Кира просила позаботиться о детях, но Яна опасалась, что не сможет, потому что в них проглядывались драконы, особенно в Поппи. Она не могла их обучать, не могла кормить мясом. И не знала, сколько ещё продержится, ведь с каждым днём всё явственнее чувствовала, как силы покидают тело.

Она хотела оставить там и Санни, но плачущий малыш мог её выдать. Да и расстаться с ним было тяжелее всего.

А ещё он слишком сильно напоминал ей её собственного младенца. Крохотный комок плоти и магии, который её спас. Чувства взяли вверх, она оставила Санни у себя, а Чарли, Поппи и Резергарда вернула домой.

— Зачем было потом так странно его подкидывать на отбор? — спросила я.

— Моё состояние ухудшилось. Каждый день шла кровь носом. Я решила, что лучше его вернуть тоже. Хотя это было непростое решение. Он такой умный, он всё-всё понимает. Но, в общем, однажды просто не осталось выбора… И я не могла больше рисковать и проникать в дом, ведь шёл отбор и кевлара была настороже постоянно. Тогда-то я и подкинула его в ту семью, из которой его должны были забрать на отбор.

— Это случайность, что мы его оставили у себя! — я всплеснула руками. — Что бы произошло с ним, если бы он попал не ко мне? Нельзя было так рисковать!

— У меня было предчувствие, — слабо улыбнулась Яна. — Мы должны помогать друг другу. И ты почувствовала в нём что-то близкое, правда?

— Это не имеет значения, — вмешался Девил. — У вас с ней ничего общего. Лучше объясни мне, почему ты не рассказал ничего. Какая уже была разница?

— Я просто надеялась, что Эдгар очнётся и всё сам решит. Если бы я сказала, что бы с ним сделали?

— А если бы что-то сделали с детьми?

— Нет, — покачала она головой. — Хотя бы потому что они были ключом к пропаже Эдгара. Я ведь жила там. Была частью системы и до сих пор ей остаюсь. Я знаю, как всё работает.

— Поверить не могу… И зачем сейчас всё рассказала? Могла бы просто не появляться перед нами. Ты человечка, так что я тебя не почувствовал.

Она вздохнула и указала на меня пальцем.

— Всё из-за неё. Она должна знать правду. Что драконам нельзя верить. Эдгара вы бы всё равно нашли. И придумали бы какую-то другую историю. И пусть меня казнят, мне уже всё равно. Мне скоро умирать. Я не хочу, чтобы ещё одна хорошая девушка связала свою жизнь с драконом. Ты ему не нужна, Лана. Не позволяй ему сделать себе ещё больнее.

— Заткнись.

Она посмотрела в глаза дракону и вдруг громко рассмеялась.

— Я пережила то, что тебе и не снилось, дракон. Мне уже ничего не страшно.

Он усмехнулся, и эта усмешка ничего хорошего не обещала.

— Ладно, — вмешалась я. — Нам пора возвращаться. Мы узнали всё, что нужно. Лучше не привлекать к себе внимание фей.

Яна рассказала ещё больше подробностей. В том числе и то, что у Эдгара был свой тайный путь от этого места до Эфеса. Это сильно ускорило наш путь.

Дети были в замешательстве. Они были там, где точно жили несколько лет. Но память не вернулась до конца. Лишь добавились новые обрывки, в которых не было ничего важного.

Рядом с ними был их отец, но он был без сознания и только пугал их.

Девил мало разговаривал. Был погружен в свои мысли.

И те наверняка были мрачными.

Возможно, причина была в том, что история Эдгара и Киры связана с нами. Придётся рассказать их историю императору, а, значит, и нашу. Умалчивать о таком уже просто нельзя, ведь случай подобной связи неоднократный. Это касается всей империи. Потому что это может случиться с каждым драконом. И только императору решать, как в таком случае действовать.

Что он сделает с Эдгаром и Яной? С Кристианом? А со мной и Девилом?

Ситуация не слишком обнадёживала. И дракон только подтвердил это, когда мы всей компанией подъезжали к особняку чёрных драконов.

Он усмехнулся и сказал шёпотом мне на ухо:

— Той ночью нужно было соглашаться.

Я засмеялась в раскрытую ладонь.

