— Лана, — в голосе драгара звучал металл, — за мной.

Он схватил меня за руку и потащил в свою спальню. Комнату, в которой я провела свою первую ночь в новом мире. От вида огромной кровати и дремлющего на жёрдочке Фараха стало не по себе.

Сердце ёкнуло, тревога разлилась в груди.

Тогда я была напугана и ничего не понимала.

И сейчас беспомощность посетила мою душу вновь.

Её же я видела в серых глазах Девила.

— Всё изменилось, — сказал он. — Лучше переспать прямо сейчас.

Я покачала головой, устроилась поудобнее в кресле напротив дракона, перекинула ногу на ногу и сказала:

— Рассказывай. Что изменилось?

Он был так напряжён, что по лицу начали ходить желваки.

— Здесь император.

— Да, ведь нужно будет обсудить тот случай с Пангеей, разве нет?

Девил едва ли зубами не скрежетал от напряжения. Он скинул с себя китель и сел на кровать.

— Это не настолько серьёзный случай, чтобы подключат императора. Не верю, что трачу время на объяснение для тебя, человечка. Но правила таковы, что сначала мы должны были попытаться решить это между собой, и только если это не поможет, созывать остальных. Император решил иначе. Но, скорее всего, его волнует не поведение красных драконов, а пропажа моего брата. Ему будет очень интересно узнать, что наследники дома чёрных драконов — полукровки. Разумнее всего с его стороны будет приказать уничтожить их. Чтобы уже мои чистокровные отпрыски заняли этот титул.

— Неужели он может так поступить?

— От этого зависит благополучие всей империи. Если кровь разбавится в одном из великих домов, что будет дальше? Поэтому я призвал тебя. Надеялся что-то выяснить о людях. Что-то, что в том числе помогло бы сохранить моим племянникам жизнь. Ты можешь, конечно, сделать так, чтобы им было не так плохо среди драконов, но в остальном…

— Разве нельзя просто лишить их наследования, если это так неприемлемо?

— Нет, ведь кевлара уже их признала. Таковы правила. И ещё… вполне возможно, что император теперь узнает и о том, что я нарушил закон и использовал запретную магию. Призвал в Роршаах тебя. За это меня могут казнить. Именно поэтому у нас мало времени. Пересядь сюда.

Я покачала головой, охваченная ужасом.

Девил, по всей видимости, иначе истолковал мой вид.

— Не понимаешь, зачем это делать? Мы с тобой всё ещё связаны. И я не знаю, что с тобой будет после моей казни. Я должен освободить тебя. Пусть мы и не знаем наверняка, поможет ли это… Но попробовать должны.

Замечательно. Сначала он передёргивался от мысли о близости со мной. Потом начал этого желать и презирать себя из-за этого. Потом это стало возможным решением, как освободиться друг от друга, но ради моей жизни с этим надо было повременить. А теперь это наоборот надо сделать ради моего спасения.

И ведь прошло всего несколько дней с того момента, как я вообще оказалась в другом мире!

Всё так быстро меняется…

— Девил, я тронута, что ты вообще в такой ситуации подумал обо мне, но мы не должны сдаваться. Никто сегодня не умрёт.

— Разумеется, — протянул дракон. — Это подстраховка. Видишь ли, если император спросит кого-то из нас прямо и мы соврём, кевлара это почувствует и сообщит ему. Поскольку он выше древней магии, она ему подчиняется в первую очередь.

Он выругался, бросил взгляд на свою птицу, сжал пальцы в кулак.

— Я думал, что у меня ещё есть время разобраться со всем до того, как делами дома заинтересуется император, но…

Он подошёл ко мне, коснулся щеки и прошептал что-то одними губами, неслышное, но почему-то тронувшее сердце.

Я поймала его ладонь и оставила поцелуй в её середине. Мне не верилось, что всё могло так закончиться. Я собиралась найти нужные слова, найти решение, хотя и понимала, что это не в моей власти.

Я была всего лишь маленькой человечкой в большом мире драконов, правила которого были мне неизвестны.

— Если ты уже нарушил правила ради своих племянников, и если мы все обречены, может быть, стоит идти до конца? — прошептала.

