— Только давайте без подробностей, — отозвалась я.

Девил бросил насмешливое:

— Минуту назад ты обращалась ко мне иначе…

Я решила хотя бы попытаться не продолжать этот разговор, чтобы перевести дух. Рядом с ним мозги плавились. Салон действительно был просторным, но мне всё равно казалось, что дракон находился слишком близко. Нагревал воздух вокруг себя, заставлял задыхаться…

Нужно было срочно переводить внимание.

Я уже стала лучше с этим справляться. Скоро, глядишь, и курс смогла бы написать: «Как не рвать на себе платье в экстазе, если на тебе драконья метка и драконий взгляд».

Пока всё шло по плану, но на всякий случай я получше запахнула мантию и вернула взгляд пейзажу за окном.

Дорога от поместья чёрных драконов до центра Эфеса была широкой и ровной. Вначале по сторонам от неё не было ничего кроме высоких цветущих деревьев и кустарников. После начали появляться достаточно высокие здания в интересном стиле. Кони двигались так резво, что я не успевала как следует всё рассмотреть, но впечатление создавалось сильное.

Иногда встречались дома в несколько этажей, но узенькие, с выступающими балконами и карнизами. Такие здания словно змеи обвивали деревянные лестницы. На крышах обязательно были флюгеры с разными существами, будто бы обозначающие принадлежность домовладельцев к тому или иному клану. Во двориках непременно росли пышные цветы.

Чем ближе к центру, тем меньше и изящнее становились здания, будто бы чтобы не перегораживать собой главные достопримечательности вроде здания суда, главного банка, Арки Драконов, Музея Мира и площади с огромной статуей крылатого существа.

Это была химера, которая сочетала в себе признаки разных существ и животных.

— Это означает, что в Роршаахе, стране драконов, могут существовать в мире и согласии все остальные расы. Конечно же, если они будут соблюдать наши правила.

Это было несколько неожиданно для меня. Куда проще было представить красавчика чёрного дракона из камня, который на силе магии парил бы над городом, напоминая жителям о своей власти и своём величии.

Но всё было не так уж и запущено.

В центре гремела музыка, чему я очень удивилась. Разносились по воздуху ароматы красочных яств, из-за которых рот наполнился слюной. В некоторых местах собирались группки существ.

— Из-за них, — вставил Девил, когда мы проезжали мимо, — не видно самих эфесов.

— Цветов? — всё-таки я бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц.

— Да, — дракон кивнул. — Город основали на месте цветения. Эфесы — это магические целебные растения, которые распускаются лишь один раз в году. Они растут группами по несколько корней. Таких мест много в городе. Они оберегаются. В праздник все жители могут «напитаться энергией». Тем, у кого есть проблемы с магией, это помогает. Худшим преступлением в городе считается сорвать цветок. Так что без глупостей, мышка.

Я кивнула.

— Так куда мы едем?

Как раз в этот момент лошади остановились. Дверца открылась, и я увидела здание из чёрного отполированного камня напротив. Первым вышел дракон, он подал мне руку и как бы невзначай погладил пальцы через кружево перчатки.

— Мой любимый ресторан, — с улыбкой сказал Девил, — называется «Тьма».

— Элегантно… Но я не вижу никакой вывески.

— Вывески? — приподнял бровь дракон. — По-твоему это какая-то харчевня? Идём… я должен тебе завтрак.

Как раз в тот момент, когда Девил, наконец-то, объяснил, для чего нужна была вся эта совместная поездка, позади нас загремели магические фейерверки. Прямо среди белого дня! Голубое небо наполнилось разноцветными искорками, прохожие засмеялись, музыка заиграла громче.

Хотелось посмотреть на это.

Девил не выглядел впечатлённым и не был намерен ждать.

Я понимала, что его гордость лучше лишний раз не задевать, что нужно быть благодарной. Да и в животе бурлило безбожно.

Так что я поплелась за драконом во «Тьму».

Внутри царили сумерки. Обстановка была слишком уж интимной для обыкновенного помпезного ресторана. Тёмные стены, бархатные бордовые кресла и диваны, красный приглушённый свет…

— Знаю, что ты хотела позавтракать с детьми ради них, а не ради еды. Но есть тебе всё равно нужно, — сказал дракон.

