- Девочка, прекрати. Чего ты шумишь? Я держу крепко…

- Какая еще девочка! Я Берта Клоддис. И вообще, имей совесть разговаривать со мной нормально, как говорю с тобой я. А то, что за фокусы, влезать в мою голову. Прекращай! Я согласие не давала. И не подписывалась.

- Аха-ха-ха. Ты моя истинная. Мы связаны с тобой навсегда.

- Не правда. Не навсегда, а всего на три месяца. А потом разбежимся.

- И кто тебе это сказал?

- Как кто? – его вопрос ввел меня в ступор. – Сам и сказал, что срок девяносто дней. Уже на два дня меньше. Я на большее не соглашалась. И не соглашусь. У тебя что не день, то новые приключения. А я не в том возрасте, чтобы в них участвовать.

- Ты опять про возраст… - устало вздохнул дракон. – Неужели ты так и не поняла, мне все равно, какая ты, у тебя душа светлая и чистая. Но главное, ты добрая и живая.

- Вот про живую ты хорошо прям сказал. Самый лучший за все года комплимент. – съязвила я.

Дракон замолчал, а потом весело и задористо рассмеялся.

Я заткнула руками уши.

- Эд, давай, прекращай. У меня болит голова.

- Мы еще не начинали семейную жизнь, а ты уже ищешь отмазки. Я же говорю – мы идеальная пара.

- Эд… - укоризненно произнесла я. – Ну в самом деле, послушай себя, что ты говоришь. Ты хоть и зрелый дракон, но в самом соку. А я … уже старая женщина. У нас ничего не может быть общего. Ну разве что артрит один на двоих. Так что не шути, пожалей мое бедное сердце.

- Оно у тебя не бедное, а золотое. – видимо зверь хотел утешить меня.

- Так и я о чем говорю, золотое… а ты – серебряный. Мы – не пара.

Дракон запыхтел. И весь оставшийся полет молча летел. Я устроилась поудобней и даже немножечко задремала.

Проснулась от того, что дракон резко снижал высоту. От такого полета у меня разом заложило уши. Я испугалась.

- Не бойся. Медленней не могу, иначе мы упадем.

Я кивнула. Все-таки он зверь со стажем, ему видней, а мне просто хочется жить. Ведь у меня сейчас начнется все самое интересное: внуки, собственный дом…

- Бууууххх… - дракон приземлился на задние лапы, но видимо что-то не рассчитал. Завалился на бок, выставил вперед лапы, чтобы не задеть меня при падении.

В итоге, я не пострадала, а зверь застонал.

- Давно не летал, теряю сноровку.

Я пожала плечами. Мне эта информация не пригодится. Обратно я поеду через портальный переход, и уж точно не полечу. На драконе, который давно не летал и который клеился ко мне всю дорогу.

Однако видя, что дракон не встает, я стала волноваться. Все-таки он помог мне, полетел ради меня. А это достойно, как минимум, уважения.

Я подошла ближе.

- Может быть будет лучше, если вернешь человеческий облик?

- Ну уж нет, чтобы он опять все испортил?

Я усмехнулась.

- Похоже ты повредил ногу или лапу. Дракону я точно не помогу, ты сильно большой. А вот будь человеком, я б помогла…

Дракон посмотрел на меня печальным взглядом, вздохнул.

- Одежда там, в свертке.

- Зачем? Какая одежда?

Ответа не дождалась, через пару секунд на земле лежал человек. Эдвард Блайд. Только голый…

- Кхе-кхе… - улыбнулась я. Я же говорила, в самом соку! Обнаженный граф выглядел более приятно, чем в одежде.

- Берта, сверток!

- Ты чего так разволновался! Сейчас принесу! Отдать должное, стесняться тебе нечего.

- Ты что, уже все разглядела? – теперь язвил он.

- Я же говорила, что у меня болит поясница. А на зрение не жалуюсь, вижу прекрасно.

Граф промолчал, молча взял протянутые штаны, надел их. Потом камзол.

- Куда идти?

- Дом там! – указала рукой на домик за рощей.

- Бездна! Это же километр, а у меня болит нога.

Я посмотрела на него:

- Тогда зачем так далеко приземлялся?! В общем, так, давай, облокачивайся на меня. К вечеру дойдем.

- Ты хотела сказать, дотащимся.

Я улыбнулась. Однако дракон послушался и об меня оперся. Мы шли медленно. Я видела, как тяжело давался ему каждый шаг. Наверное, потянул связки.

