей нет.

В Девиле что-то изменилось, но не так, как когда на нашем пути появился Кристиан. Дракона точно захватили эмоции, но они были какими-то другими. Было и странно, и интересно считывать его состояние. Другие едва ли замечали то, насколько Девил на самом деле не сухарь. А я была вынуждена наблюдать пламя, что горело в его душе. Из-за связи, которая всё никак не слабла.

— Мириам, — произнёс он её имя, казалось бы, с болезненным удовольствием, — успокойся. Не моя вина, что вы не можете уследить за своим ребёнком.

— Она была здесь всё это время! — не унималась женщина. В конце концов она оказалась совсем близко к Девилу и принялась тыкать пальцем в его крепкую грудь. — Мы выяснили это, нашли её след благодаря артефакту. Ещё вчера мы пришли сюда, умоляли её вернуть. Но она осталась на испытании! На вашем дурацком испытании, как какая-то дочка служанки. Ты думаешь, я тебе это спущу с рук? Что ты ухмыляешься, Девил? Думаешь, об этом не узнает император? Я должна молчать?

Что-то в этом всём было ещё. Я незаметно отошла в сторону, чтобы не попасть под обжигающее внимание Мириам.

Они ссорились на тропинке рядом с благоухающими розами, словно любовники.

Этикет и то, что она женщина, которой так вести себя непозволительно, всё это не останавливало драконицу от громких речей и огненных всполохов магии, что то и дело появлялись рядом с ней.

Девил схватил её за руки, чуть наклонился, коснулся губами её пальцев. Обжигающе-горячими, должно быть, губами.

Кристиан наблюдал за этим с интересом.

Мне стало не по себе.

— Не спустишь с этих рук? — произнёс Девил со своей фирменной ухмылкой.

— Дорогая, не стоит… Ты верно заметила, наш друг не поймёт этих эмоций. Он не родитель.

Мириам принялась нервно стирать с рук невидимый след от поцелуя дракона.

— Нас не пустили к тебе! — продолжила она причитать. — Не позволили забрать нашего ребёнка. Использовали нашу девочку в своих целях. Даже представить страшно, что она пережила! А я? Мне пришлось ночевать в приёмной. Мне. Ты хоть представляешь, какой это скандал? И ты думаешь, что я это просто так оставлю?

— Спала на диванчике приёмной? Поэтому выглядишь так помято? — Девил едва ли не смеялся, хотя я и чувствовала, что он предпочёл бы не смотреть в сторону Мириам, предпочёл бы не говорить с ней вообще. — Кристиан, твоя жена проводит ночи в моём доме. Это действительно скандал. Быть может, пора устроить новый отбор невест?

— Я был рядом, — ответил Кристиан легко, будто бы его всё это не задело. — Где нам ещё было быть? Это была ближайшее место к нашей малышке, где магия позволила остаться. И мы не нарушили её запрет лишь из уважения к дому чёрных драконов. По крайней мере, каким он когда-то был.

— А каким он был? Раньше вам бы отдали ребёнка? Ты думаешь, я поверю, что она сбежала из особняка красных драконов, незамеченной добралась до моего поместья, которое находится на другом конце города, а потом ещё и на отбор попала?

— Она в возрасте обретения своей сути. Сейчас она сильнее, чем была и чем будет когда-либо. Тебе ли не знать, на что способны драконы и как они умеют добиваться своего? Мы надеялись на твоё понимание.

— Магия посчитала, что ей лучше остаться. Я не смог бы вмешаться, даже если бы захотел.

— А ещё, — воскликнула Мириам, — она потребовала с нас денег. Ладно, золото… Она потребовала драгоценных камней! Это у вас такие сильные финансовые трудности, что вы требуете за нашего ребёнка такую плату? Шантаж, получается? Девил, ты позоришь весь древний драконий род! Лучше бы тебе принести свои извинения как можно скорее! Хочешь на совете всё обсудить? Кевлара сказала, что если мы не придём к решению там, то совет будет собираться из всех драконов, в том числе придётся звать и императорскую семью. Уж пусть они посмотрят, как низко ты пал!

— Ладно, — отозвался Девил даже лениво, — значит, отказываетесь решать всё миром?

— Да! — крикнула Мириам. — А теперь верни мне мою дочь! Иначе я посчитаю, что у меня есть право забрать твоих племянников. Хоть три эти головы и не стоят одной моей Пангеи.

Девил усмехнулся:

— Сначала красные бриллианты. Потом дочь. Если я не прав, император заставит всё вам вернуть. Так что не скупитесь.

Мириам вспыхнула, а Кристиан рассмеялся.

— Ладно, но ты мог и просто попросить. Если дом чёрных драконов снова нуждается, дом красных драконов всегда готов помочь.

Он протянул шёлковый алый мешочек, Девил забрал с каменным лицом.

— Неужели ты думаешь, что нам правда есть дело до твоих отборов? — усмехнулся Кристиан напоследок.

— Кстати, — подступила Мириам ко мне, — а это ещё кто?

— Претендентка отбора, госпожа, — ответила я нейтрально и слегка поклонилась.

На самом деле выпад Мириам казался искренним. Будто она и правда ничего обо мне не знала.

Но если дому красных драконов действительно нет дела до отборов, откуда столько ненависти было в маленькой драконице?

Может, она общалась с Резергардом, и это он её надоумил?

— Ты не драконица, — сделала вывод Мириам, видимо, не определив, какой магией я обладаю.

Потому что у меня не было никакой.

— Теперь на тайну отбора посягает не только ваша неразумная дочь, но и жена главы дома красных драконов. Это нормально? — Девил загородил меня от внимания своих сородичей.

Сородичей и конкурентов.

— Милая, идём, заберём, наконец, Пангею, — произнёс Кристиан, взяв Мириам под руку. — Девил, мы очень сочувствуем твоей потере. Но пойми и нас: когда пропадает дракон такого полёта, как твой брат, а потом в его доме оказывается твой ребёнок, и тебя к нему не пускают… Ситуация сомнительная, не считаешь?

— Я согласен, — ответил Девил, — ситуация сомнительная.

Он бросил холодный взгляд на меня и отвёл огненную парочку к тому месту, где я провела целые сутки.