Он улыбнулся и сказал:

— Если и ты проиграешь, я хочу увидеть тебя ещё раз. Там, во внешнем мире.

Она облизнула губы и кивнула.

— Может быть, мишка, может быть.

По-другому эта драконица с душой лисицы и не могла ответить. Она ушла, даже не посмотрев в сторону Девила.

Цукер коснулся моего плеча.

— Лана, ещё раз прости меня. Удачи тебе на отборе. Я буду рад, если ты победишь.

— Спасибо!

Мы обнялись, и он поспешил уйти.

Я хотела подойти к Девилу, но меня задержали. Это была Мона. Неожиданно.

— Послушай меня, — начала она шёпотом, — ты не должна портить Девилу жизнь. Это ясно? Мало вам Эдгара? Как только отбор закончится — уходи. Уходи как можно дальше. Ему нужно думать о своей должности, о своих обязанностях. О племянниках. Вовсе не о тебе.

— Дамы, долго будете сплетничать? — Девил решил прервать наш разговор.

Мона холодно ему улыбнулась, поклонилась и ушла.

В её словах был смысл, но это не мешало мне несколько мгновений её ненавидеть.

Я слишком устала от нападок.

Все вели себя так, будто бы быть с Девилом — мой выбор.

— Как ты, мышка? — спросил он, и я уткнулась в его камзол лицом вместо ответа.

Он едва уловимо пах дымом и кровью. Это явно не был самый популярный аромат для палочек с благовониями, но меня всё равно успокаивал его запах, его тепло, его биение сердца.

— Что сказал император? — со страхом спросила я.

— Он собирает совет в столице. Там должны быть мы, Яна, Кристиан и ещё кое-кто.

— Кто?

— Ядаяна.

Девил должен был прибыть в столицу вместе с Кристианом Редстоуном. Я же ехала в компании Яны и Ядаяны. Женщина и девушка заворожённо смотрели друг на друга.

Они тоже заметили сходство.

Мы теснились в небольшой карете с закрытыми окнами. Император предоставил нам свой скоростной путь, и мы не должны были его видеть. Из освящения был лишь магический шарик наверху.

Но одну и ту же тонкую улыбку было трудно не заприметить даже в таких условиях.

— Ядаяна, я знаю, что ты не особенно хочешь со мной откровенничать, но мне кажется, что всё про всех скоро станет ясно и без этого. Может быть, поделишься тем, что тебе сказал император? Хотя бы ради того, чтобы скрасить дорогу.

— А ты расскажешь, как охомутала Девила? Он ведь меня поцеловал, знаешь?

— Я догадалась, — повела плечом. — А был только поцелуй?

— Ну да, — она бросила на меня удивлённый взгляд. — А ты что подумала?

Она осуждающе покачала головой и принялась излагать:

— Император Киллиан сказал, что моя магия не совсем обычная. По всей видимости, я имею отношение к великим драконам. Представляете? А ведь я из самой бедной семьи драконов, которую только можно представить… Обычно все драконы богатые, но мы обанкротились уже давно. И родители решили стать фермерами. В общем, у нас весьма позорная история. А тут такое! Мне кажется, что я не родной ребёнок. Я никогда и похожа не была ни на родителей, ни на сестёр с братьями. И как к этому теперь вообще относится? Ума не приложу…

— Из-за этого ты могла обернуться драконицей вопреки запрету императора?

Ядаяна пожала плечом.

— Вроде бы даже на великих драконов это распространяется. Что-то не так с моей родословной… Но Его Величество не сказал ничего больше. Он только ещё раз проверил мои намерения, убедился, что я не желаю никому зла и верна империи. И всё… отпустил после этого.

Я перевела взгляд на Яну и тихо сказала:

— Кажется, я знаю, в чём дело. И почему я смогла тебе помочь с оборотом.

— Почему же?

— Я человечка, помнишь?

— Как такое забыть?

— А ты… наполовину драконица… великая драконица… и наполовину человечка.

Ядаяна открыла рот. Затем насмешливо повела бровями и усмехнулась.

— Это бред. С чего бы?

— Потому что, — всхлипнув, произнесла Яна, — я твоя мама.

От эмоций магия Ядаяны перемкнула и вырубился свет. Мы сидели в темноте, прибитые всем этим.

