— Когда флёр праздника сошёл, я испугалась, что вы подумаете, что я не уверена в своих силах быть самой лучшей няней для наследников дома чёрных драконов. Что я не буду так стараться, ведь точно не пропаду. Но это не так. И несмотря на бедственное положение моей сестры, я пришла сюда не из-за денег. Я верила, что могу пригодиться дому чёрных драконов и стать достойной няней.

— Это правда, — отозвалась кевлара ровно. — Вы можете не волноваться, ваши намерения и помыслы мне кристально ясны. За них я присуждаю вам ещё половину балла. Когда-то я, наоборот, отняла ровно такое же количество из-за вашего соревновательного духа, который здесь неуместен. Теперь вы говорите как истинная единица дома чёрных драконов. Приятно наблюдать.

— Спасибо большое, — Ядаяна заулыбалась.

— Итого, — стала подытоживать кевлара, — ваш счёт был равен двум с половиной баллов после двух испытаний. Пройдя третье, вы получили ещё два с половиной балла. Ваш счёт: пять.

Ядаяна выглядела гораздо более ободрённой, чем раньше. Она пришла позже всех, но получила почти максимальный балл. Скорее всего, с ней мы точно не попрощаемся.

— И да, претендентка номер один, — вдруг продолжила обращаться к ней кевлара, и я сама ощутила, как у девушки всё внутри похолодело. Вдруг рано радовалась? — Вы должны грустить по иной причине. Деньги вы действительно собирались отдать своей семье. Но они станут пеплом, если вы это сделаете. Потому что богатым может стать только тот, кто выиграл в лотерею. Попытка поделиться ни к чему хорошему не приведёт. Это теневая сторона, о которой вы должны были знать. Вы не читали контракт перед прохождением испытания?

— Нет, конечно… — ответила Ядаяна, и на этот раз в её голосе стояли слёзы.

Зачем деньги, если нельзя благодаря им спасти тех, кто дорог?

Это больше походило на злую, жестокую шутку.

Элементарно у любого человека с семьёй эти деньги пропали бы при первой же попытке купить своей жене платье или сапожки сыну…

Поэтому, наверное, та женщина на сцене говорила, что победители отдаляются от других.

Остаются в одиночестве ради того, чтобы оставаться богатым.

Злая ловушка, как и многое в этом мире…

Законы магии жестоки и непреложны.

Последний ответ Ядаяны кевларе совсем не понравился.

— Служащие дому чёрных драконов должны быть внимательными. Может быть, вы и контракт, который нужно было подписывать перед отбором, не читали? Он всегда с вами, вы можете освежить его в своей памяти с помощью простейшего заклинания.

Раздался металлический щелчок, и на наших руках от запястья до локтя стали вырисовываться буквы.

Многие стали дёргаться и шипеть от боли.

Никакой агонии, просто не все были драконами, не все ожидали, не всем подходило то, как резко кевлара проявила договор.

В котором был отказ от ответственности дома чёрных драконов и ещё некоторые технические нюансы, которые в общем сводились к тому, что наши жизни принадлежали кевларе полностью во время отбора и отказаться было нельзя.

Я почувствовала дискомфорт лишь в первые мгновения, потом просто читала.

На губах играла усмешка.

Девил там хоть понимал, отчего у него зачесались руки?

Бриджит была ближе всех ко мне, и она же воскликнула в гневе:

— Да кто ты такая? Уже должна была упасть в обморок! Она не человечка!

Человек. Просто моя боль по каналам побочной связи отправляется прямиком к одному строптивому дракону.

Такая вот кармическая система.

— Вернёмся к оглашению результатов, — кевлара даже не обратила внимание на удивление остальных. Зато теперь мы знали, что у неё пунктик на договорах. — Претендент номер два, Цукер… что скажете в своё оправдание?

— Вы удивительно умудрялись обходить многие соблазны, которые во время праздника подстерегают на каждом шагу. Вам, претендент номер два, предлагали работу в охране высокородного дракона, не так ли?

— Я отказался, — ответил Цукер спокойно и чуть склонил голову в знак уважения.

