К счастью, он пропустил некоторое количество обвинений в свой адрес.
Чарли ведь обрёл свою вторую ипостась, больше он не будет болеть, а это означало, что я была здесь не нужна.
Разве у драгара не должен был пропасть интерес к отбору?
Но он всё-таки был здесь.
Может быть, из-за нашей связи, природа которой всё ещё была неясна.
— Претендентка номер три, Мона, — продолжила кевлара, — вы выполнили задание полностью. Все традиции соблюдены, мысли в балансе, неподобающего поведения не обнаружено. Также вы смогли пройти по кромке времени, за что получаете дополнительные полбалла. Прекрасное владение магией и рассудком.
— Большое спасибо, — поклонилась Мона.
— За прохождение третьего испытания вам присуждается три с половиной балла. Сумма баллов за два прошлых испытания составляла три балла, итого ваш счёт шесть с половиной баллов.
Она особо никем не интересовалась, проходила испытания без оглядки на других, как и было положено. Но из-за этой черты была незаметной. Многие о ней и не думали, а ведь Мона теперь без труда возглавляла всех нас по баллам.
У Ядаяны было пять, у Цукера четыре, у Моны целых шесть с половиной.
Но нельзя было зацикливаться на чужих результатах.
Взгляд не находил себе места, порхая и останавливаясь то на претендентах, то на Девиле.
— Далее претендентка номер четыре, Элла. Вы справились практически так же превосходно, и так же смогли пройти по кромке времени, успев и отпраздновать до семи вечера, и вернуться вовремя.
Мне, наверное, даже не стоило забивать себе этим голову, те, у кого получилось прибыть так, как было необходимо, пользовались магией.
Для меня это задание с самого начала было невозможным.
Но за него давали всего половину дополнительного балла.
Ничего страшного, если кевлара не раскритикует меня за что-нибудь ещё.
— Единственное, что к вам у меня такая же претензия, как и к Ядаяне, за что я и снимаю один балл.
— Я просто поддерживала разговор, — заметила Элла.
— Вашу непростительную заинтересованность разговором сложно было сбросить со счетов, — ответила кевлара. — Итого за прохождение третьего испытания вы получаете два с половиной балла. Ваш итоговый счёт: пять с половиной баллов.
— Благодарю, — сдержанно улыбнулась Элла.
Ей, как и Моне, не стоило волноваться о вылете.
А вот меня всё больше трясло.
Остались только мы с Бриджит. Самый маленький счёт был у Цукера… Но надолго ли?
— Претендентка номер пять, — начала кевлара своим совершенно не живым, но при этом и не механическим голосом, — Бриджит… Ваш номер очень хорошо вас характеризует, не так ли?
Когда очередь дошла до ближайшей ко мне девушки, стало окончательно не по себе. Волна холодных мурашек блуждала по телу, вновь ужасно хотелось пить и было трудно ровно стоять.
Бриджит выглядела не лучше. Она дрожала, взгляд бегал, по виску стекала капелька пота. И без того бледная кожа стала белой, как лист офисной бумаги. Тонкие, красивые пальцы были собраны в кулачки.
Она мало была похожа на ту гордую девушку, которую я видела раньше. Но, конечно, всё ещё оставалась одной из самых красивых претенденток. Гордый тонкий стан, ужасно густые длинные чёрные волосы, аристократичные черты лица и далеко не пустой взгляд.
— Пять — хорошее число, — отозвалась Бриджит тускло. — Но я не совсем понимаю…
— Вам и не нужно понимать, — прервала древняя магия. — Вы, как и все остальные, держались стойко и старались не обсуждать дом чёрных драконов во время испытания. Но за рамками отбора, по крайней мере, как вам казалось, вы оказались не прочь обсудить действия главы рода с остальными претендентками.
— Я всего лишь…
— Молчите. Я не задавала вам вопросов, претендентка номер пять. За нарушение правил и принципов дома чёрных драконов я снимаю с вас один балл. Продолжим…
— Это ещё не всё? — прошептала Бриджит едва слышно, будто была возмущена происходящим до глубины души.
Кевлара её проигнорировала. А я отчётливо поняла: нет, не всё. Штраф за сплетни — это только начало.