Кто же знал, чем эта поездка обернётся для нас двоих…

Я узнала о разбитых жизнях других девушек, похожих на себя.

Девил понял, что попал в ту же ловушку, что и другие главы кланов.

Боги не обращались лично к нему. Кажется, даже не наказывали его за тёмный ритуал.

Тут было что-то другое.

Способ уничтожить драконов?

Или сделать их сильнее?

Если бы кто-то сказал нам точно. Но, кажется, империя сталкивалась с этим впервые.

— Итак, уважаемые претендентки на должность няни для наследника дома чёрных драконов… Пришло время подводить итоги пятого испытания…

Голос кевлары заставлял кровь стынуть в жилах. Я смотрела на гладкое лицо без глаз, без носа, без рта… Без тени эмоций. И едва держалась на ногах.

Я смогла отдохнуть, когда ночевала в гостевой усадьбе. Девил обнимал меня и охранял. Мне ничего не снилось, я ни разу не проснулась среди ночи. И он сам взял на себя заботу о детях.

Это было настоящим счастьем.

Но потом на нас обрушились истории других попаданок и их драконов. И погруженные в них, мы ехали назад в особняк чёрных драконов.

Дорога хоть и сократилась, всё равно была утомительной.

Из-за нервного напряжения я растеряла все силы. Дико хотелось спать, но как только мы вошли в дом, зазвучал голос кевлары. Она приказывала претенденткам отбора поспешить к месту сбора, ведь с минуту на минуту должно было начаться пятое испытание.

Где-то внутри себя я взвыла.

То, что я была не готова… это мягко сказано.

— Иди, — сказал Девил, на миг притянув меня к себе и заглянув в глаза, — всё будет хорошо.

— Ты расскажешь всё императору?

— Да, — ответил твёрдо. — Всё станет ясно, когда испытание закончится.

— По крайней мере, не придётся больше гадать, что с нами сделают, — я слабо усмехнулась. — Не забудь ему сказать, что со мной не переходил черту. Ты ни в чём не виноват…

Он поймал мою руку, поцеловал пальцы, глядя мне в глаза, и только после этого отпустил.

Я потащилась на пятое испытание, решив больше не думать об истории Эдгара, об императоре, о будущем… Передо мной скоро поставят конкретную задачу. И ничего кроме неё не будет существовать.

А если мы действительно облажались перед империей, испытание просто прервут, чтобы исключить меня и казнить.

С таким настроем я встала в один ряд с другими претендентками и Цукером. Мужчина ободряюще мне улыбнулся, но сил не было отвечать взаимностью.

Стояла мрачная, сырая погода. И кто знал, что тучи будут нависать над Эфесом ещё целые сутки?

А что целые сутки продлится пятое испытание?

Оно было самым худшим. Самым тяжёлым морально.

И я была уверена, что провалила его.

Я не знала, что решил император. Мы как всегда после всего находились в зале испытаний. Стояли на пьедесталах. Раньше, бывало, в этот момент к нам заглядывал Девил. И сверлил меня взглядом горящих глаз. Возмущал этим всех остальных…

В этот раз его не было.

Ни его, ни его тепла.

Было очень холодно. Я едва не валилась в обморок от недосыпа и голода.

Что, если я больше его не увижу?

Это мысль не давала мне покоя, но я всё же пыталась сосредоточиться на словах кевлары.

— Претендентка номер один, Ядаяна. Вы прекрасно справились со своей задачей. Вы обладали всеми нужными знаниями, физической подготовкой и подходящей для таких случаев магией. Хочу отдельно отметить вашу стрессоустойчивость. После четвёртого испытания мне особенно хотелось её испытать, и вы показали себя с самой лучшей стороны. За пятое испытание вы получаете максимальные пять баллов. Ваш итоговый счёт: четырнадцать баллов.

Пятое испытание было не в особняке. Нас отвезли в дом детского здоровья. Детскую больницу. Кевлара сказала, что в городе началась эпидемия, магическая болезнь подкосила детей самых разных рас. Служащих дома отправили домой, вместо них на смену заступили мы. Детей было несколько десятков. У них были страшные симптомы: посинение кожи, вспышки магии, рвота, обмороки, кровь из носа и рта и так далее. Кому-то было не так плохо, кто-то был на грани. Плач не прекращался. Зрелище было страшное.