Иногда через этот разговор пробивались всхлипы Ядаяны, которая поняла, что не сможет помочь сестре, и та наверняка умрёт. Никто не обращал на это внимания.

— Да, как и от нескольких других поручений. Вы также хорошо знаете правила праздника и безукоризненно выполнили все ритуалы. Но при этом этого недостаточно, чтобы на вас снизошла благодать, а всё плохое впиталось в землю. Вы на грани того, чтобы навлечь на себя проклятье. Все ваши мысли были вовсе не о цветении эфесов, вы не были готовы принимать подношения судьбы, у вас не было доверия ни к миру, ни к древней магии рода чёрных драконов.

— Я не хотел по своей глупости выбыть и пытался придумать решение.

— Вы пытались придумать решение задачи попасть сюда вовремя, но за этим совершенно забыли о главном наказе: поддержать честь дома драконов правильным поведением на празднике. И верными мыслями. Проклятый оборотень на отборе великого рода может вызвать вопросы. Всем нам своими затяжными размышлениями вы оказали медвежью услугу. И дополнительный бонус вам не достаётся.

Цукер вновь кивнул. Едва ли он на него рассчитывал.

— Как известно, мужчины склонны действовать по инструкциям, а также они часто ломаются, если верной инструкции не находится. Также мужчины довольно поверхностны в эмоциональном плане по сравнению с женщинами. Рядом с наследниками рода чёрных драконов должно находиться существо не только высокоморальное, сообразительное и выносливое, но также существо, обладающее высоким уровнем эмоционального интеллекта. Умеющее чувствовать и имеющее интуицию. Вы бродили весь день и вечер в ловушке собственного сознания, приложили много усилий, да всё мимо. Сосредоточенность на одном-единственном вопросе позволяла вам следить за одной из претенденток. Вы искали ответ в ней, но не согласились сотрудничать, хотя это правилами не было запрещено. Почему?

Цукер бросил на меня грозный взгляд.

— Я знал, что находчивость и умение быстро находить подходящее разрешение ситуации — то качество, которое вам нужно. Иногда нужно просто что-то сделать, даже если оно выглядело бы неприглядно. У меня было большое подозрение, что претендентка номер семь знала заранее все ответы.

— С чего вы так решили?

— Все знают, что она в довольно близких отношениях с драгаром Девилом Рокэ, — сдавленно ответил Цукер.

— Да, — голос кевлары звучал монотонно, — она его претендентка, что разрешено правилами. Если вы думаете, что глава рода чёрных драконов мог ей что-то сказать заранее, то я вас заверяю, что во-первых, он сам не владеет такой информацией, ведь дракона такого статуса должны занимать дела совсем другого порядка. И во-вторых, я слышу каждую мысль каждого существа системы рода. Не говоря о словах и действиях. Правила не были нарушены.

— Но… чем тогда объяснить её странное поведение?

— Претендент номер два, мы сейчас обсуждаем вас, а не претендентку номер семь. Ваше молчаливое подозрение и скорые безосновательные выводы ничуть не лучше, чем озвученные вслух сплетни от некоторых претенденток. У вас нет уважения ни к главе рода чёрных драконов, ни к древней магии рода чёрных драконов, ни к процедуралу. С такими вводными вам нечего делать в стенах поместья, претендент номер два.

— Я уважаю род чёрных драконов и тем более древнюю магию. Это чистая правда.

На этом Цукер спустился с пьедестала и встал на колени перед кевларой в знак почтения и смирения.

Примечательно то, что он ничего не сказал о драгаре.

Отношения Девила со мной бросали на него тень, заставляя даже подчинённых терять уважение.

— Ваша преданность вступает в противоречивый спор с вашей мнительностью, — заметила древняя магия. — Поднимайтесь. Подытожим: за третье испытание вы получаете один с половиной балл. Ваш счёт за первое испытание — один. За второе — один с половиной. Итого четыре балла.

Цукер вернулся на место, а я заметила Девила, который остановился в дверном проёме, прислонившись к косяку и наблюдая за происходящим.