— Что ж… — я обошла кровать и села подальше от дракона, не отводя от него взгляда. — Справлюсь и без него. Мне было важно рассказать тебе. Ведь всё могло оказаться и не так радужно.

— Конечно, — улыбнулся Девил. — И благодаря этому инциденту я практически не считаю тебя шпионкой. Хотя, может быть, это всё лишь уловка?

Его взгляд стал загадочно-опасным, но настроение тут же сменилось, когда в лицо мужчины полетела розовая шёлковая подушечка.

— Эй!

— Ты должен мне доверять! — крикнула я. — Ты меня призвал в этот мир. И моя жизнь в твоих руках. Иначе и быть не может…

— Хорошо, — рассмеялся дракон. — Допустим, мне действительно так повезло, что призвал именно тебя из всех жительниц твоего мира. Допустим, Гера хотела тебя защитить, потому что ты ей понравилась. Допустим, она  — ложный след. Это всё и облегчает дело и запутывает его. Завтра начнётся разбирательство с красными драконами. По поводу инцидента с Пангеей. Я чувствую, что род чёрных драконов под угрозой. И это связано с пропажей брата. Если ты правда так невинна, как говоришь, а Гере нет до всего этого дела, то…

— То дело в чём-то другом… — повела я плечом. — Можно узнать подробности насчёт твоего брата и его детей?

Девил поднялся и в задумчивости даже погладил котёнка. Это был бы очень милый момент, если бы Санни не решил вцепится в руку дракона, а тот отшвырнуть от себя животное.

К счастью, никто не пострадал. И оба мужчины отделались ворчанием.

Я вздохнула. В этом даже было что-то уютное. Разговоры по душам. Борьба с предрассудками во имя общего дела. Доверие, мягкость, интимный шёпот. Стычки с котом и смешное брюзжание. Мне не стоило привыкать к нелепому уюту. Ведь вскоре всё должно было измениться.

— Ты ведь видела жену моего брата, не так ли? Она прошла отбор жён, великолепно справилась со всеми испытаниями. Полная достоинства драконица — чего ещё желать? Проблема была лишь в том, что она рожала исключительно девочек. Она знала, что если это не изменится в ближайшие года, её отправят в монастырь. Хотя брата особо и не волновало отсутствие наследника. Он был полон сил и не спешил. Как потом оказалось — зря. Ведь он пропал. И вместо него в замке нашли детей, которых никто никогда не видел. Его детей. Кевлара признала мальчиков наследниками. Вот только древней магии невдомёк, что они полукровки. И вполне возможно не смогут быть достойными наследниками. Впрочем, после ситуации с Чарли у меня появилась надежда на лучший исход.

— Девил, постой… — удивилась я. — То есть детей просто так нашли в замке, и они ничего не рассказали о своей матери и отце? Где их прятали?

— Они не помнят, — ответил мужчина спустя несколько напряжённых мгновений. — Нам не удалось выяснить ничего полезного. Возможно, брат прятал их в подвале или где-нибудь ещё. С помощью продвинутой магии драконов это не такая и большая проблема. Известно, что у него была наложница человечка когда-то давно. Скорее всего дети от неё. Но ни её самой, ни брата пока что не обнаружили.

Я кивнула, обдумывая его слова. Подозрение напрашивалось само собой, хотя я очевидно и не была первой, кому пришло это в голову. И всё же я решила озвучить свои мысли:

— Может быть, в пропаже твоего брата замешана его жена? Она не могла родить мальчика, боялась развода и решила выйти из брака без позора? Или узнала об измене мужа и провернула всё это?

Девил подобрался ко мне, лёг рядом, сгрёб в объятья. Он ничего не объяснял, но я помнила, что ему лучше переживать нашу связь в обнимку, и поэтому не протестовала. Поэтому и потому что хотя бы на минуту забыться в его объятиях… было блаженством.

— Лана, видишь ли… — прошептал он, — она из семьи императора, очень хорошая партия… И мы не можем предъявить ей обвинения и использовать заклинания на допросе без доказательств. А их нет. Так что…

— Твой брат пропал, наследники-полукровки — повод для остальных начать смуту, на отборе происходит что-то странное. а я только мешаюсь под ногами… — заключила с усмешкой на губах.