Не было никакой причины, почему ещё императору понадобилось звать на совет Ядаяну. Она была обычной девчонкой, которая никогда не была замешана ни в каких интригах.

Но она была копией своей матери. И Кристиан, великий дракон, определённо был её отцом.

Это он так сильно избил Яну, что и она, и ребёнок должны были погибнуть.

Но полукровки сильнее чистокровных драконов. Скорее всего, малышка очнулась, когда её мама уже была далеко. Её подобрала другая семья. И до этого момента она даже не подозревала о том, что являлась частью дома красных драконов.

Не зря я отметила когда-то, что Пангея очень похожа на Ядаяну. Что они могли быть сёстрами.

Ничего удивительного — они и вправду ими были.

В темноте Яна стала плакать, стала рассказывать свою историю с новыми подробностями, которые уже не касались Эдгара. О том, каким на самом деле жестоким драконом был Кристиан. О том, как больно Яне было потерять свою малышку. Больнее, чем пережить предательство любимого и разрыв связи.

Она извинялась и клялась, что не бросала Ядаяну.

Оставшуюся часть пути девушки провели, рыдая в обнимку. Яна никак не могла перестать держать дочь за руку, не могла заставить себя даже на минуту отодвинуться.

— Наши имена даже звучат похоже… — улыбнулась женщина.

— Родители всегда говорили, что как назвать меня решил ветер… Странно, да? Лана… так у вас с Девилом тоже есть эти метки? И ты осталась с ним, даже зная эту историю?

— Я прохожу испытания на отборе нянь вместе с тобой, помнишь? — улыбнулась я. — А прямо сейчас еду на собрание в столицу, потому что этого захотел император.

— Значит, только это держит тебя здесь? И когда всё закончится, вы расстанетесь? — спросила Яна. — Такие союзы приносят только беды… Подумай о том, что пережили другие девушки. Думаешь, только меня и Киры это коснулось? Мне почему-то кажется, что нет… Но их кости давно сгнили. Те, кто должен был их защищать, уничтожили их.

— Мы искали способ, как эту связь разорвать.

— И что в итоге?

— Думали, что нашли его, но оказалось, что нет.

— Потому что единственный способ — убить тебя. Или поверить в то, что убил. Так было у меня и Кристиана. Когда Девил это поймёт, он не оставит всё как есть. Он свернёт тебе шею. Думаешь, он уже не думал об этом? Не планировал? Он убьёт тебя. Киллиан ему прикажет, и он сделает это. И даже без подачи императора однажды поймёт, что ты обуза. И на этом закончится великая история любви. Лана, я тебе не враг. Я рассказала всю правду только из-за того, что пожалела тебя.

— И что мне делать?

— Беги! Как только окажешься в столице, как только остановится карета… Постарайся сбежать. Хоть в страну фей, хоть к гоблинам… Всё лучше, чем жить с драконами!

— А что тебе сказал Солнцеликий? — вспомнила вдруг Ядаяна. — Он ведь гадал, да? Там должна быть правда о твоём будущем.

Я вздохнула и прислонилась лбом к дребезжащей стенке кареты.

— Что-то про то, что мне не быть с ним. И что няней для наследников я не стану.

— Вот видишь, — всплеснула руками Яна, — даже боги за то, чтобы ты сбежала.

Я покачала головой.

— Сбежать от великих драконов? Это нереально.

— Ну не от всех же. У вас связь с Девилом. Остальные тебя не смогут отследить, у тебя нет магии. Ты невидимка в этом мире, и в этом есть свои плюсы. А сам Девил…

— Я поговорю с ним, — решила Ядаяна. — Если он хотя бы сам верит в свои чувства к тебе, он даст тебе уйти. Я скажу, что ты так хотела. Что ты просила не преследовать себя. Что ты его не любишь. Хорошо?

Киллиан ждал нас вовсе не в зале советов, где обычно проходили все собрания великих драконов. Он пригласил всех в молчаливый храм. Здание больше было похоже на скалу. Окна располагались в хаотичном порядке, стёкла были тёмные, так что свет едва пробивался в огромные залы и бесконечные коридоры.

Полы, стены, потолки… всё было из драгоценных отполированных камней. Мы были словно в огромной жеоде.