— Намекаешь на бунт? — губы Девила тронула тёмная усмешка.

Я не смогла узнать, что за ней крылось, потому что в дверь постучали.

— Кто там? — спросил дракон раздражённо.

Ответа не было, но стук повторился.

Тогда дверь всё же пришлось открыть. К сожалению, звук был не фантомный, в комнату нисколько не стесняясь, вошёл тот самый мужчина, который застал нас с Девилом в одной кровати утром.

У меня сердце прыгнуло куда-то в горло, когда мой дракон сказал:

— Ваше Величество, доброе утро.

Император.

Я невольно отступила на шаг, будто бы в ту самую секунду, когда высокий и безумно красивый мужчина вошёл в комнату, над моей и без того тонкой, дребезжащей ниточкой жизни нависли такие же безумно острые ножницы.

Император Роршааха был силуэтом похож на драгара Девила Рокэ: такой же высокий обладатель стальных мускулов. Это было вполне заметно ещё и из-за полураспахнутой шёлковой молочной рубашки.

У него были длинные и густые платиновые волосы, смуглая кожа с сиреневым оттенком и золотистые глаза с волчьим разрезом.

Красивые тонкие губы не трогала усмешка, которая обыкновенно всегда была при Девиле. Это упущение со стороны императора, ведь она бы ему чертовски подошла.

Но у мужчины был спокойный и при этом холодный вид.

Он больше не вёл даже бровью, как когда застал меня в той комнате.

Что он подумал? Сначала драгар Девил Рокэ ночевал в моих покоях, потом я оказалась в его. И всё в одно утро.

Эта ненасытность уже граничила с неуважением, и я могла лишь надеяться на благополучный исход.

— Драгар Рокэ, — отозвался император, — я никак не ожидал встретить вас при подобных обстоятельствах.

Сердце зашлось в бешеном танце, ведь я подумала, что речь обо мне, но…

Мужчина продолжил:

— Хочу выразить свои соболезнования по поводу вашего брата лично. Я знаю, что вы не хотели занимать это место. И к лучшему, что у него обнаружились наследники.

Он угрожал? Намекал на то, что Девил был недостоин? Или не имел ничего такого в виду?

— Благодарю, Ваше Величество, но я всё ещё надеюсь его найти. Все силы на это брошены.

— Мы все надеемся, — отозвался император бесцветно. — Что же… вы не познакомите меня с этой прелестной девушкой?

Девил бросил на меня ничего не выражающий взгляд. Я могла только догадываться, о чём он думал в тот момент, насколько сильно клял меня за то, что мы вообще встретились. Насколько клял себя за тёмный ритуал, который лишь усложнил его и без того нелёгкую ситуацию.

— Разумеется, Ваше Величество. Её зовут Лана, она претендентка в нынешнем отборе нянь. Весьма талантливая, впрочем, как и все девушки на этом отборе, — про Цукера он, конечно же, позабыл. — Лана, перед тобой император нашей великой страны, Его Величество драгиас Киллиан Бестер Люминиус.

Император сдержанно кивнул.

— Я слышал о том, что вы человек, — сказал он спокойно. — Должно быть, это нелегко.

Проходить отбор? Или жить без магии и долголетия?

Я слишком сильно боялась ответить невпопад и нарушить какое-то из многочисленных местных правил, потому отозвалась нейтрально:

— Немного, спасибо.

А затем поклонилась.

По нему нельзя было понять, как он оценил такой ответ. Драгиас Киллиан Люминиус просто перевёл взгляд на Девила и сообщил:

— Драгар, мне хотелось бы переговорить с вами лично, если не возражаете.

— Разумеется.

На этом два дракона просто вышли из комнаты. А я почувствовала, как в горле застрял слезливый ком, ведь Девил был будто уверен, что его убьют. И не за этим ли император позвал его?

Феникс тут же открыл глаза и принялся перебирать свои огненные крылья крепким маленьким клювом.

— Фарах, — кинулась я к нему, — что теперь делать?

— Смотря о чём речь, человечка, — ответил он.

— О том, что сказал Девил. Император правда способен на такое? Убить детей? И убить их опекуна только из-за того, что я здесь?