Напряжённо. Будто бы он не хотел, чтобы я расценила это как заботу или попытку искупить вину.

— Садись, — указал мне на кресло.

На этом моменте к нам подошла высокая и эффектная официантка с закрученными назад бараньими рогами.

У неё были поблёскивающие в полутьме жёлтые глаза и полные, блестящие, нежно-розовые губы.

— Здравствуйте, — голос бархатный и соблазнительный. — Что подать сегодня, господин?

— Мне как обычно. Ей… что-нибудь из эльфийской кухни.

Девушка бросила на меня взгляд. Её недоумение было ясным, как день.

— Мы не готовим эльфийскую кухню, драгар…

— Я это знаю, — отрезал он.

Она поняла, что это не просьба. Что поварам придётся изгаляться. Но кто будет спорить с главой дома чёрных драконов?

Официантка кивнула и поклонилась.

— Нас ведь не заставят ждать?

Это был не вопрос, а предупреждение. Или даже угроза.

Мда… То, что «Тьма» — любимое заведение Девила, видимо, не означало, что он будет относиться к персоналу с теплом и пониманием. Или хотя бы с терпением.

Мы устроились за столиком, я с грустью смотрела в щёлочку окна, где пригревало солнышко, под которым веселились самые разные существа.

Дракон сверлил меня взглядом какое-то время. Потом спросил:

— Тебе здесь не нравится?

Я повела плечом.

— Мрачновато… Мы можем забрать завтрак и поесть на улице? На лавке или на траве?

Девил посмотрел на меня, как на полную дуру.

Вынести еду из такого места, чтобы есть на лавке… Мда, он наверняка тотчас вспомнил, с кем имел дело. Ну да, я не драконица. И солнышко люблю больше тьмы.

Ещё минуту дракон о чём-то размышлял. Затем резко поднялся из-за стола, взял меня за руку и повёл прочь из «Тьмы».

— Куда? — только и успела я пискнуть.

— Не верю, что это делаю… — выдохнул дракон и буквально впихнул меня в дормез. Кучер вместе с другим слугой отошёл, рассчитывая, что мы пробудем в ресторане дольше. Поэтому управлять лошадьми взялся сам Девил. Мы помчались так быстро, что некоторым существам это едва не стоило целых ног. Но всё обошлось и под феерверки и свист ветра мы приехали в другую часть города.

— Выходи, — рыкнув, подал мне руку дракон.

Мы оказались в другой части города. Здесь были странные закольцованные улицы: несколько небольших разноцветных домов располагались по кругу, между ними росли деревья, в центре и вовсе была небольшая роща с каменным святилищем.

Один из домов на такой улице был и не домом вовсе, а таверной. Я сразу же расслабилась из-за запаха выпечки и мелодичной музыки.

— Эльфийский район, — не без презрения пояснил Девил, — они здесь часто по правительственным делам, Его Величество обязан был предоставить подходящее жильё. Даже если им необходимо было жить вот в таких нелепицах.

— А мне нравится, — улыбнулась я.

— Ещё бы, — усмехнулся Девил и повёл меня за собой.

Это место было пронизано другим настроением, другими эмоциями. Нахождение здесь было глотком свежего воздуха.

Ещё мне понравилось, что в эльфах и феях не было ни подобострастия перед драконом, ни презрения. Они спокойно обслуживали нас. Стейка для Девила, правда, не нашлось, ему предложили рагу из кролика. Мне же удалось попробовать чудесные лепёшки с козьим сыром, картошкой и зелёнью внутри. Вместе свежевыжатым соком этот завтрак был моей лучшей едой за всё время в новом мире.

Дракон не сводил с меня взгляда, и это было весьма неловко.

Мы устроились на лавке, которая уже не относилась к самой таверне. На дереве рядом гнездились певчие птицы. Их голоса переливались и были похожи на радостное журчание воды. Солнечные лучи ласково касались лица. Девил накрыл нас магическим пологом, благодаря которому никто не мог услышать разговор.