— Ага, — дракон оставил поцелуй в моих волосах и обнял крепче, теплее. — Спи. Ты всё ещё связана со мной. А, значит, тебе не будет слишком уж просто навредить. Будь осторожной на испытаниях и после переезда. Если меня и мой род не уничтожат… Лана… я хотел бы позаботиться о тебе.

— Только не нужно обещать, если не уверен, что получится сдержать слово, — прошептала едва слышно, но Девил всё понял.

— Может быть, отбор — это просто отбор. Один из многих. А мой брат пропал из-за своей глупости или своего желания. И ничего за этим не последует. Может быть, один из мальчишек станет достойным наследником и укрепит род чёрных драконов. И тогда я отпущу тебя. Чем бы ты занялась в новом мире?

Я не знала точно, но почему-то в одном была уверена:

— Я бы не пропала, Девил.

— Да уж… Вполне возможно.

— А ты? Если бы всё разрешилось, ты вернулся бы к своей должности генерала?

Дракон не ответил, только погладил меня по голове и мимолётно коснулся руки.

Мне тоже на самом деле не хотелось думать о жизни вне поместья чёрных драконов.

Слишком много препятствий для начала нужно было преодолеть. От самого отбора и интриганов вокруг до притяжения между мной и Девилом.

Его слова не выходили у меня из головы.

Дети ничего не помнили о своей матери и жизни до того, как их обнаружили. Но что если память вернулась бы?

Может, сам Чарли дал бы подсказку о пропаже своего отца? Или даже Резергард с Поппи? Мне почему-то казалось, что кто-то из них мог бы мне всё рассказать.

Может быть, на тот же исход надеялся Девил. И именно поэтому он старался заботиться обо мне.

Судьба связала нас. И мы оба были необходимы друг другу. Даже если для этого мира подобное — дикость.

Я заснула, уткнувшись в его грудь. Вслушиваясь в дыхание, в неровные удары огромного сердца.

А проснулась наутро всё в том же положении…

За одним исключением — добавился взгляд необыкновенно красивого мужчины с платиновыми волосами и хищным взглядом золотых глаз.

Мужчина выгнул бровь, хотя всё остальное на его красивом лице не выражало никаких эмоций, а затем просто вышел, не сказав ни слова.

— Дорогая, — сонно прошептал Девил, ему, наверное, снился приятный сон о ком-то другом, — кто-то приходил?

Я поднялась, потянулась и сладко зевнула.

— Кто-то посмотрел на нас и ушёл, — ответила правду.

Глаза Девила прояснились, как бывает у заспанных котов, которые резко замечают беспомощную мышь. Стали ярче и красивее.

— Наверное, кто-то из слуг, — сказал он. — Знаешь, я почти полностью сожрал твою болезнь. А ведь уже и забыл, какого это — спать без лихорадки.

— Может быть, после того как вы покончите со всем на сто процентов, метка пропадёт сама, — улыбнулась я и поспешила отойти подальше. Мне нужно было приводить себя в порядок и собирать вещи для переезда.

Девил, конечно же, не дам мне этого сделать.

Он был в неплохом расположении духа. Ворох проблем и тревог ещё не окутал его стальным коконом. На красивых губах играла порочная, довольная улыбка. Он притянул меня к себе за талию и уложил назад в тёплую, скомканную постель.

— Что вы делаете… Сегодня у нас плотное расписание, драгар Рокэ!

Дракон рассмеялся и вдруг вальяжно устроился рядом, положив голову мне на грудь.

— Хочу послушать, как бьётся твоё сердце, — прошептал он, — совсем скоро оно остановится. Тебе не страшно?

— Это угроза? — прошептала я, машинально перебирая в пальцах его тёмные, жёсткие пряди.

Девил хмыкнул.

— Что? Нет, ты же человечка. Живёшь безумно мало. Разве не страшно?

— Веришь или нет, но мы, люди, многое успеваем за свою недолгую жизнь.

На это дракон только одарил меня странным взглядом и поспешил сменить тему.

У него вообще были странные отношения с моим возрастом. То я слишком стара, а потому до ужаса порочна, то в принципе живу так мало, что не могу быть стара по его меркам.