— Дополнительная половина балла присуждалась тем, кто пришёл вовремя. Вы не входите в их число. Поэтому ещё минус половина балла от максимальных трёх с половиной. Итого два балла. Теперь о самом третьем испытании…
— А до того, о чём было? Я выполнила все ритуалы! Переходите уже к следующей!
Её начало потряхивать сильнее. Мне тоже хотелось, чтобы кевлара поскорее закончила. Смотреть на подступающую истерику Бриджит было не слишком приятно. К тому же она то и дело бросала на меня такие взгляды, будто я виновата во всех её бедах.
Этот мир настолько странный, что я уже начала к этому привыкать.
— Вы решаете, когда я должна переходить к претендентке номер семь, претендентка номер пять? Что с вами? Вы должны понимать, что испытания номинальны. Особенно теперь должны понимать. Отбор начался с того самого момента, как вы подали заявку. И моё внимание с тех пор ни на секунду не покидало вас. Вас и всех остальных. Вам должно быть известно, что при работе с детьми нужны крепкие, я бы сказала, стальные нервы. Терять самообладание никак нельзя. И это в каких-то случаях намного важнее любых знаний.
— Я это понимаю, — уже спокойнее, выдохнув, произнесла Бриджит и выпрямилась ещё сильнее.
— Поговорим о вашем образовании. Оно лучше, чем у всех остальных претенденток. Вы закончили с отличием школу для одарённых ханум, а также изучали теорию магии и в особенности драконьей энергии в двух академиях. Ваши преподаватели в рекомендательных письмах все как один говорят об отличном знании истории Роршааха, словесности, экономики и политологии.
— Также я отдельно прошла полный курс педагогики. Разумеется, с отличием, — добавила Бриджит не без гордости.
Кевлара несколько мгновений помолчала. Она то ли что-то рассчитывала, то ли просто испытывала Бриджит.
Та стояла ровно и ждала решения.
— Знаете, какая характеристика о вас совпадала у всех профессоров? — вдруг спросила древняя магия.
— Целеустремлённость, — ответила Бриджит ровно. — Хорошая память. Уверенность в себе…
— Нет, нет и нет. В общих чертах это звучало как «недостаточно полна энтузиазма». Вы приобретали знания, но не они были вашей целью, не так ли?
— Разумеется, знания — это инструмент для достижения цели. Учиться нужно, чтобы сделать мир лучше. Чтобы оставить свой след в истории. Это для всех работает подобным образом.
Кевлара сделала круг вокруг нас. Она парила в нескольких сантиметрах над полом, и это выглядело довольно жутко.
Я отвлеклась на остальных претенденток. Ядаяна уже не всхлипывала, она смотрела в пол и смиренно ждала, когда нас отпустят. Было такое ощущение, что её не очень волновало, куда именно отпустят — в комнаты для претенденток или домой.
Цукер, Мона и Элла смотрели прямо перед собой.
Взгляд Бриджит на какое-то время стал гулять, будто не зная, на чём или ком можно остановиться.
Кевлара вновь остановилась ровно напротив неё и сказала:
— Драконы лучше всего разбираются в пламени. А вы совсем не умеете гореть. Теперь объясните мне, для чего вы изучали педагогику? И с какой целью подали заявку на отбор?
— Вы знаете, каково уравнение моих мыслей, к чему эти вопросы? Если я дошла до третьего испытания, помыслы мои чисты.
— Я отсеиваю самых недостойных по одной, — заметила кевлара. — Ответьте на вопрос. Если вы знали заранее, что имеете обыкновение отвечать с задержками, для чего подавали заявку на отбор? Какими бы навыками вы ни обладали, умение подчиняться ценится выше всего.
— Я не… Я просто… Я считаю себя квалифицированным специалистом. Я выполнила все требования. Может быть, не пришла вовремя, так как слишком увлеклась праздником, но это ведь не было основным заданием.
— Странно, что вы не справились, ведь у вас всё отлично с теорией магии. Может быть, просто уверенность в себе сыграла злую шутку?
Бриджит скривилась.
— Я пришла сюда, чтобы внести свой вклад, приумножить честь дома чёрных драконов. Воспитать наследников правильно. Я уверена в том, что могу дать им больше всех прочих претенденток. Это не конкуренция, это факт. И я бы не пришла сюда, если бы не была в этом уверена. Я могу не только развить в детях магию, но и дать знания, говорить с ними на одном языке, проверять домашние задания и так далее.