Как и предсказывала, мы добрались только к вечеру.

- Берта! Берта! – раздался знакомый радостный голос зятя.

Я было кинулась вперед, но вспомнила про Эда, и поджала губу. Надо же, как герцог обрадовался моему приезду. Таким счастливым я видела его последний раз на их свадьбе.

- Берта! Родная! – Ксавьер подбежал и обнял меня. И хоть было не очень светло, но я заметила темные круги у него под глазами, уставший вид, взлохмаченные волосы, помятый камзол.

Да, девонька, и на кой вас понесло с мужем в эту деревню накануне родов…

- Ой, Берта, там Адель одна, я побежал. Дойдете?

Ксавьер бросил оценивающий взгляд на сопровождающего меня мужчину. Эдвард остановился, сделал легкий поклон.

- Граф Эдвард Блайд – глава серебряного рода драконов.

- Герцог Ксавьер Бирек, аметистовый род. – представился в ответ зять, и шепнул. – Я побежал.

Я кивнула.

Когда Ксавьер скрылся, граф от неожиданности присвистнул:

- Ксавьер Бирек твой зять?! Почему ты раньше мне не сказала? Я бы хоть приоделся и взял подарки.

Я усмехнулась.

- А тебе какая разница? У нас с тобой уговор. И он никак не зависит от родства с герцогом.

- Так-то да. – ответил дракон и почесал подбородок. – Эхх, почему ты не родила дочь пораньше, лет так в восемнадцать?! Тогда бы мы встретились, когда тебе было бы не больше сорока лет. И я бы…

- Зять не знает.

Дракон посмотрел на меня удивленно и снова остановился.

- Не понял. Чего не знает?

Я тяжело вздохнула. Ой, чувствую, тяжелым выйдет наш разговор.

- Дело в том, что ни дочь, ни ее муж до сих пор не знают, что я родная мать Адель.

Граф снова присвистнул.

- Не свисти, денег не будет. – на автомате произнесла я, а граф закашлялся, покраснел и, кажется, подавился слюной.

Я похлопала его по спине. Он прокашлялся, еще хрипя прошептал:

- Так вот почему у меня не задерживается богатство.

- Ага. – рассмеялась я. – Ты бы поменьше кутил. А то спускаешь золотые на молодух и выпивку, вместо того чтобы присмотреть за своим домом.

Граф выпятил грудь.

- Я – мужчина, и даже больше – полнокровный дракон.

- А я – женщина. И давай прекращай спорить. Я очень устала.

Граф вновь оперся на мою руку.

- Вообще-то споришь ты, а я так – отвечаю.

Я бросила на него взгляд из-под лба, и он замолчал. Но молча прошел пять шагов и заново начал:

- А почему твоя дочь не знает?

А что ему ответить, что я боюсь? Что стыдно признаться? Что страшно сломать жизнь дочери? Вдруг старший герцог не одобрит связь с бастардом – дочерью обычной служанки.

Но вслух произнесла:

- Я дала клятву, магическую, что пока баронесса жива никто ничего не узнает.

И только сказала, как воспоминания нахлынули и подступили горькие слезы. Двадцать с лишним лет жить рядом с дочерью и не иметь возможности услышать из ее уст, такое долгожданное и самое родное слово - «мама».

Видеть, как она называет им баронессу, чужую подлую женщину. Но самое страшное, увидеть, как она умерла. И как потом ее место заняла чужая душа, хоть и в родном для меня теле.

И пускай с новой Адель мы прошли через многое, но она все равно не заменит мне дочь. Да, она мне стала родной, я люблю ее, как дочь. КАК дочь. И теперь вся моя отрада - это внуки.В которых течет кровь моей дочери.

Я растрогалась. Шмыгнула носом, ладонью смахнула слезы.

Мужчина остановился. Взял меня за плечи и развернул.

- Я откушу ей голову. И тогда ваша клятва исчезнет.

- Чего?!

От неожиданного предложения я сразу забыла про слезы.

- Ты же сказала, что клятва не исчезнет, пока баронесса жива. А я не хочу, чтобы ты из-за нее страдала, поэтому найду и откушу…

- Стоп-стоп, хватит. – Я прикрыла ему рот ладонью. Не хватало, чтобы такие речи услышал кто-нибудь и сказал, что серебряный дракон сошел с ума.